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Le 16 avril 2023, Anuj, employée d'une compagnie d'assurance-vie à New Delhi, a reçu un message WhatsApp provenant d'un numéro international. Se présentant comme « Shyla Sarika de Nielsen Media India Pvt. Ltd », l'expéditeur affirmait que son entreprise s'efforçait de promouvoir des célébrités sur les réseaux sociaux.
Sarika a proposé à Anuj un emploi à temps partiel rémunéré entre 2 et 36 dollars par jour. Le travail d'Anuj consistait à traquer les comptes de célébrités sur Instagram et à partager des captures d'écran comme preuves dans un groupe Telegram. Ayant besoin d'argent pour rembourser un prêt, le jeune homme de 28 ans a accepté l'offre.
Au cours des trois premiers jours suivant son inscription au groupe Telegram, Anuj a gagné 15 $. Comme promis, l'argent a été rapidement transféré sur son compte bancaire. Cependant, on lui a rapidement confié des tâches nécessitant des investissements, avec la promesse de rendements élevés.
L'histoire serait inexistante si Anuj continuait à gagner de l'argent facilement et régulièrement. Or, il ne pouvait retirer ses gains qu'une fois les tâches assignées terminées. De plus, le groupe Telegram continuait à lui envoyer de nouvelles tâches. « Tu ne peux pas quitter le groupe en cours de route et tu ne pourras retirer tes gains qu'une fois la tâche terminée », a partagé un message d'un modérateur du groupe nommé Kumar.
À ce stade, au lieu de percevoir des revenus supplémentaires, Anuj avait investi un total de 2 670 $. Lorsqu'il a exprimé son souhait d'arrêter et de demander un remboursement, Kumar lui a expliqué qu'il devait d'abord effectuer une autre tâche d'une valeur de 3 644 $.
En avril, Anuj a déposé une plainte auprès du portail indien de signalement des cybercrimes et a également signalé le problème à sa banque. Cependant, aucune avancée n'a été constatée jusqu'à présent.
L'histoire d'Anuj fait partie des milliers d'arnaques à l'emploi en ligne qui fleurissent en Inde. Selon la police de Delhi, plus de 30 000 personnes ont été escroquées de 200 crores de roupies (plus de 24 millions de dollars) en janvier 2023 grâce à des offres de télétravail proposées par des fraudeurs se faisant passer pour des entreprises de commerce électronique réputées. De même, dans l'Odisha, les autorités ont découvert une arnaque qui avait dupé 50 000 demandeurs d'emploi dans au moins cinq États. Les escrocs promettaient des emplois gouvernementaux via des sites web frauduleux ressemblant à des portails officiels.
Selon l'agence de cybersécurité de New Delhi, ce type de criminalité a considérablement augmenté après la pandémie de Covid-19. Au 30 avril 2023, 467 plaintes ont été déposées contre des escrocs en ligne proposant des emplois à temps partiel, soit une forte augmentation par rapport aux 32 plaintes enregistrées en 2020.
Les escroqueries en ligne ciblant les demandeurs d'emploi vulnérables se sont multipliées dans un contexte de hausse de l'inflation et de grave crise du chômage (le taux de chômage actuel en Inde dépasse 8 %, dépassant la moyenne mondiale de 5,8 %). De plus, les escrocs sont souvent des personnes désespérées qui, pour joindre les deux bouts, se tournent vers des arnaques comme les centres d'appels frauduleux en dernier recours, selon Arun Kumar, professeur d'économie à la retraite de l'Université Jawaharlal Nehru et auteur de Demonetization and the Black. « L'inflation et le manque d'emplois sont les raisons de la hausse de ces activités criminelles », a déclaré M. Kumar.
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| Les victimes reçoivent des SMS proposant des emplois à temps partiel « faciles » qui « rapportent » |
En période de crise économique, ces offres d'emploi frauduleuses sont « une grande source d'espoir », a déclaré Pavan Duggal, avocat à la Cour suprême spécialisé en cybercriminalité. « Les cybercriminels promettent que vous recevrez probablement votre argent dans les meilleurs délais, ce qui est peu probable. »
« Le manque de culture numérique en Inde aggrave ce problème », a déclaré Prateek Waghre, directeur des politiques à l'Internet Freedom Foundation, une organisation à but non lucratif de défense des droits numériques. « Les gens ne savent vraiment pas faire la différence entre une arnaque et une arnaque. »
La police de Delhi et de Gurugram a identifié un scénario courant utilisé par les escrocs : ils contactent leurs victimes via WhatsApp, Telegram ou d'autres plateformes de réseaux sociaux, se faisant passer pour des représentants d'une entreprise réputée proposant des emplois à temps partiel. Les victimes intéressées sont acceptées dans des groupes Telegram et se voient confier des tâches simples, comme aimer des vidéos YouTube, suivre des célébrités sur Instagram, noter des films ou acheter des produits sur des sites de e-commerce. Les escrocs gagnent la confiance de leurs victimes en leur reversant initialement de petites sommes d'argent.
En avril dernier, un ingénieur en logiciel de l'État de Telangana, dans le sud de l'Inde, se serait suicidé après avoir été escroqué de 14 500 dollars, une somme qu'il avait l'intention de financer le mariage de sa sœur.
Selon le ministère indien de l'Électronique et des Technologies de l'information, 3,6 millions de comptes WhatsApp ont été bannis dans le pays pour fraude à ce jour. Au cours des 16 derniers mois, la police de Delhi a arrêté 229 personnes liées à des escroqueries à l'emploi en ligne. Le ministère indien des Télécommunications surveille ces escroqueries et « travaille en coordination avec ces applications de messagerie pour les combattre ». Cependant, les autorités affirment que les véritables coupables de ces crimes sont basés hors d'Inde.
« Il reste encore beaucoup à faire », a déclaré Duggal. « Au-delà de la sensibilisation et de l'autonomisation des utilisateurs, les plateformes doivent être tenues responsables et coopérer davantage avec les forces de l'ordre en matière pénale. La loi informatique actuelle doit être actualisée pour lutter contre les cybercrimes émergents. »
« La première chose, et la plus évidente, à l'heure actuelle est la nécessité de lois sur la protection des données pour protéger les données des citoyens, tant contre les entreprises privées que contre les gouvernements », a déclaré Waghre. « Les citoyens doivent être informés des utilisations abusives de leurs données et de la manière dont ils peuvent demander des comptes aux gouvernements et aux entreprises privées. »
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