Rappelez-vous, aux Jeux olympiques de Tokyo 2020, Nguyen Thi That a perdu sa place au dernier moment suite à une modification du système de notation par la Fédération internationale de cyclisme. À cette époque, elle était en pleine forme et jouissait d'une excellente réputation auprès des experts. Forte de cette expérience, la Fédération vietnamienne de cyclisme et de sports motorisés, en collaboration avec Nguyen Thi That elle-même, prépare avec rigueur et méthode sa campagne de qualification pour les Jeux olympiques de Paris 2024. S'adressant à un journaliste du Journal de l'Armée populaire, M. Nguyen Ngoc Vu, secrétaire général de la Fédération vietnamienne de cyclisme et de sports motorisés, a déclaré : « La victoire de Nguyen Thi That aux Championnats d'Asie et sa qualification pour les Jeux olympiques de Paris 2024 faisaient partie intégrante de notre stratégie. Nous avions envisagé deux scénarios : si That conservait son titre, elle bénéficierait d'une exemption spéciale ; dans le cas contraire, nous nous efforcerions d'accumuler un maximum de points bonus afin d'améliorer le classement de l'équipe cycliste vietnamienne. Un simple classement parmi les 45 meilleures équipes mondiales garantirait une place au cyclisme vietnamien aux Jeux olympiques, et cet objectif est atteignable. Grâce à sa qualification déjà acquise, nous n'avons plus à nous soucier de l'accumulation de points. »

Nguyen Thi That (au centre) est la première athlète vietnamienne à se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris 2024. Photo : Thaicycling

Nguyen Thi That ne pense pas encore aux Jeux olympiques de Paris 2024, son objectif immédiat étant de décrocher l'or aux Jeux asiatiques de 2022 (ASIAD 19), qui se dérouleront en Chine en septembre 2023. Cependant, l'écart est important entre la victoire aux Championnats d'Asie et l'obtention de l'or aux ASIAD. M. Nguyen Ngoc Vu analyse : « Alors que le parcours des Championnats d'Asie s'étend sur 109 km, avec peu de dénivelé et une portion plate près de l'arrivée, celui des ASIAD 19 mesure 141 km et comporte deux côtes abruptes à l'approche de l'arrivée. Nguyen Thi That n'étant pas une grande grimpeuse, elle devrait rencontrer de nombreuses difficultés. De plus, les ASIAD 19 n'autorisent que deux cyclistes par pays au maximum à participer à la course sur route féminine, ce qui complique la coordination et l'entraide entre les athlètes. En tant que championne d'Asie en titre, That attirera l'attention de ses concurrentes, rendant la conquête de l'or aux ASIAD 19 d'autant plus difficile. »

Après les Championnats d'Asie de cyclisme sur route 2023, Nguyen Thi That est retournée au club Israel Premier Tech Roland (Suisse) pour s'entraîner et participer à des compétitions. La Fédération vietnamienne de cyclisme et de sports motorisés a soumis un plan au Département général des sports et de l'éducation physique afin d'envoyer Nguyen Thi That et plusieurs coéquipières participer aux Championnats du monde de cyclisme et s'entraîner en Chine en vue des 19èmes Jeux asiatiques, pour acquérir de l'expérience et se familiariser avec le circuit.

Aux Championnats d'Asie de cyclisme sur route 2023, outre Nguyen Thi That, l'équipe vietnamienne a remporté deux médailles d'or (Thach Thi Ngoc Thao et Nguyen Thi Be Hong) et une médaille de bronze (Pham Le Xuan Loc) dans les catégories jeunes. En reconnaissance de ces performances, le Comité du cyclisme et des sports motorisés de la Fédération vietnamienne de cyclisme a remis 50 millions de dongs pour chaque médaille d'or et 10 millions de dongs pour chaque médaille de bronze. M. Nguyen Ngoc Vu a déclaré : « Environ 30 minutes après la fin des Championnats d'Asie, les prix ont été remis aux cyclistes vainqueurs. Récemment, la Fédération a rencontré de nombreuses difficultés pour obtenir des sponsors ; le soutien du Comité du cyclisme et des sports motorisés est donc particulièrement appréciable. De plus, nous avons conclu un accord commercial pour la fourniture d'équipements d'entraînement et de compétition à l'équipe vietnamienne. Ces marques de générosité ont contribué à renforcer le moral des cyclistes vietnamiens et à leur donner la confiance nécessaire pour atteindre de nouveaux objectifs. »

HUU TRUONG