Portrait du professeur Peter Lax, le prodige mathématique du XXe siècle

Le professeur Peter Lax , monument des mathématiques du XXe siècle ayant apporté des contributions fondamentales à l'application des ordinateurs à la science et à la technologie pendant la guerre froide, du développement des armes à la conception de l'aviation en passant par la prévision des catastrophes naturelles, est décédé le 16 mai à son domicile de Manhattan, aux États-Unis, à l'âge de 99 ans. Selon son fils, le Dr James D. Lax, la cause du décès de son père était liée à une maladie cardiovasculaire.

Le professeur Peter Lax, un monument des mathématiques du XXe siècle.

Prodige mathématique hongrois

Le prodige des mathématiques Peter Lax est né à Budapest, en Hongrie, en 1926, une terre qui a vu naître d'innombrables scientifiques de talent. Peter Lax a rapidement révélé les qualités d'un prodige des mathématiques. Sous la direction du mathématicien Rózsa Péter, fondateur de la théorie de la récursivité, le jeune Lax a rapidement intégré la célèbre communauté de mathématiciens judéo-hongrois et a fait preuve d'un talent exceptionnel lors des concours nationaux de mathématiques.

En 1941, à l'âge de 15 ans, face à la montée de l'antisémitisme en Hongrie, alors alliée de l'Allemagne nazie, la famille de Peter Lax émigre aux États-Unis. Le voyage est rendu possible grâce à l'aide d'un consul américain à Budapest. À New York, Peter s'intègre rapidement à la communauté des mathématiciens immigrés, dont Richard Courant, qui deviendra plus tard son professeur et son important mentor.

Trois ans seulement après son arrivée aux États-Unis, en 1944, à l'âge de 18 ans, Peter Lax fut incorporé dans l'armée. Le destin le conduisit à l'un des projets scientifiques les plus secrets et les plus importants de l'histoire : le projet Manhattan à Los Alamos en 1945. Il y participa au calcul de réactions mathématiques complexes, contribuant ainsi au développement de la bombe atomique.

Ce fut pour lui une expérience « merveilleuse » et profondément influente de travailler dans une excellente équipe scientifique avec des perspectives différentes dans le but non pas d’un théorème, mais d’un produit.

Le premier mathématicien appliqué à recevoir un prix assimilé au « Prix Nobel de mathématiques »

Après la guerre, Peter Lax obtint son doctorat à l'Université de New York et y devint professeur. Il s'impliqua activement au sein du Courant Institute for Mathematical Sciences, où il fut chercheur puis directeur (1972-1980). C'est là qu'il devint un fervent défenseur de l'application de l'informatique aux mathématiques appliquées et à l'ingénierie.

Il fut le premier mathématicien appliqué à recevoir ce que l'on appelle le « prix Nobel de mathématiques ».

En 2005, le professeur Lax est devenu le premier mathématicien appliqué à recevoir le prix Abel, l'une des distinctions les plus prestigieuses en mathématiques, souvent surnommé le « prix Nobel de mathématiques ». Ce prix a récompensé ses contributions révolutionnaires à la théorie et à l'application des équations aux dérivées partielles, ainsi qu'au calcul de leurs solutions. Ses travaux théoriques majeurs, tels que le principe d'équivalence de Lax, le lemme de Lax-Milgram et la théorie de la diffusion de Lax-Phillips (coécrite avec Ralph Phillips), sont encore largement utilisés dans la recherche sur les vagues, la conception aérodynamique et les prévisions météorologiques.

Interrogé sur la distinction entre les mathématiques « pures » et « appliquées », le professeur Lax a cité le mathématicien Joe Keller : « Les mathématiques pures sont une branche des mathématiques appliquées. »

Le professeur Lax affirme que les ordinateurs non seulement accélèrent les calculs, mais aussi, et surtout, permettent aux scientifiques d'« exploiter toute la théorie » au lieu de devoir « réduire » le problème pour l'adapter aux méthodes de calcul manuelles. Cependant, l'autre moitié (de cette accélération) est due à des algorithmes intelligents, et il faut des mathématiciens pour inventer des algorithmes intelligents.

Mathématicien à l'âme poétique

Le professeur Lax ne s'est pas limité à la recherche universitaire : il a également joué un rôle important dans l'élaboration de la politique scientifique et technologique aux États-Unis. Il a été président de l'American Mathematical Association (1977-1980) et membre du Conseil national des sciences des États-Unis (1980-1986). En 1982, il a rédigé le « Rapport Lax », un document clé qui a façonné la stratégie de recherche américaine en matière d'ordinateurs haute performance, et qui a eu une profonde influence dans les domaines civil et militaire . À propos de cette réussite, il a un jour paraphrasé Emerson avec humour : « Rien ne résiste à la puissance d'une idée dix ans trop tard. »

Tout au long de sa vie, le professeur Lax fut non seulement un mathématicien exceptionnel, mais aussi une personne inspirante et un enseignant dévoué. Un détail intéressant, peu connu, est son côté poétique. Il aimait la poésie, notamment hongroise et anglaise, et écrivait lui-même des poèmes dans ces deux langues. Il a même résumé un résultat mathématique dans un haïku en 1999, témoignant ainsi de l'intersection unique entre la logique mathématique et les émotions poétiques chez lui.

Lors d'une interview, interrogé sur l'écriture de haïkus, le professeur Lax a déclaré que « le langage mathématique est extrêmement concis, comme la poésie haïku ». Il a tenté d'exprimer une idée mathématique par le haïku.

« La vitesse dépend de la taille

Équilibre par dispersion

Oh, la splendeur de la solitude"

Malgré les turbulences et les conflits qui ont marqué le XXe siècle, le professeur Peter Lax a prouvé que la science, et plus particulièrement les mathématiques, peut constituer un puissant pont entre la théorie et la pratique, entre la pensée abstraite et des applications révolutionnaires . Il a laissé derrière lui non seulement des équations et des théorèmes portant son nom, mais aussi un exemple de dévouement indéfectible, de profondeur d'esprit et de richesse d'âme. Son héritage continuera d'inspirer des générations de scientifiques, leur rappelant la beauté, la puissance et la responsabilité du savoir.

Source : https://khoahocdoisong.vn/chan-dung-gs-peter-lax-than-dong-toan-hoc-the-ky-xx-post1543028.html