Bryce Grossberg, diplômée de Harvard, a découvert par hasard la vérité sur la façon dont les riches élèvent leurs enfants. Elle a découvert que la vie de ces enfants nés avec des ressources financières est bien moins confortable qu'on ne l'imagine.
L'Upper East Side est l'un des quartiers les plus riches de New York (États-Unis). Les enfants du 1 % des New-Yorkais les plus riches fréquentent des écoles privées de l'Upper East Side, où les enseignants sont hautement qualifiés et diplômés des meilleures universités du monde .
À quoi ressemble réellement la vie et l'apprentissage au sein des familles les plus riches ? Bryce Grossberg a côtoyé des centaines d'enfants de familles aisées de Brooklyn et de Manhattan, ce qui lui a permis d'acquérir une certaine compréhension de la classe supérieure.
« Partout dans le monde, les parents ont un point commun : ils souhaitent un avenir meilleur pour leurs enfants, mais ne savent pas comment s'y prendre », a-t-elle déclaré. Elle a constaté que la richesse ne rassurait pas les parents de ces enfants, mais les rendait plutôt anxieux.
En même temps, elle a également été choquée de découvrir que de l'autre côté du parcours de ces enfants d'élite vers les écoles de l'Ivy League et suivant les traces de leurs parents vers la gloire et le succès, ils avaient un monde spirituel qui n'était pas si bon.
La 5e Avenue est animée et anxieuse
La Cinquième Avenue est le cœur de Manhattan, un quartier résidentiel huppé. La richesse des familles de ces étudiants les place parmi les 1 % les plus riches de New York. Leurs parents peuvent être directeurs financiers ou banquiers à Wall Street, ils peuvent être issus de familles aisées de longue date, ou encore être des célébrités qui apparaissent régulièrement dans les magazines de mode .
Ils possèdent une villa dans les Hamptons, à Long Island, dans l'État de New York, voyagent à travers le monde et n'hésitent pas à envoyer leurs enfants dans des écoles coûteuses, dont le coût annuel peut atteindre 50 000 dollars. Ils sont prêts à dépenser beaucoup d'argent pour des cours particuliers. Selon eux, s'ils ne réussissent pas bien aux examens, ils ne sont pas à la hauteur.
Ces parents ont les ressources et l'envie de s'impliquer dans l'éducation de leurs enfants. Ils les aident à choisir leurs cours chaque semestre et organisent des réunions avec leurs conseillers pédagogiques, leurs enseignants et leurs tuteurs pour discuter de leur projet éducatif. Nombre d'entre eux font même appel à des professionnels pour évaluer et analyser les progrès scolaires de leurs enfants.
Les familles aisées font souvent appel à des services de soutien scolaire pour résoudre les difficultés scolaires de leurs enfants. Si elles ne remplissent pas les conditions requises, elles changent tout simplement de tuteur. Pour trouver un tuteur adapté à leurs enfants, elles mènent un entretien direct et s'appuient ensuite sur la relation entre l'enfant et le tuteur. Le coût d'un soutien scolaire est d'environ 300 à 800 USD de l'heure.
Le soutien scolaire n'est qu'une étape dans le programme interminable des enfants aisés. Prenons l'exemple de Lily, l'élève de Bryce, dont les parents ont engagé des tuteurs pour presque toutes les matières. La mère de Lily, banquière, planifie soigneusement ses journées pour que les séances de soutien scolaire de sa fille soient échelonnées.
Lily, qui souffrait de troubles mentaux, a confié à Bryce : « Je veux juste devenir créatrice de mode, mais je n'ai plus le temps de suivre de cours de mode. » Dans les familles aisées, nombreux sont les enfants comme Lily qui n'ont pas la liberté de choisir, ni même le temps de se divertir.
Une vie sans souffle...
Le 1 % le plus riche semble avoir un avenir assuré. Mais après avoir appris à les connaître, Bryce découvre que leur vie est empreinte d'anxiété et de compétition.
Ils s'inquiètent plus que la moyenne de l'avenir de leurs enfants et sont plus désireux de les façonner pour qu'ils deviennent les personnes qu'ils souhaitent. Par conséquent, nombre des élèves que Bryce rencontre vivent comme dans une cocotte-minute.
Cette pression provient principalement des écoles privées d'élite. La rigueur académique des écoles privées d'élite de Manhattan est inimaginable dans de nombreuses écoles publiques. Parallèlement, les élèves participent à de nombreuses activités extrascolaires. De plus, de nombreux étudiants pratiquent des sports spécialisés pour intégrer les meilleures universités. Les universités de l'Ivy League acceptent souvent dans leurs équipes les élèves les plus performants des écoles privées d'élite.
Trevor, un élève de Bryce, dont la famille travaille dans le secteur bancaire et immobilier, fait partie d'une équipe de football très compétitive dans une école privée. Il s'entraîne jusqu'à dix heures par soir. S'il est mauvais sur le terrain et embarrasse son père, il est sévèrement critiqué. Une bonne nuit de sommeil est un luxe, et il lui arrive de se sentir épuisé et de pleurer.
Cependant, les parents refusent toujours de laisser leurs enfants abandonner toute activité, comme s'ils allaient sombrer dans l'abîme de la destruction éternelle s'ils devenaient paresseux. Leurs heures après l'école sont bien remplies et ils n'ont pas une seule minute pour respirer.
Parmi les élèves de Bryce, Alex, un garçon de 16 ans dont les parents étaient tous deux diplômés de l'Université de Pennsylvanie, espérait pouvoir intégrer Harvard ou Yale. Pour avoir du temps pour l'éducation physique, Alex était suivi par un tuteur, chaque aspect de sa vie était organisé, sa chambre était nettoyée et ses vêtements propres rangés dans le placard. Alex s'est tourné vers la drogue et a souffert de dépression.
Cependant, pour les familles riches, cela ne semble pas être un gros problème, tant que leurs enfants sont en route vers une école de l'Ivy League, rien d'autre n'a d'importance.
La malédiction générationnelle de fréquenter une université de l'Ivy League
Dans la course mondiale à l'éducation, la source d'anxiété des enfants aisés semble souvent plus immédiate : l'obligation de fréquenter une grande université de l'Ivy League. Mais beaucoup de parents négligent un autre facteur important sur la voie de la réussite : la santé mentale.
Bryce a donné des cours particuliers à des étudiants qui ont abandonné l’école en raison de problèmes de santé mentale ; d’autres ont souffert de dépression grave et de troubles bipolaires à l’université.
De plus, les enfants des classes supérieures qui baignent dans une atmosphère compétitive dès leur plus jeune âge héritent souvent d'une mentalité de « survie du plus fort » : « Il n'y a que quelques écoles de haut niveau et de bons emplois. Soit tu perds, soit je perds. »
C'est cette mentalité du « gagner, ne pas perdre » qui a conduit certaines familles aisées à risquer leur vie en embauchant des personnes pour faire passer les examens de leurs enfants, en soudoyant des entraîneurs sportifs universitaires et en falsifiant les résultats de leurs enfants, entraînant de graves conséquences. Il semble que si la richesse offre des ressources inépuisables aux enfants de riches, elle accroît également les risques liés à leur croissance.
Une étude complémentaire menée par Suniya Luthar, professeure émérite au Teachers College de l'Université Columbia, a révélé que les enfants issus de familles aisées sont plus susceptibles de développer des troubles liés à la toxicomanie que ceux issus de familles moins aisées. Ce phénomène s'explique par la pression de la réussite et le manque de compagnie quotidienne entre parents et enfants.
Les enfants riches sont deux fois plus déprimés que les enfants ordinaires. Ils sont comme des fleurs dans une serre, élevés et envoyés à l'université par leurs parents et d'autres, mais il est difficile de prédire ce qu'ils deviendront plus tard.
De plus, Bryce a découvert que de nombreux enfants riches diplômés d’écoles prestigieuses sont incapables de tracer leur propre trajectoire de vie parce qu’ils ne sont pas libres de choisir la carrière et le chemin qu’ils souhaitent.
Les attentes des familles aisées envers leurs enfants restent limitées. Par exemple, les fils sont orientés par leurs parents vers la finance, le droit, l'immobilier et la technologie ; les filles sont principalement attirées par l'éducation, l'art et le design, ou encouragées vers la banque, le droit et la médecine.
En consultant les profils des étudiants sur LinkedIn, Bryce a constaté que la plupart d'entre eux suivaient les traces de leurs parents après l'obtention de leur diplôme. Très peu s'écartaient du parcours traditionnel.
Face à la pression exercée sur leurs enfants, les parents dotés d'un potentiel économique pensent souvent : « Si les parents peuvent la surmonter, leurs enfants doivent en être capables aussi. » C'est peut-être aussi la mentalité de nombreux parents : sur le chemin du succès et de la richesse, il n'y a pas de limite à faire ce qu'on veut, seules la patience et la souffrance les distinguent des gens ordinaires.
Les parents qui font cela souvent diminueront le QI de leurs enfants.
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