De la fumée s'élève d'une série de bâtiments détruits à Gaza le 29 octobre (Photo : NYT).
Le 27 octobre, trois semaines après le début de la campagne de bombardements israéliens à Gaza et alors que les Palestiniens se préparaient à une offensive terrestre imminente, les services essentiels tels que l'électricité, le téléphone et internet ont été brutalement coupés. Deux responsables américains ont déclaré que Washington soupçonnait Tel-Aviv d'être responsable de cet incident.
« Je me sens aveugle et sourd, incapable de voir ou d'entendre quoi que ce soit », a écrit le journaliste Fathi Sabbah à Gaza sur Facebook le 29 octobre.
Depuis l'offensive surprise lancée par les militants du Hamas le 7 octobre, qui a incité Tel-Aviv à lancer une contre-offensive vigoureuse, les habitants de Gaza disent vivre un véritable cauchemar.
Dans ce contexte, l'armée israélienne a affirmé avoir encerclé la zone densément peuplée, coupant l'électricité, l'eau et les fournitures médicales tout en déclenchant une série de frappes aériennes et de bombardements d'artillerie incessants.
Le 29 octobre, l'armée israélienne a annoncé avoir intensifié son offensive terrestre pendant la nuit et a lancé des avertissements de plus en plus pressants aux civils palestiniens, les exhortant à se réfugier dans le sud de Gaza, malgré les frappes aériennes dévastatrices qui s'y poursuivent. Tel-Aviv a également déclaré mener des frappes aériennes au Liban après le tir d'au moins 16 roquettes depuis ce pays vers le territoire israélien.
Des fournitures médicales ont été livrées à l'hôpital Nasser de Khan Younis le 29 octobre (Photo : NYT).
À Gaza, 47 camions d'aide humanitaire ont franchi la frontière égyptienne, transportant eau, nourriture et médicaments. Il s'agit de la plus importante livraison en une seule journée depuis la reprise du trafic routier à Gaza le 21 octobre, mais elle reste insuffisante pour répondre aux besoins des organisations humanitaires.
Ahmed Yousef, un fonctionnaire de 45 ans habitant Deir El Balah, pensait que les coupures d'électricité et d'eau étaient le pire qui lui soit arrivé. « Mais la perte de communication était bien pire », a-t-il déclaré. Au début, il a cru à un simple contretemps, mais il a ensuite appris que Gaza était presque totalement privée d'électricité. Il a été contraint d'utiliser un système d'énergie solaire pour regarder la chaîne de télévision par satellite Al Jazeera, son seul lien avec le monde extérieur.
Abdulmajeed Melhem, PDG du groupe Paltel, principal opérateur de télécommunications palestinien, a déclaré que la connectivité avait été rétablie partiellement et de manière inattendue vers 4 heures du matin le 29 octobre. Il a ajouté que l'entreprise n'avait pas résolu le problème et ne comprenait pas comment ni pourquoi le service avait repris partiellement.
Il a soutenu que le gouvernement israélien était responsable de la coupure et du rétablissement de ces services. Les autorités israéliennes ont jusqu'à présent refusé de commenter l'accusation selon laquelle elles auraient délibérément interrompu ces services essentiels pour mener à bien l'attaque. Deux responsables américains ont déclaré avoir exhorté leurs homologues israéliens à tout mettre en œuvre pour rétablir les communications.
L'horreur et la colère se répandent dans tout Gaza.
Des corps enveloppés dans des draps blancs gisent dans les rues de Gaza en attendant d'être enterrés (Photo : NYT).
La panne de courant et la rupture des communications ont provoqué la panique et la colère dans toute la bande de Gaza.
Isolés du monde extérieur — et isolés les uns des autres —, les habitants de Gaza sont confrontés à des scènes dignes d'un film apocalyptique.
Mahmoud Basl, un responsable de la protection civile, a expliqué que les équipes de secours devaient tenter de localiser les frappes aériennes en observant la direction des explosions. Dans d'autres cas, des volontaires prenaient en charge les blessés et les transportaient à l'hôpital, tout en signalant leur arrivée sur les lieux aux équipes de secours afin qu'elles puissent tenter de secourir les personnes restées sur place, a-t-il ajouté.
Yusuf Al-Loh, directeur exécutif d'un organisme de santé relevant du ministère de l'Intérieur, a décrit des personnes parcourant plus de deux kilomètres pour rejoindre l'équipe de secours et appeler à l'aide. Il a ajouté que, finalement, certaines, arrivées sur place, étaient si en colère et se sentaient si abandonnées qu'elles insultaient les sauveteurs, ce qui engendrait une pression psychologique inquiétante.
« C’est un signe inquiétant de la dégradation de l’ordre public après trois semaines de guerre et un blocus strict à Gaza », a déclaré Thomas White, directeur de l’Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine (UNRWA) dans la bande de Gaza. Il a ajouté : « Les tensions et la peur s’aggravent en raison de la coupure des lignes téléphoniques et d’internet. Les réfugiés se sentent isolés, coupés de leurs familles à Gaza et du reste du monde. »
Helmi Mousa était l'un des rares habitants à avoir accès à Internet le matin du 28 octobre, alors qu'une panne de courant généralisée frappait le quartier. Cependant, cela n'a pas apaisé son angoisse, car il ne pouvait toujours pas contacter ses proches vivant à quelques kilomètres de là.
M. Mousa, 70 ans, écrivain retraité, et son épouse Basma Attia vivaient dans un appartement au neuvième étage d'un immeuble de la ville de Gaza. « Les explosions retentissaient à notre gauche, à notre droite, de toutes parts », a-t-il déclaré. « On avait l'impression que 100 avions attaquaient Gaza, et que la folie n'avait plus de limites. »
Yousef, fonctionnaire, était chez lui avec ses deux filles, écoutant le bruit des frappes aériennes. Jusqu'à présent, elles étaient indemnes, même s'il avait le sentiment que quelque chose s'était brisé dans cette guerre, l'une des plus horribles.
« Si je survis à cette guerre, ma famille et moi quitterons Gaza pour toujours. Notre vie ne peut pas se dérouler ainsi », a-t-il déclaré.
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