Câble optique – Système d'arme sous-marine stratégique

Le système de câble à fibre optique sous-marin, qui transporte plus de 95 % du trafic Internet mondial et relie les continents, devient un champ de bataille dans la compétition stratégique entre les grandes puissances, en particulier les États-Unis et la Chine.

Les câbles à fibres optiques sous-marins deviennent une nouvelle arme dans la grande compétition énergétique. (Source : navegaro.com)

En juillet 1858, deux navires se sont rencontrés au milieu de l'Atlantique transportant un câble sous-marin de 1,5 cm de diamètre qui a ensuite été soudé pour former le premier câble sous-marin de 4 000 km de long reliant l'Europe et l'Amérique du Nord. Ce câble a transmis le premier télégramme de la reine Victoria d'Angleterre au président américain James Buchanan.

Bien qu'il ait fallu 17 heures pour que le télégramme soit transmis entre les deux pays via le code Morse, il a marqué une étape importante dans l'histoire de la communication humaine. En 1966, les câbles à fibres optiques ont commencé à apparaître et ont été déployés par les sociétés de télécommunications à la fin des années 1970. Ce n’est cependant que dans les années 1990 qu’Internet a véritablement fait exploser la technologie de la fibre optique.

Des avantages exceptionnels

Actuellement, la transmission de données par câble à fibre optique est toujours préférée au satellite car elle peut transmettre à la vitesse de la lumière (99,7 %) et est très fiable, difficile à perturber (comme l'écoute clandestine, le vol de signal...), et ne brûle pas (car il n'y a pas d'électricité qui traverse le câble)... Cependant, l'installation d'un système de câble à fibre optique sous-marin nécessite des coûts élevés, des connexions difficiles en raison de la traversée des continents à travers les océans et de la nécessité de trouver des zones de fond marin appropriées... De plus, en raison des caractéristiques de transmission de la lumière, le câble doit être tiré droit, en évitant les plis ou les obstacles.

Selon le Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS), il existe actuellement environ 600 câbles prévus ou opérationnels dans le monde, d’une longueur d’environ 1,2 million de km. Il s’agit véritablement d’une autoroute de l’information fournissant des connexions à haut débit qui répondent à l’essor du cloud computing, du big data, de l’intelligence artificielle (IA), des réseaux 5G et transportent tout, des transactions financières d’une valeur d’environ 10 000 milliards de dollars par jour aux informations de renseignement classifiées.

Les systèmes de câbles sous-marins actuels sont principalement construits, détenus, exploités et entretenus par des entreprises privées. En 2021, environ 98 % du système mondial de câbles sous-marins a été fabriqué et installé par quatre sociétés : SubCom des États-Unis ; Alcatel Submarine Networks (ASN) de France, Nippon Electric Company (NEC) du Japon (détenant 87 % des parts de marché) et HMN Technologies (anciennement Huawei Marine Networks Co., Ltd) de Chine (détenant 11 %). Pendant ce temps, Amazon, Google, Meta et Microsoft possèdent ou louent actuellement environ la moitié de la bande passante totale de ce système de câbles sous-marins.

Vulnérable

Aussi importants soient-ils, les systèmes de câbles à fibre optique sous-marins sont vulnérables à de nombreux facteurs. Parmi ces accidents, la plupart sont causés par des collisions avec des équipements d'ancrage de navires, en plus des intempéries, des tremblements de terre et des glissements de terrain... Selon le SCRS, on compte en moyenne entre 100 et 150 incidents chaque année, principalement causés par l'impact d'équipements de pêche ou d'ancres de navires. Cependant, il existe également des cas qui seraient dus à un impact humain direct « planifié ».

En 2023, deux câbles sous-marins alimentant Internet aux îles Matsu de Taïwan (Chine) ont subi une « panne », laissant 14 000 habitants de ces îles en isolement numérique pendant six semaines. De même, en octobre 2023, un câble de télécommunications sous la mer Baltique reliant la Suède et l’Estonie a été endommagé en même temps que le gazoduc et le câble Finlande-Estonie. Le ministre suédois de la Défense, Carl-Oskar Bohlin, a déclaré que les dommages causés au câble avaient été causés par des « forces extérieures », et les responsables estoniens sont parvenus à une conclusion similaire.

Selon les opérateurs de câbles sous-marins, les routes dans la mer de Chine méridionale et la mer Rouge sont deux points d’étranglement importants dans le réseau international de câbles sous-marins. Dans la mer Rouge, une série d’attaques menées par les forces houthies au début de l’année a endommagé des câbles clés reliant l’Europe et l’Asie- Pacifique . Cité par CNN, la société de télécommunications de Hong Kong (Chine) Global Communications, environ 25 % du trafic entre l'Asie et l'Europe ainsi que le Moyen-Orient a été affecté par l'attaque qui serait menée par les forces houthies le 4 mars 2023.

Concurrence stratégique

Depuis le lancement de l’initiative Digital Silk Road en 2015, la Chine est rapidement devenue le premier fournisseur et propriétaire mondial de câbles sous-marins. Avec pour objectif de conquérir 60 % du marché mondial de la fibre optique, HMN Technologies a ciblé les économies émergentes d'Asie, d'Afrique, du Moyen-Orient et du Pacifique, selon un rapport de 2020 de la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis. HMN Technologies fournit désormais 18 % de la longueur totale des câbles sous-marins contre 11 % en 2021 et est devenue l'entreprise à la croissance la plus rapide au monde au cours des 10 dernières années.

De plus, le fait que la Chine soit devenue l’un des rares pays à avoir la capacité d’installer, d’exploiter et d’entretenir des câbles optiques sous-marins a incité les États-Unis à renforcer leurs mesures de confinement. Depuis 2020, de nombreux câbles sous-marins à fibre optique reliant les États-Unis à Hong Kong (Chine) ont été demandés par Washington pour être annulés ou modifiés de direction pour des raisons de sécurité nationale. Actuellement, le réseau de câbles à fibre optique du Pacifique de Google et Metaverse ne peut transmettre des données que des États-Unis vers les Philippines et Taïwan (Chine), tandis que la connexion longue de plusieurs centaines de kilomètres vers Hong Kong (Chine) est actuellement abandonnée au fond de la mer. Un représentant du ministère américain de la Justice a déclaré à CNN que si ce câble à fibre optique sous-marin était tiré jusqu'à Hong Kong, la Chine s'infiltrerait facilement pour simuler et collecter des données et des informations américaines.

Pendant ce temps, les entreprises américaines intensifient leurs investissements dans ce domaine. En février 2023, SubCom a investi 600 millions USD pour construire la ligne de câble sous-marin Singapour-France, longue de plus de 19 000 km, dont l'achèvement est prévu en 2025. Auparavant, début 2020, la société chinoise Heiman avait remporté l'appel d'offres pour la fabrication et le câblage de ce projet au prix de 500 millions USD et China Telecom, China Mobile et China Unicom s'étaient également engagés à apporter des capitaux. Cependant, sous la pression du gouvernement américain, l'investisseur du projet a dû transférer le contrat à l'US SubCom. Auparavant, en 2021, sous l'influence de Washington, le projet de câble sous-marin de Micronésie pour lequel la société chinoise HMN avait participé à l'appel d'offres avait également été abandonné. L'entreprise américaine et plusieurs courtiers japonais et australiens ont investi 95 millions de dollars pour aider la Micronésie à construire le projet.

En avril 2020, le président américain de l’époque, Donald Trump, a signé le décret 13913, établissant la Commission d’examen des investissements étrangers dans les services de télécommunications (ECA) sous l’égide du ministère de la Justice. L'agence a le pouvoir d'examiner les demandes soumises à la FCC pour garantir que le réseau de télécommunications du pays est protégé contre les attaques de cyberespionnage. Selon le décret exécutif n° 13913, l'ECA est une agence interinstitutions composée de membres du ministère de la Justice, du ministère de la Défense, du ministère de la Sécurité intérieure... Le conseil consultatif de l'ECA comprend le secrétaire d'État, le secrétaire au Trésor, le secrétaire au Commerce et le directeur de la Central Intelligence Agency (CIA).

Le gouvernement américain travaille activement en coordination avec les autorités de pays comme l’Australie, le Japon et la Corée du Sud pour trouver des moyens de limiter la concurrence dans le secteur des réseaux de télécommunications. Le 29 juillet, lors de la réunion des ministres des Affaires étrangères des États-Unis, du Japon, de l'Australie et de l'Inde à Tokyo, la ministre australienne des Affaires étrangères Penny Wong a déclaré qu'au cours des quatre prochaines années, Canberra investirait plus de 18 millions de dollars australiens pour établir le centre de connexion et de restauration des câbles optiques. Le centre vise à partager l'expérience de l'Australie dans la mise en œuvre de grands projets de câbles sous-marins, à fournir un soutien technique aux projets de câbles sous-marins transmettant des informations et des données dans la région Pacifique-océan Indien, à prévenir les cyberattaques et la collecte illégale de données, et à fournir un soutien technique et une formation à d'autres pays.

Dans la loi d'autorisation de la défense nationale de 2020, le gouvernement américain a également proposé d'établir des projets de sécurité des câbles à fibre optique et de créer une flotte de sécurité des câbles à fibre optique composée des navires de câbles à fibre optique du pays pour effectuer l'installation, la maintenance, l'entretien et la réparation des câbles à fibre optique sous-marins. En mai 2023, la marine américaine a annoncé un investissement de 5,1 milliards de dollars pour construire un sous-marin à propulsion nucléaire nommé Jimmy Carter pour entretenir les câbles à fibre optique sous-marins. Cela suggère que les mers profondes, où se trouvent les câbles sous-marins, deviendront le nouveau théâtre de rivalités entre grandes puissances.

Coopération pour le bien commun

Certaines agences de presse américaines estiment que les câbles optiques sous-marins sont des services mondiaux, traversant les eaux internationales, les mers et les zones économiques exclusives des pays. Le gouvernement américain ne peut pas intervenir trop profondément, car cela rendrait difficile pour Washington d’obtenir le soutien des pays du pays et des entreprises technologiques. En outre, la pression américaine dans le domaine des câbles optiques sous-marins aura également un impact négatif sur le développement de l'industrie des télécommunications américaine et mondiale, réduisant l'efficacité de la transmission des données, affectant le développement de l'industrie Internet comme le big data, le cloud computing, l'IA... Dans un article publié dans le magazine World Knowledge (Chine) n° 20/2024, le Dr Zhang Duo a également déclaré que Washington ne peut pas bloquer toutes les entreprises chinoises du réseau mondial des télécommunications.

Français Lorsque le premier câble sous-marin transatlantique a relié avec succès l'Angleterre et l'Amérique le 16 août 1858, l'écrivain autrichien Stefan Zweig (1881-1942) a écrit dans son livre Moments décisifs de l'histoire : « Ces deux câbles relient désormais la vieille Europe au nouveau monde de l'Amérique en un seul monde commun... Bien que nous ayons conquis l'espace et le temps, nous espérons que l'humanité sera toujours amicale et unie... ». Cependant, après plus d’un siècle et demi, les câbles optiques sous-marins sont devenus une arme surpuissante dans la concurrence de plus en plus féroce entre les superpuissances.

Source : https://baoquocte.vn/cap-quang-he-vu-khi-chien-luoc-duoi-long-bien-298703.html