L'histoire de deux « super-femmes » vietnamiennes

À quelques mois d'intervalle, Nguyen Tieu Phuong et Chi Nguyen ont bouclé leur 6e ultra-marathon l'un après l'autre et ont toutes deux reçu la médaille en forme de flocon de neige que tout coureur désire.

Le World Marathon Majors est une série de six marathons de 42,195 km, les plus prestigieux au monde : New York, Boston, Chicago (États-Unis), Londres (Royaume-Uni), Berlin (Allemagne) et Tokyo (Japon). Les participants qui terminent les six courses verront leur performance reconnue et recevront une médaille en forme de flocon de neige à six pétales, symbolisant les six marathons : le titre de « Six Star Finisher ».

Le premier flocon de neige pour la coureuse vietnamienne

La communauté des coureurs considère généralement Nguyen Tieu Phuong et Chi Nguyen comme les premières Vietnamiennes à avoir reçu cette distinction lors des World Marathon Majors. Pourtant, avant ces deux femmes courageuses, plusieurs autres Vietnamiennes ont également obtenu la médaille Six Star Finisher, mais toutes vivaient à l'étranger et bénéficiaient de conditions d'entraînement optimales. C'est cette différence majeure qui forge chez les coureurs amateurs une passion débordante pour la course et les pousse à se surpasser constamment.

Tieu Phuong (à droite) et Chi Nguyen. (Photo fournie par le personnage)

Après avoir reçu la médaille Flocon de neige en mars 2023 suite à son marathon de 42,195 km à Tokyo, Nguyen Tieu Phuong était ravie de sa « mission personnelle », nom qu'elle avait également donné à une petite rencontre avec la communauté des coureurs pour partager son expérience et présenter un projet. Selon elle, ce projet permettra à de nombreuses Vietnamiennes de pratiquer la course à pied, d'améliorer leur santé et de contribuer ainsi à l'épanouissement de leurs familles et à une société plus harmonieuse.

En 2013, Nguyen Tieu Phuong a décidé de commencer à courir tôt le matin dans les rues autour de chez elle, inspirée par la ténacité et la persévérance des athlètes participant au marathon de New York. Après deux ou trois ans de course en solitaire, puis d'entraînement avec des groupes d'amis, elle est devenue une véritable coureuse sans même s'en rendre compte.

Nguyen Tieu Phuong

Adoptant un mode de vie rigoureux, elle se couchait tôt et enfilait ses chaussures de course à 3 heures du matin, suivant un programme d'entraînement et un régime nutritionnel scientifiquement élaborés. La course à pied et la participation à des compétitions amateurs étant encore très nouvelles à cette époque, Tieu Phuong a remporté des dizaines de compétitions avec de nombreux succès retentissants – du 5 km au 10 km, en passant par l'Ironman, le 21 km et même le marathon – et n'avait « aucune rivale » dans la catégorie des 40-49 ans chez les amateurs.

Ayant entendu d'innombrables histoires sur la médaille du flocon de neige, Tieu Phuong prévoyait de conquérir les 6 plus grands ultra-marathons de la planète, sachant pertinemment qu'elle devrait s'entraîner dur pour atteindre les standards de la compétition, sans parler du budget conséquent nécessaire pour les voyages, l'hébergement et l'inscription.

Le parcours de Nguyen Tieu Phuong a débuté par trois années de compétitions internationales, lui permettant d'accumuler les qualifications nécessaires pour participer à six super tournois. En seulement trois mois en 2019, elle a disputé trois tournois à Berlin, Chicago et New York.

Lorsque la situation s'est stabilisée en 2022 après l'annulation de nombreux événements sportifs en raison de la pandémie de COVID-19, Tieu Phuong a participé aux marathons de Boston et de Londres et a réalisé son « objectif de vie » au marathon de Tokyo en mars 2023. Avec 3 000 athlètes du monde entier, elle a reçu la prestigieuse médaille Six Star Finishers en forme de flocon de neige, mais elle est la première Vietnamienne à avoir accompli cet exploit.

Silencieusement Chi « Kenya »

Considérée comme une « personne bruyante » car elle endosse souvent le rôle de maîtresse de cérémonie lors de la plupart des grandes courses à pied du pays, Nguyen Linh Chi - ou Chi Nguyen, Chi Kenya, comme la communauté des coureurs l'appelle affectueusement - est assez secrète sur elle-même, notamment sur le fait qu'elle a couru et remporté 6 super marathons.

Depuis plus de dix ans, Chi Nguyen enfile ses chaussures et court, considérant la course à pied comme un moyen de trouver un équilibre dans sa vie. Coureuse amateur aux performances proches de celles des professionnelles vietnamiennes, son premier exploit fut particulièrement impressionnant : elle courait simplement pour le plaisir lors d'un voyage au Cambodge, mais a tout de même parcouru les 21 km de la course internationale d'Angkor Wat en moins de deux heures.

Chi Nguyen

Chi Nguyen a testé et s'est rapidement adapté à des courses de trail telles que le Marathon de montagne du Vietnam de 100 km (deuxième place), l'Angkor Ultra Trail de 128 km au Cambodge (5e place) ou a terminé l'Ultra Trail du Mont-Blanc de 100 km en Suisse, l'une des courses de trail les plus prestigieuses au monde en Europe.

Passant progressivement aux courses sur route, Chi Nguyen a terminé 3e du marathon Techcombank 2017 et a été championne féminine du marathon de Long Bien en 2018 et 2020. Elle est devenue la première Vietnamienne à se qualifier pour le marathon de Boston 2019, mais il lui a fallu encore 5 ans pour achever la dernière étape des 6 super marathons.

Ayant reçu son dossard (numéro de course) depuis 2019, le marathon de Londres a été le plus long à faire attendre Chi Nguyen, la course ayant été reportée et annulée en raison de la pandémie de COVID-19 en 2020 et 2021, suivie d'un incident diplomatique en 2022, puis d'un accident inattendu un mois seulement avant son départ pour l'Angleterre en avril 2023.

Surmontant tous les obstacles, Chi Nguyen a atteint la destination dont rêvent tous les coureurs, a reçu la médaille en forme de flocon de neige des Six Star Finishers et a été rempli de gratitude pour tout le parcours.

J'ai hâte de participer au marathon de Berlin

Tandis que Nguyen Tieu Phuong se consacre chaque jour au projet communautaire « Vietnam Female Running » avec pour objectif qu’en 3 ans, au moins 100 000 Vietnamiennes « chaussent leurs baskets » pour parcourir leurs premiers 5 km, Chi Nguyen et ses amies ont ouvert un cours d’entraînement de natation, de cyclisme et de course à pied pour enfants (Iron Kids), en plus de travailler avec Newborns, une organisation non gouvernementale britannique qui vise à réduire le taux de naissances prématurées au Vietnam, et avec VietSeeds, une organisation à but non lucratif qui s’engage à offrir aux étudiants vietnamiens des opportunités d’accès égal à l’enseignement supérieur.

Amies proches et sœurs dans la vie comme sur les pistes, et partageant la même passion de « toujours s'engager pour la communauté », Nguyen Tieu Phuong et Chi Nguyen placent la course à pied au premier plan – discipline dans laquelle elles sont connues de tous et utilisent leur notoriété pour contribuer à la société. Toutes deux attendent avec impatience qu'une autre « super-héroïne vietnamienne » décroche la médaille d'or en septembre prochain, lors du marathon de Berlin 2023.

Source : https://nld.com.vn/the-thao/cau-chuyen-cua-2-nu-sieu-nhan-viet-20230708211836972.htm