40 ans de « chasse » à la photographie animalière en Afrique

Ayant survécu à une charge de bisons terrifiante, le célèbre duo de photographes-écologistes Beverly Joubert et Dereck Joubert sont encore plus déterminés à protéger la nature.

La photographe et militante écologiste Beverly Joubert a miraculeusement survécu à quatre expériences de mort imminente lors d'un voyage au Botswana en mars 2017. Son compagnon, Derek Joubert, l'accompagnait. Ce couple sud-africain, surnommé « explorateurs de toujours » par National Geographic, vit au Botswana depuis 40 ans, documentant la faune sauvage à travers de nombreux reportages photographiques et plus d'une vingtaine de documentaires. Ils viennent de publier un livre de photos, « Wild Eye : A Life in Photographs » , une sélection des clichés les plus marquants de Beverly.

L'accident s'est produit dans le delta de l'Okavango. Un buffle a renversé Dereck, puis a chargé Beverly. Les cornes du buffle lui sont passées sous le bras, lui ont transpercé la poitrine, lui ont tranché la gorge et lui ont transpercé le visage. « Beverly est morte deux fois dans mes bras, et je l'ai ramenée à la vie », a raconté Dereck à CNN . « Puis elle est morte une nouvelle fois dans l'avion médicalisé , et une troisième fois à l'hôpital. » Ici, des gnous se rassemblent sur les rives de la rivière Mara, au Kenya, en 2024.

Sept chirurgiens et dix-huit heures d'opération plus tard, Beverly Joubert a entamé une longue convalescence. « J'ai maintenant 41 vis et sept plaques sur le visage – je suis presque un robot », a-t-elle déclaré. « Je n'aurais pas dû survivre », a-t-elle ajouté. Mais loin de les dissuader de vivre en pleine nature, cet accident n'a fait que renforcer leur engagement envers la conservation.

Dans le livre, outre des scènes familières comme des antilopes traversant des rivières ou des léopards, on découvre aussi des moments saisissants, notamment une série de photos de lions chassant des éléphants la nuit. « Nous en avions seulement entendu parler, mais nous ne l'avions jamais vu », a déclaré Dereck. Durant la saison sèche de 1997, au point d'eau de Savute (Chobe), des lions ont commencé par chasser des éléphanteaux égarés, puis se sont attaqués aux adultes. « À 14 heures, ils ont foncé sur une éléphante de 21 ans », a raconté Beverly. Le combat acharné s'est soldé par la victoire des lions. Selon les Joubert, ces moments rares ne peuvent être immortalisés qu'après de nombreuses années de vie sauvage. « C'est notre vie. Il n'y a pas d'autre secret que le temps », a conclu Dereck.

Leur longue relation leur a permis de tisser des liens avec quelques individus exceptionnels. Parmi eux, Legadema, un léopard abandonné par sa mère après une chasse infructueuse. Legadema venait de tuer la mère d'un babouin nouveau-né, et le couple craignait que le petit ne subisse le même sort. Au lieu de cela, « il a câliné et pris soin du petit babouin », raconte Beverly. « C'est ce qui rend cette image si emblématique », ajoute Dereck. « Elle suscite la question : que s'est-il passé avant, et que va-t-il se passer ensuite ? »

Malgré sa mise en garde contre l'anthropomorphisme des animaux dans le documentaire, Dereck estime que les similitudes sont indéniables : « Ce sont des mammifères comme nous. Ils ont des émotions, des souvenirs, la capacité de communiquer. Les éléphants peuvent penser au passé, au présent, à l'avenir… Nombre de ces émotions profondes ne sont pas propres à l'espèce humaine. »

Vivant en pleine nature, ils sont d'autant plus attristés par le déclin de la faune sauvage . En Afrique, les lions ont disparu de 95 % de leur ancien territoire, les guépards de 90 %, et les léopards et autres grands félins sont en forte diminution. « On a deux façons de réagir », explique Dereck. « Soit on se dit : c'est fini. Soit on se demande : que pouvons-nous faire ? » Ils choisissent la seconde option.

Il y a près de 20 ans, les Joubert ont commencé à louer des terres auprès des gouvernements et des communautés, créant ainsi Great Plains Conservation – un réseau de safaris qui opère désormais au Botswana, au Kenya et au Zimbabwe.

Les 15 camps de safari emploient environ 1 000 personnes et constituent un modèle économique axé sur la conservation de la nature, contribuant ainsi à limiter le braconnage. Ils gèrent plus de 1,5 million d'hectares de nature sauvage.

Les bénéfices sont reversés à la Great Plains Foundation pour soutenir la Big Cats Initiative et d'autres programmes de conservation. L'organisation réalise également plusieurs transferts d'animaux à grande échelle, comme le transport de 100 éléphants au Zimbabwe et le transfert de 87 rhinocéros vers un lieu tenu secret au Botswana, par avion et hélicoptère, entre 2016 et 2018.

La relocalisation s'est avérée extrêmement coûteuse : environ 10 000 $ pour un éléphant et 45 000 $ pour un rhinocéros. Mais les résultats ont été probants : sur les 87 rhinocéros transférés au Botswana, 90 petits sont nés.

Ils collectent entre 3 et 10 millions de dollars par an pour la conservation et le soutien aux communautés. Great Plains a construit des écoles, créé des opportunités éducatives et distribué 7,8 millions de repas aux enfants masaï du Kenya. Leurs films et photographies constituent également leur héritage.

« Nos vies devraient être fondées sur la bonté et la compassion – envers les éléphants, les enfants, les personnes âgées, les rhinocéros. Trop souvent, nous abandonnons ceux qui sont dans le besoin », a déclaré Dereck.

En repensant à leur parcours, ils adressent un message à leurs jeunes années : « Vivez pleinement votre vie, soyez curieux et exprimez-vous », dit Beverly. « Si vous restez silencieux, les animaux – et le monde – disparaîtront. » « Faites les mêmes expériences que celles vécues. Vous vous blesserez, vous serez encornés par des éléphants, poursuivis par des buffles, vous participerez à des crashs d’avion, vous vous ferez mordre par des scorpions et des serpents. Ne changez rien, c’est une vie parfaite. »

Source : https://znews.vn/cap-doi-danh-4-thap-ky-ghi-lai-cuoc-song-dong-vat-hoang-da-o-chau-phi-post1605148.html