Le nom mystérieux derrière la renaissance de Chelsea

Alors que les supporters ne mentionnaient que l'entraîneur Maresca, ou les stars Palmer et Pedro, les médias britanniques ont découvert un nom particulier derrière la forte ascension de Chelsea : Willie Isa.

Willie Isa (à gauche) fut jadis une star du rugby - Photo : REUTERS

Qui est Isa ?

Willie Isa n'est pas une ancienne star du football. Il n'avait jamais fait partie du staff technique d'un club de Premier League avant de rejoindre Chelsea.

Mais en Angleterre, Isa reste une figure emblématique du rugby, avec une carrière remarquable. Après 17 ans de compétition et plus de 300 matchs professionnels, Isa a annoncé sa retraite en janvier 2025, alors qu'il évoluait au sein du club des Wigan Warriors, à l'âge de 36 ans.

Un mois plus tard, il est apparu de manière inattendue au centre d'entraînement de Chelsea à Cobham, occupant le poste de « responsable du soutien et du développement des joueurs ».

D'une autre manière, les médias britanniques ont décrit le travail d'Isa comme un « mentorat » pour les joueurs de Chelsea.

Selon The Athletic, la décision de nommer Isa a été prise par le directeur sportif Laurence Stewart.

L’objectif de cette décision est de renforcer les bases mentales et l’environnement de développement personnel des joueurs, notamment des plus jeunes.

Étant donné que Chelsea possède un effectif plein de talent mais manque de stabilité mentale, la direction a identifié l'aspect mental comme le « goulot d'étranglement » empêchant l'équipe de réaliser les percées attendues.

Le travail d'Isa n'implique ni séances d'entraînement tactique, ni intervention médicale , ni convalescence.

Il a donc consacré son temps à observer le comportement des joueurs, à engager des conversations personnelles, à mettre en place des groupes de discussion internes et à organiser des activités de cohésion d'équipe.

Les médias le décrivaient comme un « architecte culturel », un bâtisseur de la culture d'équipe. Son ancien entraîneur à Wigan (club de rugby), Matt Peet, a déclaré : « Willie n'est pas extraverti. Mais il tire le meilleur de tous ses coéquipiers, tant sur le plan de l'attitude que sur celui de l'esprit d'équipe. Il forge l'équipe par sa présence et sa personnalité. »

Ce rôle unique a amené beaucoup de gens à se demander : pourquoi Chelsea a-t-il choisi un ancien joueur de rugby plutôt qu'un psychologue du sport professionnel ?

La réponse réside dans la distinction claire entre psychothérapie et entraînement de la volonté.

Pourquoi choisir des joueurs de rugby ?

Un psychologue intervient généralement lorsqu'un joueur souffre de troubles mentaux tels que l'anxiété ou la dépression, en utilisant des thérapies cliniques comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou un diagnostic psychiatrique.

Parallèlement, une personne comme Isa joue un rôle plus personnel : inspirer, inculquer des habitudes de pensée positives, accompagner les joueurs dans les moments difficiles et encourager un esprit de compétition sain. Tout cela ne requiert pas de diplôme de médecine, mais plutôt une expérience pratique et la capacité de créer un lien avec les joueurs.

Le rugby, en particulier, est un sport qui met l'accent sur la force et l'esprit combatif, et dont la structure d'équipe rappelle celle du football. Cette tendance n'est pas propre à Chelsea : de nombreux clubs à travers le monde ont adopté un modèle similaire.

Bodø/Glimt, le petit club norvégien qui a créé la surprise en atteignant les demi-finales de la Ligue Europa, a engagé un ancien pilote de l'armée de l'air pour encadrer mentalement l'équipe, l'aidant ainsi à forger une forte identité collective et à développer une résilience extraordinaire sous pression.

Sous la direction de Ralf Rangnick, Manchester United a également invité Sascha Lense, un ancien athlète ayant étudié la psychologie du sport, à travailler directement avec l'équipe première.

Le professeur Geir Jordet, expert mondialement reconnu en psychologie des tirs au but, a déclaré : « Lorsqu'une équipe échoue non pas à cause de facteurs techniques, le problème est très probablement dû à des problèmes psychologiques et organisationnels. »

Isa possède la musculature caractéristique et bien développée d'un joueur de rugby ou de football américain. - Photo : REUTERS

Des joueurs comme Isa peuvent avoir un impact profond sur la façon dont une équipe fait face à la défaite, en maintenant la concentration et en stimulant le moral.

Dans une analyse publiée dans la revue Psychology of Sport and Exercise , une équipe de recherche de l'Université de Copenhague a démontré que des interventions non médicales telles que l'entraînement mental peuvent améliorer les performances de 15 à 20 %, en particulier chez les jeunes joueurs.

Une méta-analyse de 30 autres études publiées dans PLOS One a montré que des techniques telles que la visualisation, le contrôle du regard immobile et la pleine conscience avaient toutes un impact modéré à élevé sur les performances.

Le rôle d'Isa à Chelsea reste flou à ce jour. Il n'existe pratiquement aucune photo attestant de sa présence à Stamford Bridge ou au centre d'entraînement de Cobham.

Mais la vérité est que Chelsea connaît un net regain de forme depuis l'arrivée d'Isa. La saison dernière, l'équipe londonienne a traversé une grave crise de décembre à février. Et depuis l'arrivée d'Isa, les joueurs de Chelsea ont progressivement montré un tout autre visage.

HUY DANG

Source : https://tuoitre.vn/cai-ten-bi-an-dang-sau-su-hoi-sinh-cua-chelsea-20250715204312683.htm