Vendre du thé au lait bon marché pour devenir milliardaire

En ouvrant un magasin de thé au lait à côté d'un collège en 2008, 15 ans plus tard, Wang Xiaokun est devenu milliardaire avec un réseau de plus de 7 100 succursales.

Wang Xiaokun, fondateur et président de la chaîne de thé au lait à bas prix Cha Panda (également connue sous le nom de Chabaidao), vient de rejoindre les rangs des milliardaires du monde grâce à la valorisation de l'entreprise atteignant 2,1 milliards de dollars après un récent tour de financement.

Wang, 40 ans, détient 60 % des actions et possède une fortune de 1,1 milliard de dollars, selon Forbes . La chaîne basée à Chengdu a connu une expansion rapide au cours des trois dernières années et compte aujourd'hui plus de 7 000 magasins. Parmi ses produits phares, on trouve le thé aux perles de taro et le thé vert au lait de jasmin, dont la plupart ne coûtent pas plus de 3,60 dollars.

L'épouse de Wang, Liu Weihong, possède une fortune de 700 millions de dollars grâce à sa participation de 33 % dans l'entreprise. Elle dirige un comité chargé de superviser les opérations quotidiennes de Cha Panda.

Selon un prospectus déposé auprès de la Bourse de Hong Kong, le tour de financement qui s'est clôturé en juin a vu les actions de Cha Panda vendues à 13,2 yuans (1,8 $) chacune à des investisseurs, dont CICC, Orchid Asia et Shanghai Loyal Valley Investments.

L'entreprise n'a pas encore dévoilé de détails sur le calendrier ni le montant de son introduction en bourse. Selon les analystes, Cha Panda a besoin de ce nouveau capital pour ouvrir davantage de magasins et faire face à la forte concurrence sur le marché chinois des boissons au thé.

Un magasin Cha Panda en Chine. Photo : Visual China — Un magasin Cha Panda en Chine. Photo : *Visual China*

Jason Yu, directeur général de Kantar Worldpanel, cabinet d'études de marché basé à Shanghai, a déclaré que les consommateurs de bubble tea ne sont pas fidèles à une seule marque et ont tendance à en consommer plusieurs à la fois. « Ainsi, celui qui a le plus de points de vente a plus de chances d'être remarqué par les consommateurs et d'obtenir une plus grande part de leurs dépenses », a-t-il expliqué.

Cha Panda est né en 2008, lorsque Wang a ouvert un stand de thé aux fruits et au lait à côté du collège Wenzhou II à Chengdu, une ville célèbre pour sa cuisine épicée et qui abrite également des pandas.

Le premier magasin, d'une superficie de moins de 20 mètres carrés, a posé les bases du développement futur de l'entreprise. Le premier était un magasin à prix moyen pour les étudiants, le deuxième un petit magasin proposant principalement des plats à emporter, et le troisième explorait l'association d'ingrédients naturels et de thé.

Au cours de la première décennie, Cha Panda a connu une croissance lente. Au cours des huit premières années, le nombre de magasins dépassait à peine la centaine. Ce n'est qu'en 2016 que Wang a modernisé son premier magasin, positionnant la marque comme « fruits frais et thé chinois », et a ouvert une franchise à Chengdu.

Mais Cha Panda n'a toujours pas quitté le Sichuan et Chongqing. Le changement le plus important est survenu en 2018, lorsque Wang a constaté la forte concurrence sur le marché du thé au lait. Il a donc décidé de procéder à une refonte complète. D'une part, l'image du panda a été ajoutée à la marque. D'autre part, la carte des boissons a été revue et modernisée pour être plus raisonnable, avec l'ajout du lait de soja signature « licorne de jade ».

En 2020, le réseau de Cha Panda comptait 531 magasins. Mais l'entreprise a véritablement décollé lorsqu'il a adopté le modèle de franchise. La stratégie de Cha Panda consiste désormais à développer des recettes de boissons et à vendre ensuite des ingrédients, comme des fruits et des feuilles de thé, à ses franchisés. Ainsi, l'entreprise peut maintenir des coûts d'exploitation inférieurs à ceux de concurrents comme Nayuki Holdings, qui consacrent davantage de ressources aux salaires du personnel et aux loyers des magasins exploités en propre.

Le nombre total de magasins Cha Panda est passé à 7 117 en août, dont seulement six sous la gestion directe de l'entreprise. Fin mars 2023, 44,9 % des magasins mesuraient entre 30 et 49 mètres carrés et 40,5 % entre 50 et 100 mètres carrés. Le taux de vente à emporter est passé de 47,6 % en janvier 2020 à 58 % cette année.

L'année dernière, Cha Panda a réalisé un chiffre d'affaires de 580,3 millions de dollars, en hausse de plus de 16 % par rapport à 2022. Ses bénéfices ont progressé de 24 % pour atteindre 132,3 millions de dollars. Selon une étude de Frost & Sullivan, Cha Panda est la troisième chaîne de thé en Chine en termes de ventes au détail, derrière Michelle Ice City et Guming.

Pour attirer davantage de jeunes clients, Cha Panda sponsorise des festivals de musique et des événements culturels, ainsi que des campagnes publicitaires en ligne. En juin, Cha Panda a apporté son soutien au Centre de recherche sur l'élevage de pandas géants de Chengdu en adoptant l'un de ses pandas.

Cependant, selon Yu de Kantar Worldpanel, le principal succès de Cha Panda réside toujours dans la maîtrise des coûts et l'offre de produits abordables. « Les consommateurs sont davantage préoccupés par le prix, car les marques de bubble tea ne se différencient pas vraiment les unes des autres. Les produits se ressemblent car ils sont tous un mélange de thé et d'autres ingrédients, comme des fruits », a-t-il expliqué.

Phien An ( selon Forbes, Min )

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