Zone considérée comme une grande mine de Bitcoin sur le site d'une zone éducative planifiée
Le magazine Forbes a publié le 23 novembre un rapport d'enquête affirmant que le Bhoutan semble avoir construit quatre mines de monnaie numérique Bitcoin gérées par l'État, citant des sources informées et des images satellites.
Des images satellites de Planet Labs, Satellite Vu et Google Earth montrent des mines, des systèmes de refroidissement de centres de données, des lignes électriques à haute tension et des sous-stations reliant les centrales hydroélectriques aux mines. Ces installations n'avaient jamais été rendues publiques auparavant.
Quatre mines majeures
Une mine est en cours de construction près du col de Dochula, une zone d'importance culturelle et politique en raison des 108 temples commémoratifs dédiés aux soldats bhoutanais tombés au combat. Elle est considérée comme une zone pilote pour le minage de Bitcoin au Bhoutan.
Les images satellites de Planet Labs et de Google Earth montrent que le chantier a débuté en 2020, la construction semblant être terminée fin 2022.
Bien qu'il soit situé à quelques pas d'une autoroute très fréquentée, Google Street View le montre complètement caché aux passants. Une deuxième source a indiqué à Forbes que le terrain avait été comblé sur ce tronçon afin de mieux couvrir la zone.
La deuxième mine se trouve près de Trongsa, une ville à l'est de Thimphou et berceau de l'actuelle dynastie Wangchuck. La troisième installation se trouve dans le district de Dagana, fortement boisé, près d'un lycée pour enfants ruraux.
On pense que la zone de Dochula est l'une des mines de Bitcoin cachées derrière des buissons denses.
CAPTURE D'ÉCRAN FORBES
Il est à noter que la quatrième et plus grande mine est située dans une zone qui était prévue pour un projet d'un milliard de dollars visant à construire une « ville éducative » pour établir un centre international pour « l'éducation et la connaissance » au Bhoutan.
La mine longe la première route goudronnée du Bhoutan, l'autoroute Phuentsholing-Thimphu, mais elle est cachée dans le relief montagneux. Seuls des transformateurs et des lignes électriques permettent de soupçonner qu'il s'agit d'une mine de bitcoins.
Soutenir l' économie ?
La société d'investissement publique bhoutanaise Druk Holdings & Investment (DHI) a confirmé l'existence des mines. « Les emplacements des installations de minage de bitcoins au Bhoutan ont été sélectionnés en fonction des besoins logistiques des opérations, tels que l'alimentation électrique et d'autres facteurs », a déclaré DHI.
DHI a refusé de commenter les emplacements, invoquant « la non-divulgation de détails commercialement sensibles de ses opérations ».
Le Bitcoin est considéré comme un atout pour l'économie du Bhoutan, au même titre que le tourisme et les exportations d'électricité vers l'Inde. Cependant, la pandémie de Covid-19 a réduit ses revenus annuels de 88,5 millions de dollars, principalement en raison des frais de visa de 65 dollars par jour, obligeant le pays à envisager des mesures supplémentaires.
Selon plusieurs sources, les responsables du gouvernement bhoutanais ont commencé à négocier avec les fournisseurs et les mineurs de Bitcoin vers 2020. Les responsables bhoutanais n'ont pas officiellement commenté ces rapports.
Exploitation minière depuis 2019 ?
Druk Holdings & Investment (DHI), la société en charge du minage de bitcoins au Bhoutan , a déclaré avoir « entré dans le secteur du minage » lorsque la monnaie numérique valait 5 000 dollars par bitcoin, un prix qui était en vigueur en avril 2019, mais qui s'élève aujourd'hui à 36 000 dollars par bitcoin, selon le journal The Bhutanese. Les données sur les importations bhoutanaises et les images satellite montrent que l'activité a véritablement repris en 2020. Lorsque Forbes a demandé à DHI de confirmer cette date en mai, un porte-parole du fonds s'est contenté de préciser qu'une série d'investissements en bitcoins avaient été réalisés « au cours de 2019 ». Il a ajouté que DHI était « actuellement dans le vert sur sa position en actifs numériques ».
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