Lors de mon voyage en Nouvelle-Zélande, je n'ai eu que 24 heures pour travailler et explorer la célèbre ville de Wellington.
La capitale est pleine de vent.
À l'approche du soir, l'avion transportant notre groupe a légèrement tremblé et tangué à l'atterrissage à l'aéroport international de Wellington. Lorsque les pneus ont mordu l'asphalte et que l'avion a freiné brusquement à deux reprises, les passagers ont éclaté en applaudissements tonitruants…
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| L'aéroport international de Wellington ne possède qu'une seule piste, longue de 1 936 mètres, dont les deux extrémités donnent sur la mer. |
Voyant mon air perplexe, mon ami assis à côté de moi m'expliqua que Wellington est aussi connue sous le nom de « Wellington des Vents », car on la surnomme la ville la plus venteuse du monde . Wellington est située entre les latitudes 40 et 50, en bordure du détroit de Cook, où soufflent les vents d'ouest. Les chaînes de montagnes environnantes resserrent et renforcent ces vents.
J'ai appris qu'en moyenne, l'aéroport de Wellington subit des vents dépassant les 75 km/h pendant 175 à 230 jours par an, atteignant parfois même 95 km/h. Le vent constitue un problème constant, obligeant de nombreux vols de différentes compagnies aériennes, même ceux qui approchent de l'aéroport de Wellington, à faire demi-tour et à se diriger vers des destinations voisines telles qu'Auckland ou Rotorua.
De plus, l'unique piste de Wellington ne mesure que 1 936 mètres de long, ses deux extrémités donnant sur la mer, et elle est située entre des chaînes de montagnes exposées à des vents violents. Il est fréquent à Wellington que des avions touchent le sol puis redécollent (vous pouvez trouver des exemples sur YouTube).
En descendant de l'avion, j'ai senti de fortes rafales de vent. Heureusement, le vent n'était pas trop fort ce jour-là, et je n'ai pas eu à lutter contre lui comme décrit. Les habitants l'apprécient d'ailleurs beaucoup, car ce vent généreux maintient l'air de Wellington frais et vivifiant.
Ville aux deux noms
Les Maoris (d'origine polynésienne du Pacifique) ont découvert et colonisé la Nouvelle-Zélande au Xᵉ siècle. Plus tard, l'immigration européenne les a relégués au rang de minorité (ne représentant plus que 15 % de la population). Le gouvernement néo-zélandais s'efforce de préserver la langue, le patrimoine historique et la culture maoris afin de permettre aux Maoris de coexister harmonieusement avec d'autres groupes d'immigrants.
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| La ville d'Auckland s'appelle Tamaki Makaurau en maori. |
Comme beaucoup de visiteurs découvrant le pays pour la première fois, j'ai été surpris de constater que chaque ville possède deux noms : en anglais et en maori. Auckland s'appelle Tamaki Makaurau, Wellington Te Whanganui-a-Tara… De plus, les sites touristiques, les ports, les rues, les autoroutes… tous ont un nom dans les deux langues. On trouve également des arches maories et des statues de divinités dans des lieux emblématiques de Nouvelle-Zélande.
À notre grande joie, notre chauffeur de bus était maori. Il était facile de reconnaître un Maori, car ils ont souvent des tatouages aux commissures des lèvres, voire couvrant tout leur visage. Il était très jovial. Lorsqu'il a appris que nous étions vietnamiens, il a chanté l'hymne national néo-zélandais en maori. Nous avons alors chanté avec plaisir « Tiến quân ca » (La Marche maorie) en vietnamien. Nous avons compris que les personnes d'origine maorie tiennent toujours à promouvoir leur culture avec fierté, mais aussi que les Néo-Zélandais, en général, savent que la culture et la langue maories font de ce pays un endroit unique au monde.
Si la distance entre l'aéroport et l'hôtel n'avait pas été si courte (environ 7 km), peut-être que le chauffeur, si hospitalier, nous aurait offert une danse de bienvenue pour accueillir nos estimés invités au pays du peuple maori.
Bienvenue avec... une brosse à nez.
Lors de la récente visite officielle en Nouvelle-Zélande, du 10 au 11 mars, du Premier ministre Pham Minh Chinh et de son épouse Le Thi Bich Tran, toute la délégation a été accueillie par le peuple maori lors d'une cérémonie très spéciale.
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| Le Premier ministre Pham Minh Chinh et son épouse ont été accueillis par la cérémonie du Hongi lors de leur visite officielle en Nouvelle-Zélande, du 10 au 11 mars. |
Les Maoris possèdent une salutation unique appelée « Hongi », qui consiste à se frotter le nez et à terminer par une poignée de main. Ce geste symbolise le partage du souffle vital et contribue à rapprocher les cultures et les régions. Par la suite, les visiteurs en Nouvelle-Zélande, d'abord appelés « manuhiri » (invités), deviennent « tangata whenua » (habitants de l'île).
Un autre salut maori susceptible d'effrayer les touristes consiste à rouler des yeux et à tirer la langue. Associé aux tatouages faciaux traditionnels, ce salut peut impressionner les plus sensibles. Pourtant, dans la culture maorie, il s'agit d'une façon de témoigner de la convivialité et d'accueillir chaleureusement les visiteurs.
Au début de la cérémonie, un ou plusieurs guerriers maoris s'approchent prudemment de l'invité et affirment leur autorité. Ils crient, grimacent et font des gestes menaçants pour montrer qu'ils sont prêts à recourir à la violence si l'invité a de mauvaises intentions.
Le guerrier maori dépose ensuite un couteau en bois et une branche de fougère au sol. L'invité doit se baisser pour les ramasser. Il peut ensuite admirer la danse haka, réputée pour sa fougue, ou une autre forme de spectacle. La cérémonie de bienvenue s'achève par le rituel du hongi.
De nombreuses destinations touristiques attrayantes
Pressés par le temps, nous avons rapidement visité la ville selon notre itinéraire préétabli.
Notre premier arrêt fut le bâtiment en forme de nid d'abeilles – le Parlement néo-zélandais – qui, selon notre guide, a été conçu avec des fondations et des murs spéciaux pour résister aux tremblements de terre.
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| Depuis la plateforme d'observation située au sommet de Victoria Peak, les visiteurs peuvent profiter d'une vue panoramique à 360 degrés sur Wellington, y compris sur l'aéroport international de Wellington. |
En réalité, le bâtiment du Parlement se compose d'un ensemble de trois blocs architecturaux interconnectés.
Il y a tout d'abord le bâtiment en forme de nid d'abeille de 72 mètres de haut, avec 10 étages hors sol et 4 étages souterrains, qui abrite les bureaux du Premier ministre, des ministres du Cabinet et le Centre national de gestion des crises.
Deuxièmement, il y a le Parlement, reconstruit en 1918 après la destruction du bâtiment d'origine par un incendie ; il abrite les salles de réunion et les bureaux parlementaires. Troisièmement, il y a la Bibliothèque du Congrès, qui retrace l'histoire du Parlement.
Des architectes et des artisans qualifiés ont construit et restauré des bâtiments avec un souci du détail remarquable, utilisant des matériaux tels que le marbre, le bois, la brique, et sublimant motifs, structures et architecture. Les murs aux couleurs éclatantes, si vives qu'il faut les observer sous un certain angle pour en discerner le contenu, sont particulièrement remarquables, tout comme les panneaux de bois finement sculptés représentant des images et des symboles du peuple maori… un ensemble absolument fascinant.
Après avoir flâné dans quelques rues, nous avons pris le téléphérique de Wellington, au départ de Lambton Harbour jusqu'aux jardins botaniques. Le trajet, long de seulement 610 mètres, a duré environ 8 minutes. Le téléphérique a été construit car les pentes abruptes de Wellington rendaient la marche très fatigante pour les habitants vivant en surface. Le gouvernement a donc mis en place ce téléphérique pour faciliter leurs déplacements. À l'arrivée, nous étions à plus de 120 mètres d'altitude, avec une vue panoramique imprenable sur la ville.
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| L'auteur au Parlement néo-zélandais. |
Au sommet de la station de téléphérique se trouvent les jardins botaniques de Wellington, qui abritent de nombreuses espèces végétales indigènes et offrent une atmosphère des plus rafraîchissantes. En descendant, on découvre immédiatement la roseraie Lady Norwood , avec ses quelque 110 parterres de roses présentant diverses variétés, comme les roses à fleurs violettes (roses rosiers), les roses orange et les roses « Queen », toutes en pleine floraison. Quel dommage que les roses aient commencé à faner lors de notre visite !
Notre dernière étape était le mont Victoria (196 mètres d'altitude). À seulement 20 minutes en voiture et 5 minutes de marche, on profite d'une vue panoramique à 360 degrés sur Wellington. Du sommet, on peut observer les voiliers dans le port, les avions décoller de l'aéroport, et même la piste d'atterrissage ultra-courte. Bien sûr, on ressent aussi le vent puissant au sommet.
D'après des journalistes néo-zélandais, une foule s'est massée au sommet du mont Victoria pour assister à l'atterrissage du Boeing 787 transportant le Premier ministre Pham Minh Chinh et la délégation vietnamienne de haut rang, un événement considéré comme majeur pour la ville. Faire du vélo ou de la randonnée sur le mont Victoria pour admirer le lever ou le coucher du soleil aurait sans doute été une expérience inoubliable. Malheureusement, nous n'en avons pas eu le temps.
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Je regrette de ne pas avoir eu l'occasion de découvrir d'autres sites touristiques célèbres comme le Circa Theatre, la statue Solace in the Wind, le musée Te Papa… ou encore la rivière Hutt, Harcourt Park, Kaitoke Park, la forêt de Waitarere – où ont été tournés Le Seigneur des Anneaux et Le Hobbit. Je n'ai pas non plus eu le temps de savourer le hangi maori, ces plats grillés sur pierre, ni l'agneau grillé… La seule chose que j'ai pu faire, c'est acheter du chocolat Whittaker's – l'une des plus anciennes marques de chocolat de Nouvelle-Zélande – et je rêve secrètement de pouvoir retourner dans ce pays plein de délicieuses surprises.
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