Quand l’Union européenne (UE) sera-t-elle prête à s’élargir ?

« Vous faites partie de notre famille, votre avenir réside dans notre union et notre union serait incomplète sans vous », a déclaré l’année dernière la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, à l’Ukraine et à neuf autres pays faisant patiemment la queue pour devenir membres de l’Union européenne.

Le dirigeant suprême de l'UE a réitéré à plusieurs reprises son invitation à rejoindre le bloc, mais n'a jamais fixé de date à laquelle cela se produirait.

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La campagne militaire russe en Ukraine a ramené l'élargissement de l'UE au premier plan de l'agenda de l'alliance, ajoutant trois pays supplémentaires à la liste des candidats potentiels.

« Il est trop tard pour que les États membres actuels de l’UE se rendent compte qu’ils devront procéder à des réformes internes », a déclaré Steven Blockmans, directeur de recherche au Centre d’études politiques européennes (CEPS).

« L’élargissement n’est pas seulement de retour à l’ordre du jour, il est devenu l’un des trois principaux sujets abordés par les dirigeants », a déclaré un diplomate de l’UE cité par Modern Diplomacy.

L'Ukraine, la Moldavie et la Géorgie ont été ajoutées à la liste officielle des candidats l'été dernier, qui comprenait déjà l'Albanie, la Serbie, le Kosovo, la Turquie, le Monténégro, la Macédoine du Nord et la Bosnie-Herzégovine.

Monde - Quand l’Union européenne (UE) est-elle prête à s’élargir ? — Les dirigeants ukrainiens participent au sommet Ukraine-Balkans à Athènes, en Grèce, le 21 août 2023. Photo : Kiev Independent

La présidente du Parlement européen (PE), Roberta Metsola, a appelé à l'ouverture de négociations formelles d'adhésion à l'UE avec l'Ukraine et la Moldavie l'année prochaine. Le Haut Représentant pour les affaires étrangères et la politique de sécurité et vice-président de la Commission européenne, Josep Borrell, a déclaré que la porte était ouverte à l’adhésion de la Géorgie à l’UE, mais a souligné que Tbilissi « avait encore beaucoup de travail à faire ».

Entre-temps, le président de la Commission européenne a admis que l'attention devait désormais également se porter sur la question en suspens, à savoir l'adhésion des pays des Balkans occidentaux.

« Nous devons discuter du processus décisionnel. Nous devons discuter de l'allocation des fonds communs dont nous disposons et des politiques que nous suivons en commun. Ce sont des questions de principe que nous devons nous poser mutuellement. Nous devons y répondre au plus vite, car il nous faudra du temps pour parvenir à une conclusion », a déclaré von der Leyen le mois dernier.

Alors que l'Ukraine et la Moldavie sont actuellement les principaux candidats potentiels, un haut diplomate de l'UE a averti que rien ne sera fait pour accélérer le processus tant qu'il n'y aura pas un appel plus fort de l'intérieur de l'UE.

« Rien ne se passera tant que la pression politique ne sera pas maximale. Pourquoi les États membres accepteraient-ils une extension contraire au statu quo ? » a déclaré le diplomate.

« Cauchemar » de la réforme interne

De nombreuses questions devront trouver une réponse dans le cadre de l’élargissement de l’UE. Par exemple, quel impact l’élargissement aurait-il sur le budget de l’UE, déjà sous pression ?

De combien le budget de l’UE, actuellement de 186 milliards d’euros, augmentera-t-il après l’élargissement ? Les trois premiers membres – l’Allemagne, la France et l’Italie – sont-ils prêts à contribuer davantage ? La Pologne, la Grèce ou la Hongrie seraient-elles heureuses de passer du statut de bénéficiaires nets des financements de l’UE à celui de contributeurs nets ?

Se pose ensuite la question de la taille du Parlement européen (PE) – qui comprend actuellement 705 législateurs représentant 27 États membres. Les membres du Parlement européen devront-ils gravir les échelons pour laisser la place à davantage de politiciens des nouveaux États membres qui pourraient rejoindre ce qui pourrait devenir le plus grand parlement du monde ? L’équilibre politique penchera-t-il à gauche ou à droite ?

Pour illustrer ce point, prenons l’exemple de l’Ukraine. Avec une population de 44 millions d'habitants avant le conflit, soit 3 millions de moins que l'Espagne et 3 millions de plus que la Pologne, l'Ukraine pourrait espérer obtenir 50 à 60 sièges au Parlement européen après avoir rejoint l'Union. La question est de savoir combien des 73 sièges laissés vacants par le Brexit les Ukrainiens peuvent-ils gagner, et combien seront nouveaux ? Ou bien l’élargissement de l’UE rendra-t-il le PE trop lourd pour fonctionner ?

Monde - Quand l’Union européenne (UE) est-elle prête à s’élargir ? (Figure 2). — La présidente du Parlement européen (PE), Roberta Metsola, ouvre une session plénière à Strasbourg, en avril 2023. Photo : EP News

En fin de compte, n’importe lequel des 27 États membres actuels de l’UE peut opposer son veto à l’adhésion d’un autre pays, ce qui fait de la politique intérieure un facteur puissant dans la décision des candidats qui rejoindront l’UE et de ceux qui n’y adhéreront pas.

Si un État membre de l’UE estime que l’une de ces questions pourrait offenser ses électeurs, il pourrait agir pour bloquer l’élargissement.

Il est clair que pour réaliser leurs ambitions, les dirigeants de l’UE devront faire face à des difficultés croissantes. Le débat risque de faire rage entre les gouvernements de toute l’Europe, alors que les responsables évaluent l’aptitude des pays candidats, et il y a ensuite la perspective « cauchemardesque » de réformer les processus décisionnels internes de l’UE pour accueillir un bloc beaucoup plus large.

La semaine dernière, le président du Conseil européen, Charles Michel, a exhorté les responsables politiques à s'atteler aux réformes de l'UE, afin d'être prêts à élargir le bloc d'ici 2030. « Il reste encore beaucoup à faire. Ce sera difficile et parfois douloureux. Pour les futurs États membres et pour l'UE », a-t-il déclaré .

Minh Duc (Selon Modern Diplomacy, Politics EU)

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