La première greffe totale de l'œil au monde

Aux États-Unis, après 21 heures d'opération, plus de 140 médecins de l'hôpital Langone Health de l'université de New York ont ​​réussi à greffer tous les yeux d'un homme.

Le receveur de la greffe de cornée était Aaron James, qui avait perdu son œil gauche et une partie de son visage dans un accident. Il a reçu un œil donné par un donneur vivant, une première mondiale . Après l'opération, les yeux d'Aaron ont montré des progrès remarquables. Bien qu'il ne puisse pas encore voir, les médecins espèrent que cette procédure jettera les bases du développement de la médecine de la transplantation.

L'accident qui a fait perdre la vue à James s'est produit en 2021, alors qu'il travaillait sur un chantier. Alors qu'il travaillait sur une ligne à haute tension, son visage est entré accidentellement en contact avec un fil électrique sous tension. Le courant de 7 200 volts qui l'a traversé a gravement blessé son œil gauche, son nez et ses lèvres. Sa joue, son menton et son bras gauche ont également été touchés.

James a été transporté d'urgence dans un centre de grands brûlés à Dallas. Ses blessures étaient si graves que sa mâchoire et son crâne étaient exposés, un spectacle choquant pour sa famille.

« Je pensais que son visage avait disparu. J'avais peur qu'il ne soit plus conscient de rien », a confié sa fille, Allie.

James a cependant déclaré n'avoir aucun souvenir de l'accident. « En gros, je me suis réveillé, je suis allé travailler, et je me suis réveillé six semaines plus tard à Dallas. C'était une sensation étrange de se réveiller à l'hôpital », a-t-il dit.

Le Dr Eduardo Rodriguez, directeur du programme de greffe faciale du NYU Langone Health, réalise une greffe totale de l'œil et une greffe partielle du visage sur Aaron James. Photo : NYU Langone Health

Entre-temps, à New York, le Dr Eduardo Rodriguez, directeur du programme de greffe de visage chez Langone Health, a appris l'existence du cas de James par un collègue. Après avoir pris connaissance de l'accident et de ses blessures, il a qualifié sa survie de « remarquable ».

« Il souffrait d'une défaillance multiviscérale et a dû être placé sous respirateur. Normalement, nous nous serions demandés s'il allait survivre ou s'il avait des séquelles neurologiques. Mais quand j'ai appris qu'il n'avait aucune séquelle, j'ai été impressionné », a-t-il déclaré.

James fut rapidement inscrit sur la liste des candidats potentiels à une greffe d'œil. L'opportunité de lui faire subir une greffe complète de l'œil et d'une partie du visage se présenta trois mois plus tard. Pour le Dr Rodriguez et ses collègues, il s'agissait d'une intervention risquée. Auparavant, aucune équipe médicale au monde n'avait réussi à réaliser une greffe d'œil sur un patient vivant.

L'opération s'est déroulée dans deux salles. Dans un premier temps, les médecins ont prélevé des parties du visage de James et les ont remplacées par des tissus de donneur. Dans une autre salle, le Dr Rodriguez a prélevé des globes oculaires sur un donneur vivant. Tout s'est fait très rapidement, car à ce stade, le visage et les yeux n'étaient pas encore vascularisés.

L'équipe chirurgicale a ensuite connecté l'œil à des cellules souches adultes prélevées dans la moelle osseuse du donneur. Ces cellules ont contribué à stimuler la régénération nerveuse.

Aaron James (à gauche) avec le Dr Rodriguez, qui a réalisé une greffe totale de l'œil et une greffe partielle du visage. Photo : NYU Langone Health

Une étape cruciale de la greffe de l'œil de James a consisté à reconnecter ses nerfs optiques au globe oculaire du donneur, a expliqué le Dr José-Alain Sahel, porte-parole clinique de l'Académie américaine d'ophtalmologie. Afin de faciliter l'intervention, les médecins ont veillé à ne pas sectionner le nerf optique trop près du globe oculaire lors du prélèvement de l'œil du receveur. Le Dr Sahel a qualifié cette stratégie d'« incroyablement ingénieuse ». Il a ajouté que cette opération encouragerait la recherche et l'investissement dans la régénération de la cornée et du nerf optique.

Selon Rodriguez, une fois l'opération terminée, James était ravi en découvrant son reflet dans le miroir. Le patient continuera d'être étroitement surveillé et poursuivra son traitement médicamenteux afin de réduire le risque de rejet de la greffe. L'équipe médicale a indiqué que ses yeux présentaient des signes de bonne santé : le sang irrigue bien la rétine et les tissus situés derrière le globe oculaire commencent à traiter les images.

Selon Rodriguez, la question de savoir si James recouvrera un jour la vue reste en suspens. Il a souligné que ce type de greffe est inédit. Les scientifiques doivent poursuivre leurs recherches pour réaliser de nouveaux progrès.

Le Dr Oren Tepper, chirurgien plasticien et reconstructeur et directeur du programme de chirurgie craniofaciale du Montefiore Health System, a déclaré que cette procédure représente une avancée majeure dans le domaine de la médecine de transplantation.

Thuc Linh (selon CNN )

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