Des quatre personnes qui ont fait la queue devant un bureau de recrutement militaire à Kiev, la capitale ukrainienne, ce mois-ci, une seule s'est portée volontaire.
Oleksandr, un ancien concessionnaire de voitures d'occasion, a déclaré qu'il ne pouvait pas rester à l'écart après avoir vu cinq de ses connaissances mourir dans le plus grand conflit européen depuis la Seconde Guerre mondiale et s'est porté volontaire pour rejoindre l'armée.
Les trois autres ont reçu une convocation du bureau de recrutement militaire. Deux ont déclaré ne pas pouvoir s'engager pour des raisons de santé, l'un souffrait de lésions cérébrales suite à un accident, et l'autre a dû se faire poser plusieurs plaques métalliques pour soutenir sa colonne vertébrale.
La quatrième personne est Yevhen, 42 ans, directeur commercial sans expérience militaire. « Je ne vais pas échapper à la conscription, mais honnêtement, je ne sais pas ce que je peux apporter », a déclaré Yevhen.
La scène dans les bureaux de recrutement militaire ukrainiens contraste désormais fortement avec celle qui régnait lorsque la guerre entre le pays et la Russie a éclaté fin février 2022, lorsque des milliers de personnes faisaient la queue devant ces installations.
Cela illustre le défi auquel l’Ukraine est confrontée dans son conflit avec la Russie : comment maintenir un flux constant de recrues sans déstabiliser la société et comment développer des capacités qui l’aideront à prendre l’initiative sur le champ de bataille.
Des soldats ukrainiens préparent un drone pour le décollage dans la province de Kharkiv, le 30 octobre. Photo : Reuters
« Cependant, la capacité de formation des forces de réserve en Ukraine est également limitée », a admis le général Zaluzhnyi. « Nous ne pouvons pas retirer les soldats déployés en première ligne. Pendant ce temps, la Russie peut attaquer les centres d'entraînement. De plus, il existe des failles dans la loi dont de nombreuses personnes profitent pour se soustraire au service militaire . »
L’Ukraine maintient un régime de conscription conditionnelle depuis février 2022, mais cet effort n’est plus efficace à mesure que le conflit s’éternise, provoquant frustration et fatigue.
Selon une enquête de la BBC, près de 20 000 hommes ukrainiens ont échappé au service militaire en se rendant à l'étranger malgré une interdiction de voyager ou en falsifiant des documents prouvant qu'ils ne sont pas éligibles au service militaire.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a limogé tous les responsables des bureaux provinciaux de recrutement militaire en août, après une série de scandales de corruption impliquant des personnes se soustrayant au service militaire. Plus tôt cette semaine, Volodymyr Zelensky a annoncé que l'Ukraine réformait son programme de mobilisation militaire, sans toutefois fournir de détails.
Les responsables ukrainiens et les experts occidentaux affirment que l'armée du pays est confrontée non seulement à un problème de nombre de soldats, mais aussi à un problème de force physique, de capacité et de compétences.
Jack Watling, expert au Royal United Services Institute (RUSI) au Royaume-Uni, a déclaré que l'âge moyen des soldats ukrainiens en première ligne et de ceux formés par les alliés occidentaux était de 30 à 40 ans, au lieu de la tranche d'âge habituelle de 18 à 24 ans.
« Le problème n'est pas le nombre de soldats, mais leur qualité et leur capacité à commander des opérations militaires de grande envergure », a déclaré Watling. « La mobilisation ukrainienne de l'année dernière a attiré un grand nombre d'hommes plus âgés, dotés d'une expérience militaire diversifiée. L'Ukraine a désormais besoin d'hommes plus jeunes, plus endurants et plus compétents. »
La situation de la guerre entre la Russie et l'Ukraine. Graphisme : WP
« L'Ukraine a besoin que ses soldats soient en excellente condition physique », a déclaré Franz-Stefan Gady, expert à l'Institut international d'études stratégiques (IISS), basé au Royaume-Uni. « Les exigences physiques imposées à l'infanterie deviennent de plus en plus élevées à mesure que le conflit évolue vers des combats à petite échelle dans les tranchées », a-t-il ajouté.
L'Ukraine garde secret le nombre de ses forces armées et de ses victimes. Certains experts occidentaux et responsables ukrainiens locaux estiment que les forces armées du pays comptent environ un million de soldats, y compris la défense territoriale, les services secrets et les gardes-frontières, soit le double d'ici février 2022. Les responsables américains estiment qu'environ 70 000 soldats ukrainiens ont été tués et 120 000 blessés.
Pour faciliter le recrutement, les autorités ukrainiennes ont mis en place des points de contrôle routiers afin de détecter les réfractaires. Ceux qui semblaient répondre aux critères physiques étaient conduits de force vers les bureaux de recrutement locaux.
Le général Zaluzhnyi a déclaré que l'Ukraine mettait en place un système d'enregistrement unifié pour les conscrits. Il a également présenté le concept de « pratique au combat », qui consiste à placer les recrues nouvellement mobilisées et entraînées dans des unités de première ligne afin d'acquérir une expérience de combat et de se préparer.
Konrad Muzyka, du groupe Rochan Consulting en Pologne, a déclaré que l'Ukraine dispose de moins de main-d'œuvre que la Russie, donc une meilleure formation de ses soldats est essentielle pour maintenir leur motivation dans un conflit prolongé.
« L'Ukraine ne peut pas adopter la forme de guerre de la Russie, qui se concentre sur la guerre d'usure, car la Russie peut surpasser l'Ukraine dans de nombreux aspects, de la production de défense à la capacité à supporter des pertes », a déclaré M. Muzyka.
Des soldats ukrainiens installent un canon antichar SPG-9 dans la zone près de la ville d'Avdeevka, dans la province de Donetsk, le 8 novembre. Photo : Reuters
Dans le but de relancer le processus de recrutement et d'attirer des recrues jeunes et mieux formées, le ministère ukrainien de la Défense a déclaré que les volontaires ne doivent pas nécessairement aller au front, mais peuvent servir à des postes correspondant à leurs compétences.
Cet effort vise en partie à attirer davantage de personnes possédant des compétences en technologies de l’information vers les unités exploitant des véhicules aériens sans pilote (UAV) ou d’autres armes de haute technologie.
Trois Ukrainiens experts en informatique ont déclaré qu'ils pourraient envisager de s'enrôler s'ils obtenaient la garantie d'un poste pour piloter des drones, mener une cyberguerre ou effectuer des activités similaires.
Le ministère ukrainien de la Défense a signé un accord avec une plateforme de recrutement en ligne pour aider les soldats à accéder à des postes mieux adaptés à leurs compétences.
« Le projet permet à une personne de choisir un poste spécifique dans l'unité où son expérience civile sera la plus utile », a affirmé la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Natalia Kalmykova.
Les soldats ukrainiens en première ligne reçoivent plus de 3 000 dollars par mois. C'est un salaire élevé dans un pays où le revenu moyen est inférieur à 500 dollars par mois, et bien supérieur aux 650 dollars mensuels versés aux soldats en soutien à l'arrière.
La vice-ministre Kalmykova a déclaré début novembre que le pays continuerait à maintenir le service militaire obligatoire, mais qu'il l'abolirait si suffisamment de personnes se portaient volontaires pour rejoindre l'armée.
Vitaly Markiv, un commandant ukrainien en première ligne, a déclaré que le pays « ne devrait pas se concentrer sur la quantité mais sur la qualité et le renseignement » de ses soldats pour le moment.
Nguyen Tien (selon le FT )
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