La province de Son La a pour chef-lieu la ville de Son La, située à environ 310 km de Hanoï . Elle est limitrophe des provinces de Yen Bai, Lai Chau, Phu Tho, Hoa Binh, Dien Bien et Thanh Hoa. Elle partage également une frontière de 250 km avec la province de Huaphanh au Laos, via trois points de passage internationaux : Chieng Khuong, Long Sap et Na Cai.
Située à une altitude moyenne de 600 à 700 mètres, bordée par les plateaux de Moc Chau et de Son La et traversée par les rivières Ma et Da, Son La bénéficie du climat typique du nord du Vietnam, avec des hivers froids et secs et des étés chauds et humides. La saison sèche s'étend d'octobre à avril de l'année suivante, et la saison des pluies de mai à septembre. Son La se trouve dans une zone relativement épargnée par les typhons, mais jouxte des chaînes de montagnes de moyenne à haute altitude qui longent la frontière entre le Vietnam et le Laos. De ce fait, en mars et avril, Son La subit l'effet du foehn, qui apporte des vents chauds et secs du Laos et un climat relativement rigoureux. La température annuelle moyenne est d'environ 22 °C, avec des maximales avoisinant les 35 °C et des minimales d'environ 3 °C.
Se déplacer
Depuis Hanoï et les autres provinces du nord, rejoignez Son La par la route via la route nationale 6, la route nationale 37 ou la CT05 (autoroute Noi Bai - Lao Cai) puis la route nationale 37. Le trajet dure environ 6 heures et 30 minutes. Outre les voitures particulières, les touristes peuvent également prendre des bus-couchettes ou des minibus, au départ des gares routières de My Dinh ou de Yen Nghia. Le prix des billets varie entre 150 000 et 350 000 VND. Son La ne possède pas d'aéroport. L'aéroport le plus proche est celui de Dien Bien , situé à environ 170 km du centre-ville de Son La. Le trajet entre l'aéroport de Dien Bien et Son La dure environ 3 heures.
Les aubépines sont en pleine floraison à Son La. Photo : Old Cat.
Hébergement
Outre les nombreux hébergements disponibles à Ta Xua et Moc Chau, les hôtels de Son La se situent principalement en centre-ville. Les touristes peuvent opter pour des hôtels haut de gamme comme le Muong Thanh et le Hoa Ban Trang, dont les prix varient de 700 000 à 1 200 000 VND la nuit. Parmi les hôtels 2 et 3 étoiles, citons le Galaxy Grand, le Hoang Gia Hotel, le Hoang Son et le Hoa Hong, avec des tarifs allant de 300 000 à 500 000 VND la nuit. On trouve également des maisons d'hôtes et des chambres chez l'habitant, à environ 200 000 VND la chambre.
Touristique
Plateau de Moc Chau
Moc Chau est l'une des destinations touristiques les plus prisées du Nord du Vietnam, réputée pour sa nature préservée et ses paysages uniques, chaque saison offrant un charme particulier. En début d'année, les abricotiers, les pruniers et les pêchers sont en pleine floraison. Cette région montagneuse est également idéale pour la cueillette de fruits tels que les kakis, les fraises, les abricots, les prunes et les pêches. Les tournesols sauvages fleurissent d'un jaune éclatant vers octobre, avant la floraison des moutardes. Moc Chau abrite également de vastes plantations de thé, la forêt de pins de Ban Ang, les cascades de Dai Yem, Chieng Khoa et Nang Tien. Les amateurs d'activités de plein air apprécieront les randonnées jusqu'au village de Nguyen Thuy et au pic Pha Luong. Le site historique de la prison de Son La mérite également une visite.
Site historique de la prison de Son La. Photo de : Son La
La prison de Son La, située sur la colline de Khau Ca dans le quartier de To Hieu, à Son La, a été classée monument historique national spécial le 31 décembre 2014. L'entrée est payante (30 000 VND) pour les adultes et les enfants mesurant plus d'un mètre. Construite par les colons français en 1908, sa superficie initiale était de 500 m². Après trois agrandissements, elle atteignit 2 170 m² et comprenait une rangée de cellules souterraines de 3 mètres de profondeur, cinq cellules individuelles et deux cellules collectives. La structure, d'une construction robuste, était dotée de lits de pierre pour les prisonniers, de surfaces en ciment lisse et de fers aux jambes sur toute la longueur du sol. Ce lieu était comparé à « un cercueil ouvert, attendant que le prisonnier rende son dernier souffle avant d'être enterré ». De 1930 à 1945, les autorités coloniales françaises y exilèrent 14 groupes de prisonniers politiques, soit un total de 1 013 personnes, parmi lesquelles des personnalités telles que Tô Hiệu, Lê Duẩn, Trường Chinh, Nguyễn Lương Bằng, Văn Tiến Dũng, Lê Đức Thọ, Lê Thanh Nghị et Trần Quốc Hoàn. La source thermale de Bản Mòng, située à environ 5 km du centre de Sơn La, est une destination écotouristique, culturelle et thermale prisée. La route qui y mène, large et goudronnée, serpente à travers les collines et facilite l'accès. Les touristes peuvent y admirer de magnifiques paysages naturels et profiter d'une atmosphère vivifiante. La température de l'eau reste stable entre 36 et 38 degrés Celsius et est inodore, permettant ainsi aux visiteurs de s'y baigner toute l'année. La source thermale est ouverte tous les jours de 8h à 18h. L'entrée aux bains aux herbes et aux bains minéraux chauds coûte 120 000 VND par personne et par visite. (Réservoir hydroélectrique de Sơn La)
Le réservoir de la centrale hydroélectrique de Son La. Photo : Journal de Son La
La centrale hydroélectrique de Son La, construite sur la rivière Da, a été inaugurée en 2012. Après sa mise en service, elle a créé un vaste réservoir de plus de 150 km de long, couvrant environ 16 000 hectares, ce qui en a fait une destination touristique prisée. Les promenades en bateau sur le réservoir offrent une expérience relaxante, permettant aux visiteurs d'admirer la beauté sauvage et mystérieuse du paysage fluvial. Le long du lac se dressent les maisons sur pilotis des populations réinstallées. Les visiteurs peuvent également flâner au marché riverain, admirer le pont Pa Uon, participer à la traditionnelle course de bateaux le 10e jour du premier mois lunaire et déguster des plats de poisson de rivière préparés selon la tradition thaï. Dans le district de Muong La, près de la centrale hydroélectrique de Son La, les visiteurs peuvent également visiter la commune de Ngoc Chien, où cohabitent trois groupes ethniques – les Thaï, les Mong et les La Ha – aux cultures diverses et accueillantes. Le site de Ta Xua, véritable paradis de nuages, est un autre incontournable.
Le Ta Xua, culminant à plus de 2 800 mètres d'altitude, est l'un des plus hauts sommets du Vietnam. Situé dans le district de Bac Yen, à la frontière du district de Tram Tau (province de Yen Bai), il se trouve à 240 km de Hanoï. Bénéficiant d'un climat frais toute l'année, le Ta Xua est réputé pour ses magnifiques points de vue sur les nuages, d'octobre à avril. Son terrain est constitué de routes étroites et escarpées, bordées de profonds ravins. Outre la moto et la voiture, il est possible d'atteindre le sommet à pied, grâce à des itinéraires de différentes longueurs au départ des provinces de Son La et de Yen Bai. La forêt d'aubépines de la commune de Ngoc Chien, dans le district de Muong La, située à une altitude moyenne de 1 800 mètres, détient le record de la « plus grande forêt d'aubépines du Vietnam ». D'après l'Organisation vietnamienne des archives, fin 2023, la commune de Ngoc Chien comptait plus de 2 500 hectares d'aubépines, dont plus de 1 400 hectares étaient déjà en fleurs et portaient des fruits. Chaque année en mars, les fleurs d'aubépine blanches éclosent, offrant un spectacle romantique qui attire les touristes. Ngoc Chien possède également un système de sources thermales dont la température moyenne oscille entre 37 et 40 degrés Celsius, un atout touristique unique.
Le district de Phu Yen , situé dans la province de Son La, est une région montagneuse centrée sur la plaine de Muong Tac, la troisième plus grande plaine du Nord-Ouest. Phu Yen abrite plusieurs sites touristiques incontournables, comme la forêt de Vo Nguyen Giap, lieu historique de la résistance contre les Français, aujourd'hui classée forêt protégée par les autorités locales et couvrant près de 197 hectares. La région possède également la pinède de Noong Cop, d'une superficie de 1 300 hectares, qui compte des milliers de pins trentenaires et constitue un véritable poumon vert, attirant les touristes en quête de nature.
Cuisine
Pa Pỉnh Tộp
Le Pa Pỉnh Tộp (poisson grillé) est une spécialité du Nord-Ouest vietnamien en général, et de Son La en particulier. L'ingrédient principal est la carpe, le poisson-chat ou le tilapia frais, nettoyés et vidés sur le dos. Le poisson est ensuite farci d'épices, notamment de gingembre, de citronnelle, d'herbes aromatiques, de noix de muscade et surtout de mắc khén (un type d'épice) et de pousses de sa nhân. L'extérieur est enrobé de poudre de galanga et de farine de riz grillée. Le Pa Pỉnh Tộp doit être grillé au charbon de bois, en utilisant des brochettes de bambou pour maintenir le poisson en place et permettre aux épices de pénétrer en profondeur et de libérer leurs arômes. Ce plat a été mentionné par le chef américain Robert Danhi dans son émission culinaire « Discover Vietnam ». La viande de buffle séchée de Son La est considérée comme une spécialité de la région montagneuse du Nord-Ouest en général, et de Son La en particulier. Les principaux ingrédients de ce plat sont le buffle ou le porc élevés sur les pentes des montagnes. Pour préparer la viande, les habitants la découpent en morceaux, la font mariner avec des épices comme du sel, du gingembre, du piment, du mắc khén (un mélange d'épices) et d'autres ingrédients, puis la fument au charbon de bois. La façon la plus simple de déguster la viande de buffle fumée est de la cuire à la vapeur jusqu'à ce qu'elle soit tendre, puis de l'effilocher et de la tremper dans du chẩm chéo (une sauce) ou de l'incorporer à des salades, des sautés ou des plats braisés. Canard de Chiềng Mai : Les canards de la commune de Chiềng Mai, dans le district de Mai Sơn, sont réputés pour leur poids de 1,5 à 1,7 kg. Ils ont une ossature fine, une peau jaune, une chair parfumée et sucrée, tendre sans être pâteuse. La plupart des canards de Chiềng Mai sont élevés en semi-liberté. On peut les préparer de différentes façons : bouillis, cuits à la vapeur, grillés au charbon de bois, braisés avec des fruits acides ou cuisinés avec des pousses de bambou. De plus, de nombreux restaurants proposent également des plats adaptés aux enfants et aux personnes âgées, comme du riz gluant, du porridge de canard, du canard sauté à la citronnelle et au piment, ou rôti au galanga. Salade de peau de buffle .
Salade de peau de bison. Photo : MIA
La salade de peau de buffle est préparée selon la recette traditionnelle thaïlandaise, dont la préparation est l'étape la plus complexe. La peau de buffle est grillée au feu pour retirer l'épaisse couche de poils et éliminer les bactéries. La couche extérieure dure est ensuite grattée, ne laissant que la partie transparente, qui est bouillie puis trempée dans de l'eau froide pour la rendre croustillante. La peau est coupée en larges et fines lamelles et trempée dans de l'eau chaude citronnée pour l'attendrir et l'aromatiser. Après préparation, elle est marinée avec des épices typiques des montagnes du Nord-Ouest, telles que le kaki, l'ail, le jus de pousses de bambou acidulées et le mắc khén (un type d'épice). Elle est ensuite mélangée à des cacahuètes grillées, diverses herbes, des fleurs de bananier et des herbes sauvages, puis disposée dans une assiette. Bouillie de mắc nhung : le mắc nhung (aubergine amère) est un fruit vert de la famille des tomates. Le maquereau pousse naturellement dans les champs ou sur les falaises en bordure de forêt, notamment dans la province de Son La. Son fruit a une saveur légèrement amère et épicée, avec un arrière-goût sucré. Pour préparer une bouillie de bois de cerf, commencez par faire revenir de la viande hachée, puis laissez mijoter avec du riz gluant et du bouillon d'os pendant plusieurs heures, en ajoutant progressivement des épices, de la poudre d'assaisonnement, de la sauce de poisson, du gingembre, du poivre et enfin le bois de cerf en fin de cuisson .
Les baies d'aubépine (Crataegus) sont un fruit populaire, non seulement en raison de leur prix abordable, mais aussi parce qu'elles constituent un ingrédient médicinal de la médecine traditionnelle orientale, aux nombreux bienfaits pour la santé. Elles peuvent être consommées fraîches, en infusion, macérées dans de l'alcool ou transformées en vinaigre. Ces préparations contribuent à améliorer la circulation sanguine, à soulager la douleur et à favoriser la relaxation. De plus, selon le Centre de promotion du commerce du ministère de l'Industrie et du Commerce, les baies d'aubépine sont efficaces contre les maux d'estomac et la diarrhée, et sont bénéfiques pour la digestion.
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