L'histoire de deux "super-femmes" vietnamiennes.

À quelques mois d'intervalle, Nguyen Tieu Phuong et Chi Nguyen ont suivi les traces l'un de l'autre, bouclant leur 6e ultramarathon et recevant toutes deux la prestigieuse médaille commémorative en forme de flocon de neige.

Les World Marathon Majors regroupent six marathons prestigieux de 42,195 km à travers le monde : le marathon de New York, le marathon de Boston, le marathon de Chicago (États-Unis), le marathon de Londres (Royaume-Uni), le marathon de Berlin (Allemagne) et le marathon de Tokyo (Japon). Les participants qui terminent les six courses voient leur performance reconnue et reçoivent une médaille commémorative – un flocon de neige à six branches symbolisant les six marathons – appelée « Six Star Finishers ».

Le premier flocon de neige pour les coureurs vietnamiens.

La communauté des coureurs considère Nguyen Tieu Phuong et Chi Nguyen comme les premières Vietnamiennes à avoir remporté un Marathon Majeur. Pourtant, avant ces deux femmes courageuses, plusieurs autres Vietnamiennes avaient déjà décroché cette distinction, mais toutes vivaient à l'étranger et bénéficiaient de meilleures conditions d'entraînement. C'est cette différence majeure qui forge chez les coureurs amateurs une passion débordante pour la course et une volonté constante de se surpasser.

Tieu Phuong (à droite) et Chi Nguyen. (Photo fournie par les personnes concernées)

En mars 2023, Nguyen Tieu Phuong a reçu une médaille commémorative en forme de flocon de neige après avoir parcouru 42,195 km à Tokyo. Elle était ravie de sa « mission personnelle », nom qu'elle avait également donné à une petite rencontre avec la communauté des coureuses pour partager leurs expériences et annoncer un projet. Selon elle, ce projet peut encourager de nombreuses Vietnamiennes à se mettre à la course à pied, à améliorer leur santé et à contribuer à l'épanouissement des familles et à la construction d'une société plus harmonieuse.

En 2013, Nguyen Tieu Phuong décida de commencer à courir tôt le matin dans les rues avoisinantes, inspirée par la ténacité et la persévérance des athlètes participant au marathon de New York. Après deux ou trois ans d'entraînement en solitaire, puis avec des groupes d'amis, elle devint, sans le savoir, une véritable coureuse.

Nguyen Tieu Phuong

Adoptant un mode de vie rigoureux, elle se couchait tôt et enfilait ses chaussures de course à 3 heures du matin, suivant un programme d'entraînement et un régime nutritionnel scientifiquement élaborés. La course à pied et la participation à des compétitions amateurs étaient encore très nouvelles à cette époque, mais Tieu Phuong a remporté des dizaines de compétitions avec de nombreux succès retentissants – du 5 km au 10 km, en passant par l'Ironman, le 21 km et même le marathon – et était « inégalée » dans la catégorie des 40-49 ans chez les amateurs.

Ayant entendu d'innombrables anecdotes concernant la médaille commémorative en forme de flocon de neige, Xiao Fang avait prévu de conquérir les six plus grands marathons de la planète, même si elle savait qu'elle devrait s'entraîner dur pour se qualifier, sans parler des ressources financières considérables nécessaires pour le voyage, l'hébergement et l'inscription.

Le parcours de Nguyen Tieu Phuong a débuté par trois années de compétitions à travers le monde, lui permettant d'accumuler les qualifications nécessaires pour participer à six super tournois. En seulement trois mois en 2019, elle a disputé trois tournois à Berlin, Chicago et New York.

Lorsque la situation s'est stabilisée en 2022 après l'annulation de nombreux événements sportifs en raison de la pandémie de COVID-19, Tieu Phuong a participé aux marathons de Boston et de Londres, puis a réalisé son « objectif de vie » au marathon de Tokyo en mars 2023. Avec 3 000 athlètes du monde entier, elle a reçu la prestigieuse médaille Six Star Finishers en forme de flocon de neige, mais elle est la première Vietnamienne à accomplir cet exploit.

Silencieusement, Chi « Kenya »

Considérée comme une personne « exubérante » car elle assume fréquemment le rôle de maîtresse de cérémonie lors de la plupart des grands événements de course à pied du pays, Nguyen Linh Chi - ou Chi Nguyen, Chi Kenya, comme la communauté des coureurs l'appelle affectueusement - est assez discrète sur sa vie privée, notamment sur sa pratique de la course à pied et sa participation à 6 ultramarathons.

Depuis plus de dix ans, Chi Nguyen enfile ses chaussures de course et court, y voyant un moyen d'équilibrer sa vie. Considérée comme une coureuse amateur aux performances proches de celles des coureuses professionnelles vietnamiennes, son premier exploit remarquable a été de boucler les 21 km de la course internationale d'Angkor Wat en moins de deux heures, simplement « pour le plaisir », lors d'un voyage au Cambodge.

Chi Nguyen

Chi Nguyen a mis ses compétences à l'épreuve et s'est rapidement adaptée lors de courses de trail telles que le Marathon de montagne du Vietnam de 100 km (deuxième place), l'Angkor Ultra Trail de 128 km au Cambodge (5e place), et a terminé l'Ultra Trail du Mont-Blanc de 100 km en Suisse, l'une des courses de trail les plus prestigieuses d'Europe.

Passant progressivement à la course sur route, Chi Nguyen a terminé troisième du marathon Techcombank de 2017 et a été championne féminine du marathon de Long Bien en 2018 et 2020. Elle est devenue la première Vietnamienne à se qualifier pour le marathon de Boston de 2019, mais il lui a fallu encore cinq ans pour boucler la dernière étape de ce super marathon à six reprises.

Bien qu'elle ait reçu son dossard en 2019, le marathon de Londres a été la plus longue attente pour Chi Nguyen, la course ayant été reportée et annulée en raison de la pandémie de COVID-19 en 2020 et 2021, suivie de problèmes diplomatiques en 2022, puis d'un accident inattendu un mois seulement avant son voyage en Angleterre en avril 2023.

Surmontant tous les obstacles, Chi Nguyen a atteint la ligne d'arrivée dont rêvent tous les coureurs, recevant la médaille commémorative en forme de flocon de neige des Six Star Finishers, le cœur débordant d'émotion pour tout le parcours qu'elle avait accompli.

J'ai hâte de participer au marathon de Berlin

Tandis que Nguyen Tieu Phuong se consacre quotidiennement au projet communautaire « Vietnam Female Running », visant à inciter au moins 100 000 Vietnamiennes à chausser leurs baskets et à parcourir leurs premiers 5 km en trois ans, Chi Nguyen et ses amies ont créé des cours de natation, de cyclisme et de course à pied pour enfants (Iron Kids). Par ailleurs, elle collabore avec Newborns, une ONG britannique qui œuvre pour réduire le taux de naissances prématurées au Vietnam, et VietSeeds, une organisation à but non lucratif qui s’engage à garantir l’égalité d’accès à l’enseignement supérieur pour les étudiants vietnamiens.

Amies proches et sœurs dans la vie comme sur les pistes, Nguyen Tieu Phuong et Chi Nguyen partagent la même passion : « s'engager pour la communauté ». La course à pied est leur priorité absolue, car c'est là qu'elles sont reconnues et qu'elles peuvent mettre leur influence au service de la société. Toutes deux espèrent voir une autre Vietnamienne remporter la médaille commémorative du Marathon de Berlin en septembre prochain, une véritable « superwoman ».

Source : https://nld.com.vn/the-thao/cau-chuyen-cua-2-nu-sieu-nhan-viet-20230708211836972.htm