Câble optique - Système d'armes sous-marines stratégiques

Le système de câble à fibre optique sous-marin, qui transmet plus de 95 % du trafic Internet mondial et relie les continents, devient un champ de bataille dans la compétition stratégique entre les grandes puissances, en particulier les États-Unis et la Chine.

Les câbles sous-marins à fibre optique deviennent une nouvelle arme dans la compétition énergétique. (Source : navegaro.com)

En juillet 1858, deux navires se rencontrèrent au milieu de l'Atlantique, transportant un câble sous-marin de 1,5 cm de diamètre. Ce câble fut ensuite soudé pour former le premier câble sous-marin de 4 000 km reliant l'Europe et l'Amérique du Nord. Ce câble transmit le premier télégramme de la reine Victoria d'Angleterre au président américain James Buchanan.

Bien qu'il ait fallu 17 heures pour que le télégramme soit transmis entre les deux pays en code Morse, il a marqué une étape importante dans l'histoire des communications humaines. Dès 1966, les câbles à fibre optique ont commencé à apparaître et ont été déployés par les entreprises de télécommunications à la fin des années 1970. Cependant, ce n'est que dans les années 1990 qu'Internet a véritablement propulsé la technologie de la fibre optique.

Des avantages exceptionnels

Actuellement, la transmission de données par câble à fibre optique est toujours préférée au satellite car elle peut transmettre des données à une vitesse aussi rapide que la vitesse de la lumière (99,7 %) et est très fiable, difficile à perturber (comme l'écoute clandestine, le vol de signal...), ne brûle pas (car il n'y a pas d'électricité qui traverse le câble)... Cependant, l'installation d'un système de câble à fibre optique sous-marin nécessite des coûts élevés, des connexions difficiles en raison de la traversée des continents à travers les océans et de la nécessité de trouver des zones de fonds marins appropriées... De plus, en raison des caractéristiques de transmission de la lumière, le câble doit être tiré droit, en évitant de se plier ou de rencontrer des obstacles.

Selon le Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), il existe actuellement environ 600 câbles prévus ou opérationnels dans le monde, d'une longueur d'environ 1,2 million de kilomètres. Il s'agit d'une véritable autoroute de l'information offrant des connexions haut débit pour répondre à l'essor du cloud computing, du big data, de l'intelligence artificielle (IA) et des réseaux 5G, et permettant de transmettre des transactions financières d'environ 10 000 milliards de dollars par jour à des informations confidentielles.

Les systèmes de câbles sous-marins actuels sont en grande partie construits, détenus, exploités et entretenus par des entreprises privées. En 2021, environ 98 % du réseau mondial de câbles sous-marins était fabriqué et installé par quatre entreprises : SubCom (États-Unis) ; Alcatel Submarine Networks (ASN) (France) ; Nippon Electric Company (NEC) (Japon) (détenant 87 % des parts de marché) ; et HMN Technologies (anciennement Huawei Marine Networks Co., Ltd) (Chine) (détenant 11 %). Par ailleurs, Amazon, Google, Meta et Microsoft possèdent ou louent actuellement environ la moitié de la bande passante totale de ce réseau de câbles sous-marins.

Vulnérable

Aussi importants soient-ils, les systèmes de câbles sous-marins à fibre optique sont sujets à des pannes dues à de nombreux facteurs. La plupart de ces pannes sont causées par des collisions avec des équipements d'ancrage de navires, ainsi que par des intempéries, des tremblements de terre et des glissements de terrain. Selon le SCRS, on compte en moyenne 100 à 150 incidents chaque année, principalement causés par l'impact d'équipements de pêche ou d'ancres de navires. Cependant, certains incidents sont également soupçonnés d'être dus à des impacts humains directs et « prévus ».

En 2023, deux câbles sous-marins alimentant l'internet des îles Matsu à Taïwan ont subi une panne, isolant 14 000 habitants du numérique pendant six semaines. De même, en octobre 2023, un câble de télécommunications sous la mer Baltique reliant la Suède et l'Estonie a été endommagé en même temps qu'un gazoduc et un câble reliant la Finlande à l'Estonie. Le ministre suédois de la Défense, Carl-Oskar Bohlin, a déclaré que les dommages causés au câble avaient été causés par des « forces extérieures », et les responsables estoniens sont parvenus à une conclusion similaire.

Selon les câblo-opérateurs, les routes en mer de Chine méridionale et en mer Rouge constituent deux points d'étranglement importants du réseau international de câbles sous-marins. En mer Rouge, une série d'attaques menées par les forces houthies plus tôt cette année a endommagé des câbles clés reliant l'Europe et l'Asie- Pacifique . Cité par CNN, l'entreprise de télécommunications hongkongaise Global Communications a déclaré qu'environ 25 % du trafic entre l'Asie et l'Europe, ainsi que le Moyen-Orient, avait été affecté par l'attaque, qui aurait été menée par les forces houthies, le 4 mars 2023.

Concurrence stratégique

Depuis le lancement de l'initiative « Digital Silk Road » en 2015, la Chine est rapidement devenue le premier fournisseur et propriétaire mondial de câbles sous-marins. Avec pour objectif de conquérir 60 % du marché mondial des câbles à fibre optique, HMN Technologies a ciblé les économies émergentes d'Asie, d'Afrique, du Moyen-Orient et du Pacifique, selon un rapport de 2020 de la Commission fédérale des communications des États-Unis (FCC). HMN Technologies a désormais fourni 18 % de la longueur totale des câbles sous-marins, contre 11 % en 2021, ce qui en fait l'entreprise à la croissance la plus rapide au monde ces dix dernières années.

De plus, le fait que la Chine soit devenue l'un des rares pays à pouvoir installer, exploiter, entretenir et réparer des câbles sous-marins a incité les États-Unis à renforcer leurs mesures de confinement. Depuis 2020, Washington a demandé l'annulation ou le détournement de nombreux câbles sous-marins reliant les États-Unis à Hong Kong (Chine) pour des raisons de sécurité nationale. Actuellement, le réseau de fibre optique de Google et Metaverse dans le Pacifique ne peut transmettre des données des États-Unis qu'aux Philippines et à Taïwan (Chine), tandis que les centaines de kilomètres de connexion vers Hong Kong (Chine) sont actuellement abandonnés au fond de la mer. Un représentant du ministère américain de la Justice a déclaré à CNN que si ce câble sous-marin était tiré jusqu'à Hong Kong, la Chine pourrait facilement s'y infiltrer pour simuler et collecter des données et informations américaines.

Parallèlement, les entreprises américaines intensifient leurs investissements dans ce domaine. En février 2023, SubCom a investi 600 millions de dollars pour la construction du câble sous-marin Singapour-France, long de plus de 19 000 km, dont l'achèvement est prévu pour 2025. Début 2020, la société chinoise Heiman avait remporté l'appel d'offres pour la fabrication et le câblage de ce projet pour un montant de 500 millions de dollars, et China Telecom, China Mobile et China Unicom s'étaient également engagés à apporter des capitaux. Cependant, sous la pression du gouvernement américain, l'investisseur du projet a dû transférer le contrat à US SubCom. En 2021, sous l'influence de Washington, le projet de câble sous-marin de Micronésie, auquel la société chinoise HMN avait participé, avait également été abandonné. La société américaine et des courtiers japonais et australiens avaient investi 95 millions de dollars pour aider la Micronésie à construire ce projet.

En avril 2020, le président américain de l'époque, Donald Trump, a signé le décret 13913, créant la Commission d'examen des investissements étrangers dans les services de télécommunications (ECA), sous l'égide du ministère de la Justice. Cette agence est habilitée à examiner les demandes soumises à la FCC afin de garantir la protection du réseau national de télécommunications contre les attaques de cyberespionnage. Selon le décret 13913, l'ECA est une agence interinstitutions composée de représentants des ministères de la Justice, de la Défense, de la Sécurité intérieure, etc. Le conseil consultatif de l'ECA comprend le secrétaire d'État, le secrétaire au Trésor, le secrétaire au Commerce et le directeur de la Central Intelligence Agency (CIA).

Le gouvernement américain collabore activement avec les autorités de pays comme l'Australie, le Japon et la Corée du Sud afin de trouver des moyens de limiter la concurrence dans le secteur des réseaux de télécommunications. Le 29 juillet, lors de la réunion quadripartite des ministres des Affaires étrangères (États-Unis, Japon, Australie et Inde) à Tokyo, la ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a déclaré qu'au cours des quatre prochaines années, Canberra investirait plus de 18 millions de dollars australiens dans la création du Centre de connexion et de récupération de la fibre optique. Ce centre vise à partager l'expérience australienne en matière de mise en œuvre de grands projets de fibre optique sous-marine, à fournir un soutien technique aux projets de fibre optique sous-marine pour la transmission d'informations et de données dans la région Pacifique-océan Indien, à prévenir les cyberattaques et la collecte illégale de données, et à fournir un soutien technique et des formations aux autres pays.

Dans le cadre de la loi d'autorisation de la défense nationale de 2020, le gouvernement américain a également proposé la mise en place de projets de sécurité des câbles à fibre optique, en créant une flotte de sécurité composée de navires à fibre optique du pays pour assurer l'installation, la maintenance, l'entretien et la réparation des câbles à fibre optique sous-marins. En mai 2023, la marine américaine a annoncé un investissement de 5,1 milliards de dollars dans la construction d'un sous-marin nucléaire baptisé Jimmy Carter pour la maintenance du système de câbles à fibre optique sous-marins. Cela montre que les eaux profondes, où se trouvent les câbles à fibre optique sous-marins, deviendront un nouvel espace de compétition entre grandes puissances.

Coopération pour le bien commun

Certains médias américains estiment que les câbles optiques sous-marins constituent un service mondial, traversant les eaux internationales, les mers et les zones économiques exclusives des pays. Le gouvernement américain ne peut intervenir trop profondément, car cela rend difficile pour Washington d'obtenir le soutien des pays et des entreprises technologiques nationales. De plus, la pression américaine dans le domaine des câbles optiques sous-marins aura également un impact négatif sur le développement du secteur des télécommunications américain et mondial, réduisant l'efficacité de la transmission de données et affectant le développement de l'industrie Internet, notamment le big data, le cloud computing et l'IA. Dans un article publié dans le magazine World Knowledge (Chine) n° 20/2024, le Dr Truong Dac a également déclaré que Washington ne pouvait empêcher toutes les entreprises chinoises de quitter le réseau mondial des télécommunications.

Lorsque le premier câble transatlantique à fibre optique relia avec succès l'Angleterre et l'Amérique le 16 août 1858, l'écrivain autrichien Stefan Zweig (1881-1942) écrivit dans son livre Moments décisifs de l'histoire : « Ces deux câbles ont désormais relié la vieille Europe au nouveau monde, l'Amérique, pour former un monde commun… Bien qu'ils aient conquis l'espace et le temps, j'espère que l'humanité sera toujours unie et amicale… ». Cependant, après plus d'un siècle et demi, le câble sous-marin à fibre optique est devenu une arme surpuissante dans la concurrence de plus en plus féroce entre les grandes puissances.

Source: https://baoquocte.vn/cap-quang-he-vu-khi-chien-luoc-duoi-long-bien-298703.html