Le ministre des Transports de Singapour, S. Iswaran, a démissionné alors qu'il faisait l'objet d'une enquête pour avoir prétendument reçu des pots-de-vin d'un milliardaire de l'immobilier du pays.
Le Bureau d'enquête sur les pratiques de corruption de Singapour (CPIB) a déclaré aujourd'hui que M. Iswaran, qui a été arrêté en juillet dernier puis libéré sous caution, a reçu plus de 384 000 dollars singapouriens (286 181 dollars) du magnat de l'immobilier Ong Beng Seng pour faciliter les activités commerciales d'Ong.
Le milliardaire Ong a également offert à Iswaran de nombreux autres avantages tels que des billets pour des matchs de football et des concerts, l'utilisation du jet privé de l'homme d'affaires et des billets pour le Grand Prix de Formule 1 de Singapour.
Selon le CPIB, les faits reprochés remontent à 2015. L'agence a indiqué que M. Iswaran fait face à 27 chefs d'accusation, dont corruption et obstruction à la justice. S'il est reconnu coupable de corruption, il encourt une amende pouvant atteindre 100 000 dollars singapouriens (74 000 dollars américains) ou une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à sept ans.
Comparu devant le tribunal le 18 janvier, M. Iswaran a plaidé non coupable. Le cabinet du Premier ministre singapourien, Lee Hsien Loong, a ensuite publié une lettre de démission datée du 16 janvier, dans laquelle M. Iswaran niait les allégations et déclarait qu'il « s'attacherait à prouver son innocence ».
Il s'est également engagé à restituer une partie du salaire et des indemnités qu'il a perçus depuis son arrestation.
M. S. Iswaran (à gauche) quitte le tribunal de Singapour le 18 janvier. Photo : AFP
Le bureau du magnat de l'immobilier Ong n'était pas immédiatement disponible pour commenter. L'homme d'affaires a été arrêté le même jour que M. Iswaran dans le cadre d'une enquête pour corruption, mais n'a pas été inculpé.
Iswaran, 61 ans, a rejoint le cabinet du Premier ministre Lee Hsien Loong en 2006 et est devenu ministre des Transports en mai 2021. Iswaran est devenu le plus haut fonctionnaire de Singapour à être accusé de corruption et le premier ministre à perdre son poste en raison de soupçons d'implication dans une telle conduite.
Cet incident a choqué Singapour, pôle financier majeur d'Asie et considéré comme l'un des pays les moins corrompus au monde . Ici, les fonctionnaires perçoivent des salaires élevés pour prévenir la corruption, le salaire annuel de nombreux ministres dépassant le million de dollars singapouriens (755 000 dollars américains).
En 2022, Transparency International a classé Singapour cinquième en termes de corruption, sur 180 pays.
La dernière affaire de corruption impliquant un ministre à Singapour remonte à 1986, lorsque le ministre du Développement national a fait l'objet d'une enquête. Cependant, le fonctionnaire est décédé avant d'avoir pu être jugé.
Évoquant le cas d'Iswaran lors d'un événement du Parti d'action populaire (PAP) en novembre dernier, le Premier ministre Lee Hsien Loong a déclaré que le parti devait « montrer aux Singapouriens et au monde qu'après un demi-siècle de leadership, les normes du PAP restent aussi élevées que jamais ».
Le vice-Premier ministre Lawrence Wong, qui devrait succéder à Lee Hsien Loong, a déclaré aux médias locaux que la position du PAP contre la corruption était « sans compromis ».
« Cela fait partie de notre ADN. Aucun compromis, aucun relâchement ni aucune négligence ne sont tolérés sur cette question, quel qu'en soit le coût politique », a déclaré M. Wong.
Huyen Le (D'après Reuters , AFP )
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