Un diplôme universitaire américain n'est plus un « rêve » pour les étudiants chinois

Souhaitant étudier la chimie à l'étranger, Rafael Wang avait initialement prévu d'intégrer un master aux États-Unis. Cependant, l'université des sciences et technologies de Nanjing, où il étudiait, a été placée sous sanctions américaines en 2020. Wang a alors décidé de poursuivre ses études à l'université de technologie Chalmers en Suède.

« Les États-Unis m’attirent toujours », a déclaré Wang, 24 ans. « Mais le problème, c’est que même si une université m’accepte, je ne peux pas obtenir de visa étudiant. J’ai donc décidé d’étudier en Europe. »

Le déclin du nombre d'étudiants chinois aux États-Unis

Wang n'est pas un cas isolé : ces dernières années, certains étudiants chinois se sont également détournés des programmes d'études aux États-Unis, qui étaient autrefois leur destination privilégiée. Certains craignent d'être pris au piège des tensions géopolitiques entre les deux pays, d'autres s'inquiètent des refus de visa, et d'autres encore évoquent la possibilité de violences.

Parallèlement, les universités chinoises continuent de progresser, grimpant dans les classements mondiaux, ce qui rend les diplômes étrangers moins attractifs pour les étudiants chinois.

La baisse du nombre d'étudiants chinois inscrits dans les universités américaines a affecté le vivier de talents étrangers aux États-Unis, tout en renforçant les capacités intellectuelles de la Chine à un moment où le pays a un besoin urgent de techniciens qualifiés dans des secteurs clés.

Illustration : Lau Ka-kuen

D'après le rapport Open Doors 2023 de l'Institut pour l'éducation internationale (organisation à but non lucratif), les États-Unis accueilleront 289 526 étudiants chinois durant l'année universitaire 2022-2023. Ce chiffre représente une baisse de 0,2 % par rapport à la même période l'année précédente et une diminution de 22 % par rapport au pic de 372 532 étudiants chinois enregistré lors de l'année universitaire 2019-2020.

Le rapport note également que certaines écoles américaines ont perdu 89 % de leurs effectifs d'étudiants chinois depuis 2017. Cependant, malgré ce déclin, les chiffres du département d'État américain de l'année dernière ont montré que les étudiants chinois constituent toujours le groupe le plus important d'étudiants internationaux aux États-Unis.

Sentiment anti-asiatique et fardeau financier

Deborah Seligsohn, professeure agrégée de sciences politiques à l'université Villanova en Pennsylvanie, a souligné une montée du sentiment anti-asiatique aux États-Unis pendant la pandémie, notant que certains étudiants chinois ont exprimé des inquiétudes quant au risque d'être interrogés à leur entrée aux États-Unis ou d'être accusés d'être des agents étrangers.

En janvier, la Chine a accusé le gouvernement américain d'entraver l'entrée des étudiants chinois sur son territoire et a affirmé que des dizaines de citoyens chinois se voyaient refuser l'entrée chaque mois. Les relations sino-américaines se sont détériorées depuis 2018 en raison d'une guerre commerciale, de problèmes de transferts de technologie et de divers différends géopolitiques.

Les inquiétudes se sont encore accrues lorsque le secrétaire d'État adjoint américain, Kurt Campbell, a déclaré en juin que les États-Unis devaient recruter davantage d'étudiants internationaux en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques, et pas seulement en provenance de Chine.

Li Huiyan, 22 ans, étudiante à l'Université de Californie et originaire de la province du Hubei, a constaté que « vivre aux États-Unis peut donner un sentiment d'insécurité », tandis que le coût de la vie y dépasse celui de nombreux autres pays.

Selon une estimation de mai de l'organisme de recherche Education Data Initiative, les études supérieures aux États-Unis coûtent en moyenne 38 270 dollars par an à un étudiant, frais de scolarité, manuels et frais de subsistance compris. L'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) indique qu'une licence aux États-Unis coûte en moyenne 8 200 dollars de plus que dans la plupart des 38 pays membres de l'OCDE.

Selon les estimations de la plateforme de ressources étudiantes en ligne Keystone Education Group, les étudiants des universités publiques chinoises ne paient qu'entre 2 000 et 10 000 dollars par an.

Su Di, à Pékin, souhaitait poursuivre des études de master en études de genre et avait trouvé le programme idéal à Chicago. Mais c'était en 2020, année où Chicago et d'autres grandes villes américaines étaient confrontées à une recrudescence des violences urbaines suite à la mort d'un homme noir lors de son arrestation par la police.

« Au moment où je me préparais à postuler, la situation à Chicago était chaotique. La sécurité était vraiment mauvaise à cette époque », a déclaré Su, 26 ans.

Les diplômes étrangers « dévalués » en Chine

Ces quatre dernières années, les universités chinoises ont amélioré leurs scores moyens en matière d'enseignement et de recherche, selon une étude publiée en octobre par le département éducation et culture du British Council. La Chine compte désormais 13 universités dans le classement mondial des universités du Times Higher Education 2024, contre sept en 2020.

« Les diplômes étrangers ont perdu de leur valeur. Les étudiants peuvent obtenir de meilleurs résultats avec un diplôme universitaire chinois », a déclaré le professeur agrégé Seligsohn.

Selon le Centre d'études stratégiques et internationales (États-Unis), la difficulté à trouver un emploi et à conserver un visa américain a poussé de nombreux diplômés à retourner en Chine.

Selon une étude de l'Université de York, la proportion d'étudiants chinois de retour de l'étranger est passée de 14 % en 2002 à plus de 80 % en 2019. Le China Daily estimait le taux de retour à 69 % en 2021.

Rory Truex, professeur associé au département de sciences politiques de l'université de Princeton, a déclaré que la baisse du nombre d'étudiants chinois nuirait à la science et à la recherche américaines.

« Les étudiants chinois, notamment les doctorants, se sentent de plus en plus indésirables aux États-Unis », a déclaré Truex. « Cette population est incroyablement talentueuse et essentielle à la recherche et à la science américaines, mais malheureusement, elle est perçue comme une menace potentielle. »

Hoai Phuong (selon SCMP)

Source : https://www.congluan.vn/bang-dai-hoc-my-khong-con-la-giac-mo-voi-sinh-vien-trung-quoc-post308466.html