Vendre du thé au lait bon marché pour devenir milliardaire

En ouvrant un magasin de thé au lait à côté d'un collège en 2008, 15 ans plus tard, Wang Xiaokun est devenu milliardaire avec un réseau de plus de 7 100 succursales.

Wang Xiaokun, fondateur et président de la chaîne de thé au lait à bas prix Cha Panda (également connue sous le nom de Chabaidao), vient de rejoindre les rangs des milliardaires du monde grâce à la valorisation de l'entreprise atteignant 2,1 milliards de dollars après un récent tour de financement.

Détenant 60% des actions, Wang (40 ans) possède désormais une valeur nette de 1,1 milliard de dollars, selon les estimations de Forbes . La chaîne de boissons basée à Chengdu (Chine) s'est développée rapidement au cours des trois dernières années et compte désormais plus de 7 000 magasins. Les boissons phares comprennent le thé aux perles de taro et le thé vert au lait de jasmin, dont la plupart ne coûtent pas plus de 3,60 $.

L'épouse de Wang, Liu Weihong, possède une fortune de 700 millions de dollars grâce à sa participation de 33 % dans l'entreprise. Elle dirige un comité chargé de superviser les opérations quotidiennes du Père Panda.

Selon un prospectus déposé auprès de la Bourse de Hong Kong, le tour de financement qui s'est clôturé en juin a vu les actions de Cha Panda vendues à 13,2 yuans (1,8 $) chacune à des investisseurs, dont CICC, Orchid Asia et Shanghai Loyal Valley Investments.

La société n'a pas encore divulgué de détails sur le calendrier et la taille de l'introduction en bourse. Les analystes affirment que Cha Panda a besoin de nouveaux capitaux pour ouvrir davantage de magasins afin de faire face à la concurrence féroce du marché chinois des boissons au thé.

Un magasin Père Panda en Chine. Photo : Visual China — Un magasin Père Panda en Chine. Photo : *Visual China*

Jason Yu, PDG de Kantar Worldpanel Greater China, une société d'études de marché basée à Shanghai, a déclaré que les clients du bubble tea ne sont pas fidèles mais choisissent de boire de nombreuses marques différentes en même temps. « Ainsi, celui qui possède le plus de magasins aura plus de chances d’être remarqué par les consommateurs et d’obtenir une plus grande part de leurs dépenses », explique-t-il.

Cha Panda est né en 2008, lorsque Wang a ouvert un stand de thé aux fruits et au lait à côté du collège Wenzhou II à Chengdu, une ville célèbre pour sa cuisine épicée et qui abrite également des pandas.

Le premier magasin mesurait moins de 20 mètres carrés, mais il a jeté les bases de l'orientation future du développement de l'entreprise. L'un est le prix moyen pour les clients étudiants. Two est un modèle de petit magasin qui vend principalement des plats à emporter, et three consiste à explorer la combinaison d'ingrédients naturels et de thé.

Au cours de la première décennie, le Père Panda a grandi lentement. Au cours des huit premières années, le nombre de magasins était légèrement supérieur à 100. Ce n'est qu'en 2016 que Wang a modernisé le premier magasin, positionnant la marque comme « fruits frais et thé chinois », et a ouvert une franchise à Chengdu.

Mais le père Panda n’a toujours pas quitté le Sichuan et Chongqing. Le plus grand changement est survenu en 2018, lorsque Wang a remarqué une concurrence féroce sur le marché du thé au lait. Il a donc décidé de procéder à une mise à niveau complète. D’une part, l’image du panda est ajoutée à la marque. D'autre part, la carte des boissons est organisée et mise à jour de manière plus raisonnable, en ajoutant le plat signature « perle de licorne » au lait de soja.

En 2020, le réseau Cha Panda a atteint 531 magasins. Cependant, l’entreprise n’a réellement décollé que lorsqu’il a adopté le modèle de franchise. La stratégie actuelle de Cha Panda consiste à développer des recettes de boissons, puis à vendre des ingrédients, tels que des fruits et des feuilles de thé, aux franchisés. De cette façon, l’entreprise peut maintenir des coûts d’exploitation inférieurs à ceux de ses concurrents comme Nayuki Holdings, qui dépensent davantage en salaires des employés et en loyers pour les magasins qu’elle exploite directement.

Le nombre total de magasins de la marque Cha Panda est passé à 7 117 en août, avec seulement six magasins sous la gestion directe de la société. Fin mars 2023, 44,9% des magasins avaient une superficie de 30 à 49 m2 et 40,5% avaient une superficie de 50 à 100 m2. Les ventes à emporter sont passées de 47,6 % en janvier 2020 à 58 % cette année.

L'année dernière, Cha Panda a réalisé un chiffre d'affaires de 580,3 millions de dollars, en hausse de plus de 16 % par rapport à 2022. Le bénéfice a augmenté de 24 % pour atteindre 132,3 millions de dollars. Il s'agit de la troisième plus grande chaîne de thé en termes de ventes au détail en Chine, derrière Michelle Ice City et Guming, selon une étude de Frost & Sullivan.

Pour attirer davantage de jeunes clients, Cha Panda sponsorise des festivals de musique et des événements culturels, en parallèle de campagnes publicitaires en ligne. En juin, le Père Panda a montré son soutien à la base de recherche sur l'élevage de pandas géants de Chengdu en adoptant l'un des pandas de l'établissement.

Cependant, le principal succès de Cha Panda réside toujours dans la maîtrise des coûts et dans l'offre de produits abordables, selon Yu de Kantar Worldpanel. « Les consommateurs sont davantage préoccupés par le prix, car les marques de thé au lait ne diffèrent pas vraiment les unes des autres. Les produits sont similaires car ils sont tous un mélange de thé et d'autres ingrédients, comme des fruits », a-t-il expliqué.

Phien An ( selon Forbes, Min )

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