Dans les années 1960, outre la grande course à l'espace, les États-Unis et l'Union soviétique se disputaient également le pouvoir sous une autre forme, celle d'explorer des « portes » qui pourraient mener au centre de la Terre, ou du moins aussi près que possible.
Les projets de forage en profondeur ont commencé dans les années 1960. Des scientifiques américains ont lancé le projet Mohole, qui visait à étudier les composants à l'intérieur de la Terre.
Le projet porte le nom du scientifique Andrija Mohorovicic, qui a découvert la profondeur à laquelle la croûte terrestre et le manteau se rencontrent.
Youri Smirnov, géologue et poète, s'est porté volontaire comme gardien du « forage ultra-profond de Kola » jusqu'à sa mort à l'âge de 87 ans. (Photo : Topic)
En 1970, l'Union soviétique s'était lancée dans la course avec un projet visant à creuser un trou appelé « Kola Superdeep Borehole » dans la ville portuaire de Mourmansk, juste à l'extérieur de la frontière norvégienne près de la mer de Barents.
L'objectif initial du projet était de forer jusqu'à 15 kilomètres de profondeur sous terre. Bien que cet objectif n'ait pas été atteint, il reste à ce jour le forage terrestre le plus profond jamais réalisé par l'homme, et le processus de collecte d'échantillons continue d'émerveiller les scientifiques modernes.
La « soucoupe » qui recouvre le trou le plus profond du monde
Au milieu des ruines d'un site de projet abandonné dans l'oblast de Mourmansk, un objet rond en forme de disque se trouve en dessous, mesurant seulement 23 centimètres de diamètre, le forage le plus profond du monde, le Kola Superdeep Borehole.
Le trou artificiel le plus profond sur terre, situé dans la péninsule de Kola en Russie, atteint plus de 12 kilomètres de profondeur. À titre de comparaison, la profondeur du forage de Kola équivaut à celle des monts Everest et Fuji réunis. La fosse des Mariannes, quant à elle, la plus profonde du monde, atteint une profondeur maximale de 10 971 kilomètres.
Malgré sa profondeur impressionnante, le forage de Kola est en réalité assez peu profond comparé à la profondeur de la Terre. Au total, il n'a pénétré qu'environ un tiers de la croûte terrestre et a atteint 0,2 % de la distance qui le sépare du centre de la Terre.
Comparez la profondeur du cratère de Kola avec celle de nombreux sites célèbres tels que la fosse des Mariannes, le mont Everest ou le plus haut gratte-ciel du monde, Burj Khalifa. (Photo : Bored Therapy)
Le projet a également pris beaucoup de temps pour atteindre une profondeur de plus de 12 km. Le forage à Kola a débuté le 24 mai 1970, avec pour objectif de forer le plus loin possible. À l'époque, les scientifiques prévoyaient que la foreuse pénétrerait jusqu'à environ 15 km.
En 1979, le projet avait battu tous les records mondiaux de forage artificiel en parcourant environ 9,5 km. En 1989, le forage avait atteint une profondeur verticale de 12 262 km. Le « forage superprofond de Kola » est officiellement devenu le point le plus profond jamais atteint par l'homme.
Cependant, en 1992, les scientifiques furent contraints de cesser leurs recherches, car la température à 12 km de profondeur avait atteint 180 degrés Celsius.
Si nous continuons à creuser jusqu'à la cible située à 15 km, la température peut y atteindre près de 300 degrés Celsius, ce qui détruira certainement tout équipement de forage.
Le couvercle recouvre le trou artificiel le plus profond du monde. (Photo : Topic)
Au début, les foreuses ont creusé le granit assez facilement. Cependant, à mesure qu'elles ont atteint une profondeur d'environ 6,9 kilomètres, le sol est devenu plus dense et plus difficile à percer.
En conséquence, le foret s'est brisé et l'équipe a dû changer de direction à plusieurs reprises. Les ingénieurs ont continué à creuser, mais plus la foreuse s'enfonçait, plus le noyau terrestre devenait chaud.
Des découvertes fascinantes sous le portail vers le centre de la Terre
Les Soviétiques ont continué à poursuivre le projet jusqu'en 1992, mais n'ont jamais pu forer à la profondeur qu'ils avaient atteinte en 1989. Le site de forage a finalement été officiellement fermé et scellé en 2005.
Bien qu'ils n'aient pas pu atteindre la profondeur prévue, les scientifiques ont tout de même fait des découvertes intéressantes sur la croûte terrestre. Ils ont découvert la présence d'eau à 12 km sous terre, ce qui était jusqu'alors considéré comme impossible. Des gaz comme l'hélium, l'hydrogène, l'azote et même le CO2 ont également été découverts lors du forage.
Les chercheurs pensent que l’eau pourrait avoir été expulsée des cristaux de glace par les pressions extrêmement élevées à l’intérieur de la Terre.
Ils ont également découvert 24 nouvelles espèces d'organismes unicellulaires, en creusant des roches vieilles de 2,7 milliards d'années. La découverte de ces créatures à 7 kilomètres sous terre ouvre l'hypothèse selon laquelle les organismes vivants peuvent résister à la pression et aux températures élevées pour s'adapter sous terre.
Un échantillon de carotte prélevé sur le forage de Kola et un fragment de métabasalte provenant d'une profondeur de plus de 6 km dans la croûte terrestre. (Photo : Pechenga)
La preuve la plus évidente est constituée par les fossiles microscopiques enfermés dans des composés organiques qui restent étonnamment intacts, malgré la pression et la température extrêmes de la roche environnante.
Le trou de Kola demeure le plus profond sur terre, mais il a été surpassé en mer. En 2008, le Qatar a foré un trou de 12 289 kilomètres de profondeur dans le champ pétrolier d'Al Shaheen. En 2011, le projet Sakhaline-I a foré un trou de 12 376 kilomètres de profondeur au large de l'île russe de Sakhaline.
Au-dessus du forage de Kola se trouve aujourd'hui un bouchon métallique rouillé et soudé de 23 cm de diamètre. Selon ABC, si l'on pouvait tomber dans ce trou, il faudrait 3 à 4 minutes pour atteindre le fond. Les habitants disent que le trou est si profond qu'on le surnomme le « puits de l'enfer ».
(Source : Zing News)
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