Comment les équipes de secours ont dégagé 4 000 tonnes de décombres pour rechercher les victimes de l'effondrement du pont de Baltimore

Le 29 mars, une grue flottante géante, la Chesapeake 1000, s'est approchée du lieu où un porte-conteneurs de 95 000 tonnes avait percuté le pont Francis Scott Key, provoquant son effondrement et la mort de six ouvriers du bâtiment. Les corps de quatre victimes n'ont toujours pas été retrouvés.

Il a fallu retirer 4 000 tonnes de charbon pour retrouver les victimes de l’explosion du pont de Baltimore (photo 1). — La grue Chesapeake 1000 dans le Maryland, le 29 mars. Photo : AP

D'après le gouverneur du Maryland, Wes Moore, la grue Chesapeake 1000 peut soulever 1 000 tonnes de débris. Le problème, cependant, est que le pont Francis Scott Key, qui écrase actuellement le porte-conteneurs, pèse entre 3 000 et 4 000 tonnes.

Cela signifie que le pont effondré devra être démantelé avant de pouvoir être déplacé. Parallèlement, les équipes s'activeront pour poursuivre les recherches des victimes disparues et rouvrir cette voie maritime essentielle à l' économie . Les autorités estiment que l'opération pourrait durer plusieurs semaines.

D'autres engins lourds devraient être déployés sur les lieux dans les semaines à venir, notamment sept grues flottantes, dix remorqueurs, neuf barges, huit navires de sauvetage et cinq navires des garde-côtes, a déclaré M. Moore, ajoutant que l'opération serait extrêmement complexe.

« Quand on a l’occasion de voir les décombres de près, on comprend l’ampleur du défi », a déclaré M. Moore.

4 000 tonnes de charbon ont dû être retirées pour retrouver les victimes de l'explosion du pont de Baltimore, photo 2. — Des amas d'acier, de béton et autres débris jonchent encore le lieu de l'accident. Photo : Reuters

Le cargo, long comme trois terrains de football, est actuellement écrasé par une gigantesque structure en acier pesant jusqu'à 4 000 tonnes.

Il faudra peut-être plusieurs jours pour découper et enlever la première partie de cet énorme amas de décombres, a déclaré Scott Spellmon, ingénieur au sein du Corps des ingénieurs de l'armée américaine. Plus de 1 000 ingénieurs à Baltimore et dans tout le pays travaillent à l'élaboration du meilleur plan pour déblayer les gravats.

« Il y a un immense pont à treillis métallique qui enjambe le lit de la rivière et, à 15 mètres de profondeur, il pourrait y avoir des conteneurs et d'autres débris importants qu'il faudra retirer », a déclaré Spellmon. Les autorités pensent que les quatre victimes disparues sont piégées sous l'enchevêtrement d'acier et de béton qui se trouve sous l'eau.

Le gouverneur Moore a déclaré que la recherche des victimes était la priorité absolue. Outre les pertes humaines, l'effondrement du pont Francis Scott Key et la fermeture du port de Baltimore pourraient avoir d'importantes conséquences économiques. Ce port est le plus important des États-Unis pour le transport de voitures et de camions légers, avec un volume record de 850 000 véhicules traités l'an dernier.

Selon un expert, les ouvriers chargés de la démolition pourraient dégager une section de décombres bloquant la rivière, suffisamment large pour permettre le passage des navires, dès un mois après l'arrivée du matériel nécessaire sur le site.

Une grue d'environ 732 mètres de long a également été déployée afin de prévenir tout risque de fuite polluante provenant du porte-conteneurs. Les enquêteurs du Bureau national de la sécurité des transports des États-Unis ont indiqué que 56 conteneurs à bord contenaient des matières dangereuses, principalement des substances corrosives et inflammables, ainsi que des batteries lithium-ion.

Le sénateur du Maryland, Chris Van Hollen, a déclaré que le Corps des ingénieurs de l'armée américaine prendrait en charge l'intégralité des frais de déblaiement du chenal à l'endroit où le pont s'est effondré.

De plus, les autorités fédérales des transports verseront 60 millions de dollars à titre d’« acompte » pour enlever les débris, dévier la circulation et éventuellement reconstruire le pont.

Le Maryland pourrait demander des fonds supplémentaires. La délégation du Maryland au Congrès a déclaré qu'elle ferait pression sur les législateurs fédéraux américains pour qu'ils financent le projet de reconstruction du pont.

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