Des dizaines d'étudiants surpris en train de tricher par leur professeur demandent à une IA de rédiger des lettres d'excuses.

Après avoir été pris en flagrant délit de tricherie lors d'un cours d'introduction à la science des données, des dizaines d'étudiants de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign ont envoyé des courriels d'excuses à deux professeurs. Étonnamment, ces lettres avaient été rédigées par une intelligence artificielle (IA), et non par les étudiants eux-mêmes.

Deux enseignants — Karle Flanagan et Wade Fagen-Ulmschneider, souvent surnommés en plaisantant « le duo de la science des données » par leurs étudiants — ont déclaré avoir remarqué quelque chose d'inhabituel lorsqu'ils ont reçu une série de courriels qui commençaient par la même phrase :

« Cher professeur Flanagan, je tiens à vous présenter mes sincères excuses… »

« Au début, je me suis dit : “Mon Dieu, au moins ils s’excusent”, a déclaré le professeur Flanagan. « Mais j’ai ensuite reçu un deuxième et un troisième courriel, tous exprimant de “sincères excuses”. C’est là que j’ai compris que… ce n’était plus sincère. »

désolé.JPG — Deux professeurs ont projeté des courriels identiques sur un grand écran pendant le cours.

Le 17 octobre, lors d'un cours, deux professeurs ont projeté ces mêmes courriels sur un grand écran et les ont lus à haute voix à la classe. La vidéo est rapidement devenue virale sur les réseaux sociaux, suscitant rires et réflexions.

« Dans la vidéo, on entend les étudiants rire », a déclaré le professeur Fagen-Ulmschneider. « Ils riaient parce qu’ils se rendaient compte que cela pouvait leur arriver. »

Les enseignants affirment qu'ils ne sanctionnent pas les étudiants, mais qu'ils voient plutôt l'occasion de donner une leçon sur l'intégrité académique, alors que les établissements scolaires sont de plus en plus confrontés à l'interférence de l'IA dans les devoirs et les examens.

D'après le New York Times , l'Université de l'Illinois n'a pas encore indiqué si elle prendrait des mesures disciplinaires à l'encontre des étudiants concernés. Son règlement intérieur mentionne la tricherie et le plagiat, mais ne contient aucune réglementation spécifique concernant l'utilisation de l'intelligence artificielle.

Ce cours compte environ 1 200 étudiants, principalement de première année, répartis en deux classes les lundis, mercredis et vendredis. La présence et la participation comptent pour 4 % de la note finale.

désolé1.jpg — Étudiants sur le campus de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign.

Pour suivre l'engagement des étudiants, les deux enseignants ont développé une application appelée Data Science Clicker — les étudiants se connectent via leur téléphone ou leur ordinateur et répondent à des questions à choix multiples en environ 90 secondes lorsqu'un code QR leur est présenté.

Cependant, début octobre, ils ont découvert que de nombreux étudiants étaient toujours capables de répondre aux questions malgré leur absence, ce qui les a incités à vérifier leur historique d'accès, leurs adresses IP et les journaux du serveur.

« Lorsque nous avons vérifié, nous avons réalisé que certains étudiants étaient même allés à Chicago vendredi, mais qu’ils s’étaient quand même présentés en cours », a déclaré M. Fagen-Ulmschneider, 40 ans, maître de conférences à la Siebel School of Computer Science and Data Science.

Après vérification, les deux enseignantes ont envoyé des courriels d'avertissement à plus de 100 étudiants. « Nous prenons l'intégrité académique très au sérieux, nous voulions donc leur rappeler les règles à l'avance », a déclaré Mme Flanagan, 36 ans, maître de conférences au département de statistique.

Alex Von Holten, 20 ans, étudiant inscrit au cours, a déclaré n'être pas surpris d'apprendre que certains étudiants avaient dormi pendant toute la durée du cours. « C'est un cours d'introduction, dispensé dans un grand amphithéâtre, il est donc facile de se laisser distraire. En réalité, il est très difficile de ne pas avoir une excellente note », a-t-il affirmé.

Vinayak Bagdi, 21 ans, ancien étudiant qui a suivi ce cours en première année, a déploré le comportement de certains élèves. « Vous ne venez pas en cours, et en plus vous laissez l'IA rédiger votre courriel d'excuses ! Que dire de plus ? Parmi toutes les matières proposées, pourquoi sécher celle-ci, alors que le professeur souhaite vraiment vous aider à comprendre ? » s'est-il interrogé.

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