Canon : de la colère à la copie de produits, puis à l'empire mondial de l'appareil photo

L’histoire de Canon est la preuve que copier n’est pas une mauvaise chose, mais un tremplin vers la créativité et la conquête du monde .

A commencé par un accès de colère

En 1933, dans un petit atelier de Tokyo (Japon), un ouvrier nommé Goro Yoshida démontait avec diligence un appareil photo Leica modèle II. Il est un réparateur d'appareils photo professionnel pour ceux qui sont passionnés par ce sujet.

À cette époque, le Leica Model II et le Contax Model 1 étaient les deux appareils photo 35 mm les plus avancés au monde fabriqués en Allemagne. Un Leica II coûte des centaines de dollars, soit l'équivalent de la moitié du prix d'une voiture Ford modèle A.

Goro Yoshida (Photo : Canon).

Après avoir démonté son coûteux Leica Model II récemment acheté, Goro Yoshida a été extrêmement déçu. Les composants internes de ce que beaucoup considèrent comme un appareil photo de rêve sont en fait fabriqués à partir de matériaux bon marché comme le laiton, l'aluminium, le fer et le caoutchouc.

« Pourquoi les appareils photo allemands sont-ils si chers alors que leur nature technique n'est pas si compliquée ? », s'est indigné Yoshida.

L'esprit du guerrier samouraï japonais s'est éveillé en lui. Yoshida était déterminé à ce que les Japonais puissent également fabriquer des appareils photo 35 mm, et même mieux. Lui et son beau-frère Saburo Uchida et son ami Takeo Maeda ont créé un petit « laboratoire d'optique ». Leur premier objectif était de copier et de comprendre le fonctionnement d’un appareil photo 35 mm, puis de l’améliorer par la suite.

Le premier appareil photo s'appelait Quan Nong.

Un an plus tard, en 1934, le premier appareil photo 35 mm « Made in Japan » voit le jour et est baptisé Kwanon (Quan Nong) par le groupe de Yoshida, d'après le Bodhisattva Avalokitesvara. Bien qu'il ne s'agisse que d'une version d'essai, sans objectif, cet appareil photo a fait forte impression en raison de son apparence « pas différente des véritables produits allemands ».

Cependant, pour développer un produit complet, l'équipe de Yoshida avait besoin de capitaux et d'une technologie de lentille. Et à cette époque, un personnage important est apparu : Takeshi Mitarai, médecin et investisseur potentiel. Il a non seulement investi du capital, mais a également participé directement à la gestion, transformant le petit laboratoire en Precision Optical Industry Co., Ltd. en 1937.

Pour résoudre le problème de l'objectif, Kwanon (alors toujours pas renommé) s'est associé à Nippon Kogaku. À cette époque, Nippon Kogaky était le plus grand fabricant d'équipements optiques du Japon, spécialisé principalement dans les équipements militaires et prévoyant d'entrer sur le marché civil sous la forme de lentilles haut de gamme.

Image de Kwanon dans le magazine Ashi en 1934 (Photo : Canon).

Nippon fabriquait les objectifs, les montures, les viseurs et les mécanismes du télémètre, tandis qu'Optical Industry Co., Ltd. était responsable du boîtier principal de l'appareil photo. Ironiquement, Nippon Kogaku Kogyo est devenu plus tard Nikon Corporation, qui reste l'un des principaux concurrents de Canon.

Le Kwanon n'était qu'un prototype, mais son successeur, le Hansa Canon, produit en 1936, fut le premier appareil photo 35 mm de haute qualité conçu et fabriqué au Japon.

Le 10 août 1937 fut la date officielle de fondation de Canon Corporation avec la mission ambitieuse de « rattraper et surpasser Leica ». Takeshi Mitarai est devenu le premier président, et tout a commencé. La Seconde Guerre mondiale a mis un terme à une grande partie de l'activité industrielle japonaise, tandis que le chaos engloutissait le pays.

Une opportunité en or grâce à la crise

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, le Japon limita sévèrement ses importations. Face à la pénurie d'appareils photo allemands, les produits nationaux comme Canon sont devenus l'alternative idéale. Hansa Canon a rapidement gagné la confiance des utilisateurs grâce à sa qualité stable, son prix raisonnable et ses produits japonais.

L'appareil photo Hansa Canon complet (Photo : Canon).

Canon ne s'arrête pas seulement à la photographie conventionnelle, mais va également plus loin dans le domaine médical . Ils ont présenté la première machine à rayons X du Japon dotée d'une fonction de lentille vibrante de champ, permettant de modifier le grossissement sans déplacer la machine ou le patient. Une innovation qui fait gagner du temps, réduit les erreurs et ouvre des marchés entièrement nouveaux.

En 1947, la société change officiellement son nom en Canon - une orthographe internationalisée de « Kwanon », qui porte également la connotation de « modèle, standard ». Le nouveau nom représente l’aspiration à s’ouvrir au monde, en établissant de nouvelles normes pour l’industrie optique.

Contrairement à de nombreuses entreprises japonaises de l’époque, Canon appliquait une philosophie de gestion extrêmement moderne consistant à sélectionner les dirigeants en fonction de leurs compétences et non de leur expérience ou de leurs relations. Dans une société qui valorise la hiérarchie et le népotisme, ce fut une révolution silencieuse mais féroce.

En 1959, Canon lance son premier appareil photo reflex, entrant officiellement dans une bataille loyale avec son ancien partenaire Nikon.

Ne s'arrêtant pas à la photographie, Canon a surpris tout le monde en lançant en 1964 la première calculatrice électronique à 10 touches du Japon. Ce fut le tournant qui amena l'entreprise dans le domaine des équipements de bureau, prémisse des futurs photocopieurs et imprimantes.

Cependant, depuis des décennies, Canon est classé « inférieur » à Nikon aux yeux des photographes professionnels. Ce n’est qu’en 2003 que la situation a véritablement changé.

En 2003, la société a lancé l'EOS 300D, le premier reflex numérique au monde à moins de 1 000 $. Dans le contexte où les reflex numériques sont une « marque haut de gamme » pour les professionnels, cette initiative a ouvert la porte aux utilisateurs ordinaires pour entrer dans le monde de la photographie de haute qualité.

Immédiatement, le marché a explosé, Canon a officiellement dépassé Nikon, se hissant au sommet du marché mondial des reflex numériques et maintenant cette position pendant plus d'une décennie.

Selon le rapport 2023, le groupe représente 46,5 % du marché mondial des appareils photo numériques, soit l'équivalent de 3,34 millions d'unités vendues. Un numéro qui fait respecter n'importe quel adversaire.

Source : https://dantri.com.vn/kinh-doanh/canon-khoi-dau-tu-con-gian-sao-chep-san-pham-den-de-che-may-anh-toan-cau-20250522113151772.htm