Dans les années 1960, parallèlement à la grande course à l'espace, les États-Unis et l'Union soviétique rivalisaient également pour le pouvoir sous une autre forme : l'exploration de « portes » qui pourraient mener au centre de la Terre, ou du moins aussi près que possible.
Les projets de forage en eaux profondes ont débuté dans les années 1960. Des scientifiques américains ont lancé le projet Mohole, visant à comprendre la composition interne de la Terre.
Ce projet porte le nom du scientifique Andrija Mohorovicic, qui a découvert la profondeur à laquelle la croûte et le manteau terrestres se rencontrent.
Yuri Smirnov, géologue et poète, s'est porté volontaire pour garder le « forage superprofond de Kola » jusqu'à sa mort à l'âge de 87 ans. (Photo : Topic)
En 1970, l'Union soviétique entra dans la course avec un projet de forage d'un puits appelé « forage superprofond de Kola » dans la ville portuaire de Mourmansk, juste à l'extérieur de la frontière norvégienne, près de la mer de Barents.
L'objectif initial du projet était de forer à une profondeur de 15 kilomètres sous terre. Bien que cette profondeur n'ait pu être atteinte, il s'agit toujours du forage artificiel le plus profond jamais réalisé sur terre, et le processus de prélèvement d'échantillons continue de fasciner les scientifiques.
Le « disque » recouvre le gouffre le plus profond du monde .
Au milieu des décombres d'un chantier abandonné dans la province de Mourmansk gît un objet en forme de disque. En dessous, d'un diamètre de seulement 23 cm, se trouve le forage le plus profond du monde, connu sous le nom de « forage superprofond de Kola ».
Le forage le plus profond jamais réalisé par l'homme sur terre, situé dans la péninsule de Kola en Russie, atteint plus de 12 kilomètres de profondeur. À titre de comparaison, la profondeur de ce forage équivaut à la hauteur cumulée des monts Everest et Fuji. Quant à la fosse des Mariannes, la plus profonde du monde, elle culmine à 10 971 kilomètres.
Malgré sa profondeur impressionnante, le forage de Kola reste relativement superficiel par rapport à l'épaisseur de la Terre. Au total, il n'a pénétré qu'environ un tiers de la croûte terrestre et atteint 0,2 % du noyau terrestre.
Comparez la profondeur du trou de Kola à celle de nombreux sites célèbres comme la fosse des Mariannes, le mont Everest ou le plus haut bâtiment du monde, le Burj Khalifa. (Photo : Bored Therapy)
Ce projet a également nécessité beaucoup de temps pour atteindre une profondeur de plus de 12 km. Les forages à Kola ont débuté le 24 mai 1970, avec pour objectif de forer aussi profondément que possible. À l'époque, les scientifiques prévoyaient que la foreuse pourrait atteindre environ 15 km.
En 1979, le projet avait battu tous les records mondiaux de forage, dépassant les 9,5 km environ. En 1989, le forage atteignit une profondeur verticale de 12 262 km. Le « forage superprofond de Kola » devint officiellement le point le plus profond jamais atteint par l’homme.
Cependant, en 1992, les scientifiques ont dû interrompre leurs recherches. La température à 12 km de profondeur avait atteint 180 degrés Celsius.
Si le forage se poursuit jusqu'à la profondeur cible de 15 km, la température pourrait y atteindre près de 300 degrés Celsius, ce qui détruirait certainement tout équipement de forage.
La couverture protégeant le gouffre artificiel le plus profond du monde. (Photo : Topic)
Au départ, les forets pénétraient assez facilement la couche de granit. Cependant, une fois la profondeur d'environ 6,9 km atteinte, le sol est devenu plus dense et le forage plus difficile.
En conséquence, le trépan s'est cassé et l'équipe de forage a dû changer de direction à plusieurs reprises. Les ingénieurs ont poursuivi le forage, mais plus on forait profondément, plus le noyau terrestre se réchauffait.
Des découvertes fascinantes sous la porte d'entrée du noyau terrestre.
L'Union soviétique a poursuivi le projet jusqu'en 1992, mais n'a jamais pu forer à la profondeur atteinte en 1989. Finalement, le site de forage a été officiellement fermé et scellé en 2005.
Bien qu'ils n'aient pas pu atteindre la profondeur escomptée, les scientifiques ont tout de même fait de nombreuses découvertes intéressantes sur la croûte terrestre. Ils ont notamment constaté la présence d'eau à 12 km de profondeur, chose que l'on croyait impossible jusqu'alors. Des gaz tels que l'hélium, l'hydrogène, l'azote et même le CO2 ont également été détectés lors du forage.
Les chercheurs pensent que l'eau a pu être expulsée des cristaux de roche par la pression extrêmement élevée à l'intérieur de la Terre.
Ils ont également découvert 24 nouvelles espèces d'organismes unicellulaires en fouillant des roches datant de 2,7 milliards d'années. La découverte de ces organismes à 7 km de profondeur suggère que des organismes vivants pourraient résister à la pression et aux températures élevées et s'adapter à la vie souterraine.
Un échantillon de carotte prélevé lors du forage de Kola et un fragment de roche métabasaltique trouvé à plus de 6 km de profondeur dans la croûte terrestre. (Photo : Pechenga)
La preuve la plus flagrante réside dans les minuscules fossiles enchâssés dans des composés organiques remarquablement intacts, malgré la pression et la température extrêmes de la roche environnante.
Le cratère de Kola demeure le trou le plus profond sur terre, mais sa profondeur a été dépassée en mer. En 2008, le Qatar a foré un puits de 12 289 km de profondeur dans le champ pétrolier d'Al Shaheen. En 2011, le projet Sakhaline-I a permis de forer un puits de 12 376 km de profondeur au large de l'île russe de Sakhaline.
Aujourd'hui, au-dessus du forage de Kola se trouve un bouchon métallique rouillé et soudé, de 23 cm de diamètre. Selon ABC, si quelqu'un tombait dans ce trou, il lui faudrait 3 à 4 minutes pour atteindre le fond. Les habitants disent que le trou est si profond qu'on le surnomme le « puits de l'enfer ».
(Source : Zing News)
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