L'histoire de Hoi An

Dans un numéro du début de l'année 2024 de USA Today, Christopher Elliott, un blogueur américain populaire, a confié que Hoi An (Vietnam) avait été sa plus grande surprise lors de son tour du monde en 2023… En effet, ce site antique classé au patrimoine mondial attire toujours des visiteurs du monde entier, et c'est un trésor que les autorités et les habitants de Hoi An chérissent et préservent avec soin.

Une représentation d'artistes cambodgiens lors d'un événement à Hoi An. (Photo fournie par)

Au cours de son périple de 365 jours en 2023, C. Elliott a visité de nombreuses villes dans des pays comme le Qatar, la Nouvelle-Zélande, le Japon, le Chili, la Corée du Sud, la Thaïlande, le Cambodge, l'Australie, le Vietnam et l'Antarctique. Lors de son séjour à Hoi An en mai 2023, il a partagé son expérience sur Elliott Confidential : « J'ai passé un long week-end à Hoi An, au centre du Vietnam, et je suis encore sous le charme de sa beauté naturelle, avec ses montagnes verdoyantes et ses plages pittoresques. Hoi An est une ville ancienne regorgeant de temples et de pagodes, témoignant d'une histoire riche et d'influences culturelles diverses, notamment chinoises, japonaises et occidentales. Ne manquez pas de flâner au marché et de faire une croisière sur la rivière Thu Bon au coucher du soleil, lorsque les bateaux descendent le courant, illuminés de lanternes colorées… »

Auparavant, en 2020, la ville de Hoi An avait été honorée par le célèbre magazine de voyage américain Travel and Leisure comme l'une des 10 plus grandes villes du monde.

D'après les lecteurs de ce magazine, Hoi An se classe troisième, juste après deux villes mexicaines. Travel and Leisure commente : « Hoi An est un véritable petit bijou. Si vous aimez le shopping, vous pourrez facilement commander sur place. Quant aux gourmets , Hoi An regorge de chefs talentueux capables de satisfaire tous les palais. L'un de ses atouts est la circulation automobile limitée dans la vieille ville, ce qui permet de flâner à pied jusqu'aux boutiques et marchés. La ville bénéficie d'une atmosphère charmante, nichée au bord d'une rivière. » Dans l'article de Travel and Leisure, je me souviens de l'avis du journaliste Sam Weuter sur Hoi An, paru il y a quelques années dans le prestigieux magazine de voyage Conde Nast Traveler : « Les visiteurs adorent les maisons colorées et les demeures anciennes ; elles leur donnent l'impression d'être dans un film… ». En 2023, Hoi An figurait également dans la liste des 9 destinations incontournables d'un magazine hongkongais (Chine). Selon ce magazine, Hoi An est une destination de choix car elle répond parfaitement aux besoins des touristes, qu'il s'agisse de visites, de shopping, de détente ou de farniente sur la plage. Le voyageur Christopher Elliott a été surpris lors de sa première visite à Hoi An, mais les enquêtes, les impressions et les avis positifs de nos amis internationaux ne nous étonneront pas. Hoi An est en effet une destination prestigieuse, gravée dans la mémoire de ceux qui aiment les expériences uniques et l'exploration.

À notre époque moderne, où la vie est pleine de changements nouveaux et bouleversants, le retour aux valeurs d'antan, le fait de vivre dans un espace empreint de nostalgie, de laisser son imagination vagabonder vers une époque révolue dans un lieu découvert par hasard, procure à chacun un sentiment délicieux.

Cette ville antique a su, dans une certaine mesure, répondre aux besoins des touristes. Les habitants de Hoi An ont bâti cette réputation grâce à une marque touristique renommée, mais avant tout, son histoire de port de commerce international, remontant à plusieurs siècles et remarquablement bien préservée, constitue un attrait irrésistible. En remontant le temps, on constate que nos ancêtres ont choisi très tôt cette terre magnifique, bordée par l'estuaire du Dai Chiem, comme lieu d'accueil des vents étrangers sur cette région tropicale en bordure d'océan. Il y a plus de cinq siècles, Hoi An était déjà l'un des ports de commerce les plus dynamiques du sud du Vietnam. Navires marchands asiatiques et européens y affluaient, et le commerce prospérait le long de la « Route de la Soie », voie maritime transasiatique. En 1535, le capitaine Antoine de Farie, du navire portugais Albuquenque, visita cette région côtière et y découvrit : « Une ville fortifiée comptant près de 10 000 maisons, 40 grands voiliers, deux ou trois jetées, et alentour environ 2 000 navires de tailles diverses. » Antoine de Farie n’était pas le premier groupe de marchands occidentaux à venir à Hoi An pour acheter des nids d’hirondelles, de l’encens, de la soie, du bois, de la cannelle, du sucre, etc., et pour y faire commerce de céramiques, de lingots d’argent, de soufre, de plomb, de zinc, de feutre, etc. Auparavant, les Hollandais avaient conclu un accord commercial avec les seigneurs Nguyen via le port de Hoi An. Les Français et les Britanniques y établirent également des bureaux et ouvrirent des comptoirs pour gérer le commerce extérieur. L’empreinte la plus marquante sur la ville portuaire de Hoi An fut celle des marchands chinois et japonais. Christoforo Borri, missionnaire jésuite originaire de Milan, arriva à Hội An en 1618 et relata dans son ouvrage « La Région du Sud en 1621 » : « Les seigneurs Nguyễn autorisèrent les Chinois et les Japonais à construire des maisons proportionnellement à leur nombre afin de fonder une ville. Cette ville, nommée Faifo, est assez étendue. On pourrait dire qu'il y a deux villes en une, l'une chinoise et l'autre japonaise. Elles vivent séparément, ont leurs propres dirigeants et suivent les coutumes et traditions de chaque pays. » Ce fut le fruit de la politique d'ouverture menée par les seigneurs Nguyễn dans la ville portuaire de Hội An. Ce passé façonna Hội An, terre d'intégration, d'échanges et de transformation culturelle, un phénomène exceptionnel dans un pays qui avait connu une longue histoire sous un régime féodal caractérisé par une politique d'isolement. De fait, l'image de Hội An porte encore aujourd'hui l'empreinte de cette époque de rencontre entre les cultures orientale et occidentale. Aujourd'hui encore, cette ville porte l'empreinte des influences portugaises, anglaises, françaises, néerlandaises, chinoises et japonaises, qui se manifestent dans son architecture, son patrimoine culturel, son artisanat traditionnel, et même dans les coutumes et les modes de vie de ses habitants. Sur quelques kilomètres carrés de la vieille ville, on découvre d'innombrables vestiges de ports, de ponts, de maisons communales, de temples, d'églises, de salles de réunion, de tombeaux, de rues et de sites culturels du Vietnam, du Champa, de la Chine, du Japon et des pays occidentaux.

L'histoire a doté Hoi An d'une identité urbaine unique, lui permettant d'avancer avec assurance, alliant son visage familier à un style nouveau. Hoi An attire les touristes par sa tranquillité intrinsèque, son atmosphère mélancolique et drapée de mousse, comme si elle recelait d'anciens secrets et des messages lointains.

Les visiteurs seront plongés dans une myriade d'émotions, à la fois familières et inédites, en flânant dans la vieille ville. Se trouver face à cette cité antique, c'est ouvrir son cœur et dialoguer avec les multiples facettes des cultures anciennes et modernes, orientales et occidentales. À Hoi An, les visiteurs sont captivés par les valeurs humanistes du passé, ainsi que par l'image dynamique des habitants qui embrassent les nouvelles tendances avec modernité et ouverture d'esprit. Cette rencontre fortuite avec l'histoire a conféré à Hoi An une âme naturellement harmonieuse. C'est pourquoi, « plus Hoi An vieillit, plus elle prend de la valeur ». Cette remarque spontanée d'un collègue, après qu'il m'ait fait part de ses profondes réflexions sur les murs couverts de mousse, imprégnés du charme nostalgique caractéristique de la vieille ville… J'ai visité Hoi An d'innombrables fois et j'ai pu observer de nombreux aspects uniques de ce lieu. En haute saison touristique, visiter cette ville donne l'impression de pénétrer dans un autre monde, marqué par l'afflux quotidien de touristes étrangers dans les rues. Visiteurs et habitants interagissent avec convivialité. Les touristes participent activement et naturellement à la vie culturelle et quotidienne des habitants. Nombre d'entre eux sont revenus plusieurs fois. Certains, conquis par le charme de cette ville nichée sur les rives de la rivière Hoai, s'y sont installés. J'ai eu le plaisir de faire la connaissance d'un peintre français, d'un homme d'affaires italien et d'un musicien coréen qui vivent et travaillent ici. Jadis touristes, ils sont désormais des résidents de Hoi An, participant aux réunions de quartier mensuelles et se joignant à leurs voisins pour les festivités de fin d'année. Ils sont venus et sont restés pour profiter des charmes de cette ville historique. Cela témoigne du pouvoir d'attraction de Hoi An… Il est remarquable que les habitants de Hoi An aient depuis longtemps conscience de la valeur de leur ville, classée au patrimoine mondial. Ils ont également adopté le processus d'intégration avec naturel, façonnés par l'histoire au fil des siècles. Contrairement à d'autres destinations, les touristes internationaux sont rarement confrontés à un choc culturel à Hoi An, et les habitants les accueillent avec une harmonie naturelle.

Plage de Cua Dai, Hoi An (Quang Nam).

À Hoi An, les touristes ne sont pas de simples passants, mais des bienfaiteurs, un sentiment partagé par les autorités locales et les habitants. Les visiteurs sont toujours accueillis avec une chaleur authentique, loin de l'accueil superficiel et opportuniste que l'on observe souvent ailleurs. Dans le secteur touristique de Hoi An, les habitants sont les principaux acteurs. Leurs intérêts ne sont pas conflictuels, mais intrinsèquement liés au bien commun ; leur fierté pour leur patrie, conjuguée à une qualité de vie sans cesse améliorée, fait d'eux les principaux artisans de la protection de leur image de marque. Un succès récent : en 2023, Hoi An est devenue l'une des deux villes vietnamiennes (avec Da Lat) à être officiellement reconnue par l'UNESCO comme membre du Réseau mondial des villes créatives dans le domaine de l'artisanat et des arts populaires. Une reconnaissance amplement méritée. Cette ville ancienne abrite aujourd'hui cinq villages d'artisans traditionnels où près de 50 métiers traditionnels sont préservés et développés. La population locale perpétue et partage avec le public une riche culture artistique, notamment à travers la musique et la danse de rue, les chants et le théâtre folkloriques, les représentations d'opéra traditionnel, les galeries d'art, les expositions et des événements tels que le spectacle vivant « Souvenirs de Hoi An », la « Nuit de la vieille ville » et le « Voyage du patrimoine ». La ville compte actuellement 658 petites entreprises et 1 710 foyers actifs dans les secteurs de l'artisanat et des arts populaires. On estime qu'environ 4 000 personnes travaillent directement dans ces domaines, avec un salaire annuel compris entre 3 500 et 4 000 dollars américains.

L’adhésion au Réseau mondial d’innovation de l’UNESCO est un événement majeur qui contribue à renforcer le prestige et l’image de Hoi An, et à promouvoir le Vietnam, son peuple et la province de Hoi An-Quang Nam auprès des partenaires du monde entier. (M. Nguyen Van Son, président du Comité populaire de la ville de Hoi An)

Les distinctions et les reconnaissances ont contribué et continueront d'encourager et de motiver Hoi An à demeurer une destination attrayante, un lieu qui captive les touristes par son patrimoine. Tous les efforts passés et présents à Hoi An visent à préserver les plus beaux aspects de son architecture urbaine ancienne, de ses paysages, de son environnement, de ses villages d'artisans traditionnels, de ses plages et de son patrimoine culturel, matériel et immatériel ; autant d'éléments qui constituent les fondements d'une industrie touristique profondément ancrée dans l'identité culturelle locale. Le facteur crucial est de garantir un environnement propice au développement et au bien-être de la population, véritable ambassadeur de la marque. Si celle-ci se désengage et fait preuve de pragmatisme et de négativité dans ses activités, tous les efforts du gouvernement auront bien du mal à aboutir.

UONG THAI BIEU - Nhandan.vn

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