Construit au Ier siècle après J.-C., le Colisée est l'un des édifices les plus emblématiques et les mieux conservés de la Rome antique, un monument à l'architecture et à l'ingénierie humaines...
Après la pandémie, les touristes sont revenus visiter le Colisée en plus grand nombre, mais sans les longues files d'attente pour y entrer.
Après l'accession de Vespasien au trône impérial romain en 69 ap. J.-C., sa dynastie flavienne entreprit un vaste programme de reconstruction pour restaurer Rome, dévastée par les incendies, les épidémies et les guerres civiles. Durant leurs 27 années de règne, les Flaviens rénovèrent les édifices et les monuments de toute la ville. En 70 ap. J.-C., Vespasien ordonna la construction d'un nouvel amphithéâtre au cœur de la ville, inauguré dix ans plus tard et devenu un symbole politique de la renaissance romaine : le Colisée que nous connaissons aujourd'hui.
Le Colisée était la plus grande et la plus complexe merveille architecturale et d'ingénierie du monde antique. Construit principalement en béton, en millions de blocs de travertin et en marbre, le Colisée romain atteignait une hauteur de 48 mètres (presque la hauteur d'un immeuble de 15 étages) et pouvait accueillir entre 50 000 et 80 000 personnes.
Au Colisée, le statut social, la richesse et le sexe déterminaient l'attribution des places. Les meilleures places, au plus près de l'arène, étaient réservées à l'empereur et à la noblesse. Enfin, les citoyens romains étaient placés tout au fond.
Pour faciliter la circulation des personnes à l'intérieur du bâtiment, les architectes ont conçu le Colisée avec quatre entrées réservées aux chefs politiques et religieux et 76 entrées pour les citoyens ordinaires. Des couloirs séparaient les groupes sociaux, empêchant les spectateurs de se déplacer librement dans l'édifice. Malgré cette disposition inégale des sièges, l'architecture elliptique du Colisée permettait à chacun de bénéficier d'une vue optimale sur l'arène.
Le couloir menant à l'intérieur de l'arène comporte plusieurs portes différentes.
Cependant, l'architecte du Colisée demeure inconnu, tout comme son coût. De nombreux historiens pensent que le Colisée était un trophée de guerre pris par les soldats romains lors de la Première Guerre judéo-romaine, qui s'acheva en 70 apr. J.-C.
L'héritage que le Colisée romain a laissé aux temps modernes est inestimable.
Au-delà de son rôle de fenêtre sur la Rome antique et sa structure sociale, le Colisée est également considéré comme le précurseur de tous les stades sportifs modernes en plein air. L'utilisation des coupoles du Colisée pour soutenir la structure, sa forme elliptique et le système d'organisation permettant de contrôler l'accès des spectateurs en fonction de leur place sont des éléments clés de la plupart des stades modernes.
La conception de l'arène permettait à tous les spectateurs de voir clairement ce qui se passait sur le terrain et a servi de modèle pour les stades modernes.
Les magnifiques édifices de la Rome antique ont traversé les millénaires, témoignant de l'ingéniosité des ingénieurs romains qui ont perfectionné l'utilisation du béton.
Dans de nombreux cas, le béton romain s'est avéré plus durable que le béton moderne, qui peut se dégrader en quelques décennies. Or, des scientifiques à l'origine d'une étude affirment avoir découvert la composition mystérieuse qui permettait aux Romains de fabriquer un matériau de construction aussi résistant et d'édifier des structures complexes dans des environnements difficiles comme les ports, les égouts et les zones sismiques.
Les matériaux de construction anciens, notamment le béton, continuent d'émerveiller l'homme moderne.
L'équipe de recherche, qui comprenait des chercheurs des États-Unis, d'Italie et de Suisse, a analysé des échantillons de béton vieux de 2 000 ans prélevés sur un mur d'enceinte du site archéologique de Privernum, en Italie centrale, dont la composition était similaire à celle d'autres types de béton trouvés dans tout l'Empire romain.
Ils ont découvert que les particules blanches présentes dans le béton, appelées chaux, aident ce dernier à colmater les fissures qui se forment avec le temps.
La grandeur de cet édifice vieux de 2000 ans suscite encore aujourd'hui l'admiration.
Admir Masic, professeur associé de génie civil et environnemental à l'Université de Californie et auteur de l'étude, a déclaré à CNN : « Les chercheurs ont consigné des formules précises et les ont appliquées aux chantiers de construction dans tout l'Empire romain. Le béton a permis aux Romains de révolutionner l'architecture. Et cette révolution a fondamentalement changé le mode de vie des gens. »
La zone située au-dessus des tribunes
Pour déterminer si les couches de chaux étaient à l'origine des propriétés d'auto-réparation apparentes du béton romain, l'équipe a mené une expérience.
Ils ont fabriqué deux échantillons de béton, l'un selon la formule romaine et l'autre selon les normes modernes, et les ont volontairement fissurés. Après deux semaines, l'eau ne pouvait pas traverser le béton fabriqué selon la formule romaine, tandis qu'elle traversait librement celui sans chaux.
Leurs résultats montrent que les couches de chaux peuvent recristalliser au contact de l'eau, réparant ainsi les fissures dues aux intempéries avant qu'elles ne se propagent. Les chercheurs affirment que ce potentiel d'auto-réparation pourrait ouvrir la voie à la production d'un béton moderne plus durable et donc plus respectueux de l'environnement.
Depuis les tribunes, les visiteurs contemplent l'arène.
Pendant de nombreuses années, les chercheurs ont cru que les cendres volcaniques de la région de Pouzzoles, dans la baie de Naples, étaient responsables de la résistance exceptionnelle du béton romain. Ces cendres étaient transportées à travers le vaste Empire romain pour la construction et étaient considérées par les architectes et les historiens de l'époque comme un composant essentiel de la fabrication du béton.
Masic soutient que les deux composantes sont importantes, mais les recherches romaines sur la chaux ont été négligées par le passé.
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