L’histoire de Canon est la preuve que copier n’est pas une mauvaise chose, mais un tremplin vers la créativité et la conquête du monde .
A commencé par un accès de colère
En 1933, dans un petit atelier de Tokyo (Japon), un ouvrier nommé Goro Yoshida démontait avec diligence un appareil photo Leica Modèle II. Il était réparateur professionnel d'appareils photo pour les passionnés de ce domaine.
À cette époque, le Leica Modèle II et le Contax Modèle 1 étaient les deux appareils photo 35 mm les plus prestigieux au monde, fabriqués en Allemagne. Un Leica II coûtait des centaines de dollars, soit la moitié du prix d'une Ford Modèle A.
Goro Yoshida (Photo : Canon).
Après avoir démonté son coûteux Leica Modèle II fraîchement acquis, Goro Yoshida fut extrêmement déçu. Les composants de cet appareil, considéré comme le rêve de beaucoup, étaient en réalité fabriqués à partir de matériaux bon marché comme le laiton, l'aluminium, le fer et le caoutchouc.
« Pourquoi les appareils photo allemands sont-ils si chers alors que leur nature technique n'est pas si compliquée ? », s'est indigné Yoshida.
L'esprit samouraï du Japon s'éveilla en lui. Yoshida était déterminé à ce que les Japonais puissent fabriquer des appareils photo 35 mm, voire mieux. Avec son beau-frère Saburo Uchida et son ami Takeo Maeda, il créa un petit « laboratoire optique ». Leur premier objectif était de copier et de comprendre le fonctionnement des appareils 35 mm, puis de les améliorer.
Le premier appareil photo s'appelait Quan Nong.
Un an plus tard, en 1934, le premier appareil photo 35 mm « Made in Japan » vit le jour. Il fut baptisé Kwanon (Quan Nong) par le groupe de Yoshida, en hommage au bodhisattva Avalokitesvara. Bien qu'il ne s'agisse que d'une version d'essai, sans objectif, cet appareil fit forte impression par son apparence « ne différant en rien des véritables produits allemands ».
Cependant, pour développer un produit complet, l'équipe de Yoshida avait besoin de capitaux et de technologies de lentilles. C'est à cette époque qu'apparut une figure importante : Takeshi Mitarai, médecin et investisseur potentiel. Il investit et participa directement à l'exploitation, transformant le petit laboratoire en Precision Optical Industry Co., Ltd. en 1937.
Pour résoudre le problème des lentilles, Kwanon (qui n'avait pas encore changé de nom) s'est associé à Nippon Kogaku. À l'époque, Nippon Kogaku était le plus grand fabricant d'équipements optiques du Japon, spécialisé principalement dans les équipements militaires et prévoyant de pénétrer le marché civil avec des lentilles haut de gamme.
Image de Kwanon dans le magazine Ashi en 1934 (Photo : Canon).
Nippon fabriquait les objectifs, les montures, les viseurs et les mécanismes du télémètre, tandis qu'Optical Industries Co., Ltd. était responsable des principaux boîtiers d'appareils photo. Ironiquement, Nippon Kogaku Kogyo devint plus tard Nikon Corporation, qui demeure l'un des principaux concurrents de Canon.
Le Kwanon n'était qu'un prototype, mais son successeur, le Hansa Canon, produit en 1936, fut le premier appareil photo 35 mm de haute qualité conçu et fabriqué au Japon.
Le 10 août 1937 marquait la fondation officielle de Canon Corporation, avec l'ambitieuse mission de « rattraper et surpasser Leica ». Takeshi Mitarai en devint le premier président, et tout commença. La Seconde Guerre mondiale avait paralysé une grande partie de l'industrie japonaise, tandis que le chaos s'emparait du pays.
Une opportunité en or grâce à la crise
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, le Japon limita sévèrement ses importations. Face à la pénurie d'appareils photo allemands, les produits nationaux comme Canon devinrent une alternative idéale. Hansa Canon gagna rapidement la confiance des utilisateurs grâce à sa qualité stable, son prix raisonnable et ses produits japonais.
L'appareil photo Hansa Canon complet (Photo : Canon).
Canon a dépassé la photographie conventionnelle pour s'implanter dans le domaine médical . Au Japon, Canon a lancé le premier appareil à rayons X doté d'une lentille à champ vibrant, permettant de modifier le grossissement sans déplacer l'appareil ni le patient. Une innovation qui a permis de gagner du temps, de réduire les erreurs et d'ouvrir un tout nouveau marché.
En 1947, l'entreprise change officiellement de nom pour devenir Canon, une orthographe internationalisée de « Kwanon », qui signifie également « modèle, norme ». Ce nouveau nom exprime l'ambition de s'ouvrir au monde et d'établir de nouvelles normes pour l'industrie optique.
Contrairement à de nombreuses entreprises japonaises de l'époque, Canon adopta une philosophie de gestion extrêmement moderne, sélectionnant ses dirigeants en fonction de leurs compétences, et non de leur expérience ou de leurs relations. Dans une société privilégiant la hiérarchie et le népotisme, il s'agissait d'une révolution discrète mais radicale.
En 1959, Canon lance son premier appareil photo reflex, entrant officiellement dans une bataille loyale avec son ancien partenaire Nikon.
Ne se limitant pas à la photographie, Canon a créé la surprise en lançant en 1964 la première calculatrice électronique à 10 touches du Japon. Ce fut un tournant décisif qui a propulsé l'entreprise dans le secteur des équipements de bureau, prémices des futurs photocopieurs et imprimantes.
Cependant, pendant des décennies, Canon était encore considéré comme un outsider face à Nikon aux yeux des photographes professionnels. Ce n'est qu'en 2003 que la situation s'est véritablement inversée.
En 2003, l'entreprise a lancé l'EOS 300D, le premier reflex numérique au monde à moins de 1 000 $. À une époque où les reflex numériques étaient encore considérés comme une marque haut de gamme pour les professionnels, cette initiative a ouvert la voie à la photographie de haute qualité pour les utilisateurs ordinaires.
Immédiatement, le marché a explosé, Canon a officiellement dépassé Nikon, se hissant au sommet du marché mondial des reflex numériques et maintenant cette position pendant plus d'une décennie.
Selon le rapport 2023, ce groupe représente 46,5 % du marché mondial des appareils photo numériques, soit 3,34 millions d'unités vendues. Un chiffre qui force le respect de tous les concurrents.
Source : https://dantri.com.vn/kinh-doanh/canon-khoi-dau-tu-con-gian-sao-chep-san-pham-den-de-che-may-anh-toan-cau-20250522113151772.htm
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