Les constructeurs automobiles japonais investissent des dizaines de milliards de dollars dans l'innovation sous la pression de la Chine.

Lors du salon Japan Mobile 2025 qui s'est récemment ouvert à Tokyo, les constructeurs automobiles japonais ont présenté leurs dernières technologies et leurs nouveaux modèles, fruits d'une vague d'investissements importants dans la recherche et le développement.

Selon Nikkei Asia, les dépenses totales en recherche et développement (R&D) de sept grandes entreprises, dont Toyota, Honda, Nissan, Suzuki, Mazda, Subaru et Mitsubishi Motors, ont atteint 3 870 milliards de yens (25,3 milliards de dollars) au cours de l’exercice 2024, soit une hausse de plus de 50 % par rapport à il y a 10 ans, et devraient continuer d’augmenter pour atteindre 3 940 milliards de yens (26,27 milliards de dollars) au cours de l’exercice 2025 (se terminant en mars 2026).

Données relatives aux investissements en R&D des sept plus grands constructeurs automobiles japonais au cours des dix dernières années. Photo : Nikkei Asia

Les trois entreprises qui ont le plus augmenté leurs dépenses de R&D au cours de cette période sont Suzuki (en hausse de 111 %), Subaru (en hausse de 92 %) et Honda (en hausse de 81 %).

Ces chiffres impressionnants s'expliquent principalement par la pression concurrentielle exercée par des rivaux chinois comme BYD, leader dans les domaines des véhicules électriques, des technologies logicielles et des énergies vertes. BYD investit actuellement jusqu'à 7,5 milliards de dollars par an en R&D, soit près de 1 200 milliards de yens, un montant comparable à celui de Honda et seulement dépassé par Toyota, le plus grand investisseur japonais.

Les constructeurs automobiles japonais adoptent une stratégie diversifiée visant à développer des véhicules électriques tout en continuant d'améliorer les moteurs à combustion interne et les véhicules hybrides afin d'atteindre la neutralité carbone. Cela les oblige à répartir leurs investissements entre de nombreuses technologies, des batteries à l'intelligence artificielle en passant par les nouveaux matériaux.

Le Nissan Elgrand, monospace de 4e génération, doté de la technologie hybride exclusive e-Power. Photo : CarZ

Au Salon de l'automobile de Tokyo 2025, Nissan a présenté la nouvelle génération de l'Elgrand, dotée de la technologie hybride exclusive e-Power et du système de transmission intégrale électrique e-4orce. Ces deux technologies contribuent à améliorer le rendement énergétique, à réduire les vibrations et à optimiser le plaisir de conduite.

« L’Elgrand marque une nouvelle ère d’intelligence, d’efficacité et d’engagement », a déclaré Ivan Espinosa, président de Nissan.

Parallèlement, Suzuki a également dévoilé le concept Vision e-Sky, un prototype de mini-voiture électrique dont le lancement est prévu pour l'exercice 2026. L'entreprise a également présenté un moteur à hydrogène sur le scooter Suzuki Burgman, exempt de CO2, et collabore avec Toyota et Daihatsu au développement d'un petit camion électrique.

Suzuki Vision e-Sky : un concept de mini-voiture électrique dont le lancement est prévu en 2026. Photo : Car Adisiac

M. Toshihiro Suzuki, président de Suzuki, a affirmé : « Nous voulons intégrer les technologies respectueuses de l'environnement dans le quotidien des gens. »

Mazda a adopté une approche différente en introduisant des technologies respectueuses de l'environnement, notamment des dispositifs embarqués de capture du CO2 et des carburants neutres en carbone extraits d'algues microscopiques.

« Le dispositif de captage du CO2 que nous avons mis au point permet de capter efficacement le CO2 en le captant directement dans les gaz d'échappement », a déclaré Masahiro Moro, président-directeur général de Mazda, lors d'une conférence de presse mercredi. « Le CO2 ainsi capté peut être réutilisé en agriculture ou pour la production de matériaux carbonés haute performance. »

Le concept de véhicule hybride rechargeable Mazda Vision X-Coupe est exposé au Japan Mobility Show 2025. Photo : Carscoops

Outre les technologies énergétiques, l'intelligence artificielle (IA) et les logiciels constituent également un axe de développement majeur pour les constructeurs automobiles. Honda a annoncé accélérer le développement d'un système avancé d'aide à la conduite (ADAS) de nouvelle génération, capable de prendre le contrôle automatique du véhicule lorsque l'utilisateur définit une destination. Cette technologie devrait être déployée sur les véhicules électriques et hybrides à partir de 2027.

Malgré cet investissement colossal, les analystes estiment qu'une augmentation de 50 % en 10 ans, en tenant compte de la hausse due à la faiblesse du yen, ne peut être considérée comme suffisante et que ce rythme ne permettra pas encore de combler l'écart avec la Chine.

Honda présente sa nouvelle gamme de berlines et de SUV, la Série 0. Photo : Motor1

Alors que les constructeurs automobiles japonais se diversifient dans la technologie, leurs concurrents chinois et coréens investissent massivement dans les véhicules électriques et les logiciels, deux secteurs en plein essor à l'échelle mondiale.

Pour consolider leur position, les constructeurs automobiles japonais cherchent à renforcer leur coopération internationale. Début octobre 2025, Honda a investi davantage dans la start-up américaine Helm.ai, spécialisée dans les technologies liées à l'intelligence artificielle, et s'est associée à IBM pour développer des puces et des logiciels.

Par ailleurs, bien que Honda et Nissan aient interrompu les négociations de fusion en février dernier, ils continuent de coopérer dans les domaines de l'intelligence artificielle et de l'électrification automobile.

Tandis que Mazda s'associe à Nippon Steel pour améliorer ses processus de fabrication, Nissan tire également parti de son alliance mondiale avec Renault et Dongfeng pour développer des véhicules électriques stratégiques destinés aux marchés européen et chinois.

« Nous sommes déterminés à embrasser le changement, en adoptant toutes les approches novatrices pour remodeler le patrimoine et l’avenir de la mobilité au Japon », a affirmé Espinosa.

Le retour en force de l'industrie automobile japonaise n'est pas seulement une course technologique, mais aussi un effort pour réaffirmer sa position à l'ère mondiale des véhicules électriques, où l'innovation n'est plus une option mais une condition de survie.

Selon Nikkei Asia

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Source : https://vietnamnet.vn/cac-hang-xe-nhat-doc-hang-chuc-ty-usd-dau-tu-doi-moi-truoc-suc-ep-tu-trung-quoc-2458078.html