Andriy Yermak, le chef de cabinet du président Zelensky, a utilisé son expérience dans l'industrie du divertissement pour faire pression en faveur de tout soutien occidental à Kiev.
Chaque fois que la Maison Blanche doit s'entretenir avec des représentants ukrainiens, elle appelle Andriy Yermak. Cet homme de 51 ans s'entretient régulièrement au téléphone avec le conseiller américain à la sécurité nationale Jake Sullivan, considéré comme l'« envoyé spécial » de l'administration Biden pour la guerre en Ukraine.
Le titre officiel de Yermak est « chef de cabinet du président ukrainien », mais il porte souvent un uniforme militaire vert et une barbe semblable à celle de M. Zelensky. Le président ukrainien lui confie des missions importantes, allant de la facilitation des transferts d'armes en provenance des États-Unis et de leurs alliés à la supervision des échanges de prisonniers avec la Russie.
Chef de cabinet du président ukrainien Andriy Yermak, bras droit de M. Zelensky. Photo : WSJ
Il a activement participé aux efforts visant à rallier les pays à soutenir l'Ukraine dans sa guerre contre la Russie, rencontrant régulièrement des responsables occidentaux et des célébrités à cette fin.
Le dernier objectif de Yermak est d'obtenir le soutien des pays qui entretiennent encore des relations amicales avec la Russie. Il prévoit notamment de faire venir des célébrités d'Amérique latine à Kiev, comme l'ont fait de nombreuses stars occidentales depuis le début du conflit en février dernier.
« Je suis contre la diplomatie formelle. Elle est morte », a déclaré Yermak lors d'une rare interview le mois dernier. « Nous entrons dans une nouvelle ère. Nous avons besoin de soft power. J'ai besoin de résultats. »
Yermak est perçu comme un microgestionnaire qui exerce un grand pouvoir mais agit toujours de concert avec le président Zelensky, le dirigeant de 45 ans qu'il connaît depuis plus de 10 ans.
Partout où le président Zelensky se rend, des réunions internationales aux visites aux troupes en première ligne, son chef de cabinet est à ses côtés. Yermak minimise son rôle, affirmant que sa mission consiste simplement à soutenir les dirigeants ukrainiens et qu'il est fier de bénéficier de la confiance du président.
« Quiconque insulte le président est mon ennemi », a-t-il déclaré.
Yermak a rencontré Zelensky au début des années 2010, alors qu'ils travaillaient tous deux dans le secteur du divertissement. Zelensky était alors humoriste et producteur de premier plan pour une chaîne de télévision ukrainienne. Yermak était un avocat spécialisé dans le divertissement qui a travaillé pour le premier cabinet d'avocats du pays et a signé certains des premiers contrats de production lorsque l'Ukraine a récemment obtenu son indépendance de l'Union soviétique.
Les deux hommes ont commencé à cultiver une amitié. Lorsque Zelensky a remporté la présidence en 2019, promettant de lutter contre la corruption et de mettre fin à la guerre avec les séparatistes prorusses dans l'est de l'Ukraine, il a nommé Yermak conseiller principal, puis chef de cabinet en février 2020.
Yermak a aidé Zelensky à gérer les demandes du président américain Donald Trump visant à enquêter sur le fils de Joe Biden, alors candidat démocrate de premier plan à la présidentielle. Il a également été chargé de simplifier la lourde bureaucratie de la présidence ukrainienne.
Yermak a rapidement gagné en crédibilité auprès de l’Occident lorsqu’il s’est coordonné avec des responsables américains ainsi qu’avec des particuliers et des entreprises privées pour évacuer des civils d’Afghanistan à bord d’avions ukrainiens lorsque les États-Unis ont retiré leurs troupes du pays en 2021.
En septembre 2021, le président Zelensky et Yermak se sont rendus à la Maison Blanche, où ils ont rencontré le président Biden et le conseiller à la sécurité nationale Sullivan. En Ukraine, M. Zelensky peinait à tenir ses promesses de campagne, et Yermak est devenu la cible de critiques alors que sa cote de popularité s'effondrait.
Fin 2021, la Russie a déployé des dizaines de milliers de soldats près de la frontière ukrainienne. Yermak a mené les négociations pour un accord avec Moscou afin d'empêcher un conflit. Les critiques affirment que le gouvernement Zelensky a eu tort de privilégier les négociations de paix plutôt que la préparation au conflit.
Yermak insiste toujours sur le fait qu'une sortie pacifique est la bonne solution, mais la Russie a choisi une autre voie. « Après avoir échoué à tout obtenir par la pression pendant des heures de négociations, elle a cherché à y parvenir par la force le 24 février 2022 », a-t-il déclaré.
Au moment où la Russie a lancé la guerre, le président Zelensky et ses principaux collaborateurs ont décidé de rester à Kiev, même si les chars russes se rapprochaient des faubourgs de la capitale.
L'acteur oscarisé Sean Penn était également présent au palais présidentiel ukrainien ce jour-là. Il était à Kiev pour tourner un documentaire sur la transition de M. Zelensky, du statut de comédien à celui de président.
Yermak a invité Penn à Kiev et depuis lors, l'acteur américain est devenu un fervent partisan de l'Ukraine.
M. Yermak et le président Zelensky à Izioum, dans le nord-est de l'Ukraine, l'année dernière. Photo : Agence Anadolu
Forts de leur expérience dans le monde du divertissement, Yermak et Zelensky ont rapidement convenu qu'ils pouvaient s'adresser directement aux Occidentaux pour les convaincre de soutenir l'Ukraine. Yermak a rapidement utilisé son expérience de diplomatie publique pour présenter l'Ukraine comme un combat de David contre Goliath.
De nombreuses stars hollywoodiennes ont rendu visite au président Zelensky. Le groupe de rock irlandais U2 a joué dans le métro de Kiev. L'acteur français Alain Delon a interviewé le président ukrainien lors d'une rare apparition télévisée l'année dernière.
Coppola, dans son discours de remise de prix en mars dernier, a raconté sa rencontre avec le président Zelensky et a appelé le président russe Vladimir Poutine à arrêter.
« Cette vague d'information a porté ses fruits », a déclaré M. Zelensky dans une interview au Wall Street Journal. « Plus les gens la verront ou la liront, plus elle sera importante et l'attention portée à l'Ukraine ne sera pas perdue. »
Le président ukrainien est apparu dans de nombreux forums, en personne et en ligne, depuis une cérémonie de remise de diplômes à l'Université Johns Hopkins aux États-Unis jusqu'au festival de musique de Glastonbury au Royaume-Uni.
L'apparition prévue du président Zelensky au festival de musique de Sanremo en Italie a suscité une controverse au sein de la coalition de la Première ministre Giulia Meloni et a finalement été remplacée par une lettre lue par l'hôte.
Mais Yermak a déclaré que ce fut un succès pour Kiev, car Antytila, un groupe de rock ukrainien, a eu l'occasion d'interpréter une chanson sur la guerre lors de l'événement. Il a ajouté que le Premier ministre Meloni avait ensuite salué la chanson lors de sa rencontre avec le président Zelensky.
Yermak a également poursuivi les négociations avec ses alliés occidentaux pour les convaincre de maintenir des milliards de dollars d’aide militaire à l’Ukraine.
Au cours des premières semaines du conflit, Yermak a envoyé à des responsables étrangers des photos des suites des combats pour démontrer la nécessité pour Kiev d'armes plus puissantes. Yermak a indiqué que la plupart de ses partenaires avaient répondu présents, signe qu'ils étaient prêts à rejoindre Kiev.
Yermak a déclaré que Sullivan avait été franc avec lui sur le moment où l'administration Biden n'était pas prête à fournir certaines des armes que l'Ukraine voulait.
« Nous avons des positions différentes, mais nous sommes francs les uns envers les autres », a-t-il souligné.
Les responsables américains décrivent le canal de communication entre Kiev et Washington comme ouvert et efficace.
Aujourd’hui, Yermak utilise une approche similaire pour tenter de se rapprocher des pays avec lesquels l’Ukraine n’a pas eu de relations étroites dans le passé.
Plusieurs pays ont appelé à des négociations de paix, mais Yermak a déclaré que l'Ukraine n'avait pas besoin de médiateur, la Russie n'ayant montré aucun signe d'abandon de sa campagne. Yermak souhaite plutôt obtenir le soutien de pays comme le Brésil et l'Inde au plan de paix du président Zelensky, qui prévoit le retrait des troupes russes de tout le territoire ukrainien. Yermak s'est entretenu avec de hauts responsables des deux pays pour les encourager à participer à un sommet de paix.
Yermak est actif sur les réseaux sociaux pour trouver d'autres cibles, notamment des célébrités. Parmi elles, le chanteur colombien Maluma, qui compte 63 millions d'abonnés sur Instagram, un public potentiel considérable pour le message de l'Ukraine.
« Je ne connais pas ce chanteur. Ce n'est pas mon style musical », a déclaré Yermak. « Mais nous avons besoin de lui. »
Vu Hoang (selon le WSJ )
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