Portrait du professeur Peter Lax, prodige des mathématiques du XXe siècle

Le professeur Peter Lax, mathématicien exceptionnel du XXe siècle qui a ouvert la voie au lien entre les mathématiques, l'informatique et la pratique, vient de décéder à l'âge de 99 ans à New York.

Le professeur Peter Lax , figure emblématique des mathématiques du XXe siècle, dont les contributions fondamentales à l'application des ordinateurs dans les sciences et les technologies pendant la guerre froide — du développement d'armes et de la conception aérospatiale à la prévision des catastrophes naturelles — est décédé le 16 mai à son domicile de Manhattan, aux États-Unis, à l'âge de 99 ans. Selon son fils, le Dr James D. Lax, la cause du décès était liée à une maladie cardiovasculaire.

Le professeur Peter Lax, une figure emblématique des mathématiques du XXe siècle.

Prodige mathématique hongrois

Né à Budapest en 1926, pays réputé pour avoir vu naître d'innombrables talents scientifiques exceptionnels, Peter Lax, prodige des mathématiques, révéla très tôt son potentiel. Sous la tutelle du mathématicien Rózsa Péter, fondateur de la théorie de la récursivité, le jeune Lax s'intégra rapidement à la prestigieuse communauté mathématique juive hongroise et fit preuve d'un talent exceptionnel lors des concours nationaux de mathématiques.

En 1941, à l'âge de 15 ans, face à la montée de l'antisémitisme en Hongrie, alors alliée de l'Allemagne nazie, la famille de Peter Lax émigra aux États-Unis. Ce voyage fut rendu possible grâce à l'aide d'un consul américain à Budapest. À New York, Peter s'intégra rapidement à la communauté des mathématiciens immigrés, notamment à Richard Courant, qui devint plus tard son professeur et un mentor important.

Trois ans seulement après son arrivée en Amérique, en 1944, à l'âge de 18 ans, Peter Lax fut enrôlé dans l'armée. Le destin conduisit le jeune homme à l'un des projets scientifiques les plus secrets et les plus importants de l'histoire : le projet Manhattan à Los Alamos en 1945. Il participa alors au calcul de réactions mathématiques complexes, essentielles à la mise au point de la bombe atomique.

Travailler au sein d'une équipe scientifique exceptionnelle, aux perspectives diverses, et visant non pas un théorème, mais un produit, a été pour lui une expérience « merveilleuse » et profondément enrichissante.

Le premier mathématicien appliqué à recevoir ce prix, considéré comme le « prix Nobel des mathématiques ».

Après la guerre, Peter Lax obtint son doctorat à l'Université de New York et y devint professeur. Il s'impliqua fortement au sein de l'Institut Courant de sciences mathématiques, où il travailla comme chercheur puis comme directeur (1972-1980). C'est là qu'il devint un fervent défenseur de l'application de l'informatique aux mathématiques appliquées et à l'ingénierie.

Il fut le premier mathématicien appliqué à recevoir un prix considéré comme le « prix Nobel des mathématiques ».

En 2005, le professeur Lax est devenu le premier mathématicien appliqué à recevoir le prix Abel, l'une des plus prestigieuses récompenses en mathématiques, souvent considérée comme le « prix Nobel des mathématiques ». Ce prix saluait ses contributions fondamentales à la théorie et à l'application des équations aux dérivées partielles, ainsi qu'au calcul de leurs solutions. Ses principaux travaux théoriques, tels que le principe d'équivalence de Lax, le lemme de Lax-Milgram et la théorie de la diffusion de Lax-Phillips (co-écrite avec Ralph Phillips), sont encore largement utilisés dans la recherche sur les vagues, la conception aérodynamique et les prévisions météorologiques.

Interrogé sur la distinction entre les mathématiques « pures » et les mathématiques « appliquées », le professeur Lax a cité le mathématicien Joe Keller : « Les mathématiques pures sont une branche des mathématiques appliquées. »

Le professeur Lax affirmait que les ordinateurs accélèrent non seulement les calculs, mais surtout qu'ils permettent aux scientifiques d'« utiliser la théorie dans son intégralité » au lieu de devoir « modifier » le problème pour l'adapter aux méthodes de calcul manuelles. Cependant, l'autre moitié de ce gain de vitesse est due aux algorithmes intelligents, et ce sont les mathématiciens qui conçoivent ces algorithmes.

Le mathématicien à l'âme poétique.

Les contributions du professeur Lax ont dépassé le cadre de la recherche universitaire ; il a également joué un rôle crucial dans l’élaboration des politiques scientifiques et technologiques aux États-Unis. Il a présidé l’American Mathematical Society (1977-1980) et a été membre du Conseil national des sciences (1980-1986). En 1982, il a rédigé le « Rapport Lax », un document fondamental qui a façonné la stratégie américaine de recherche en calcul haute performance et a eu un impact considérable sur les domaines civil et militaire . À propos de cette réalisation, il a paraphrasé Emerson avec esprit : « Rien ne peut résister à la force d’une idée arrivée dix ans trop tard. »

Tout au long de sa vie, le professeur Lax fut non seulement un mathématicien exceptionnel, mais aussi une figure inspirante et un enseignant dévoué. Un détail intéressant, mais peu connu, est son penchant pour la poésie. Il aimait la poésie, en particulier la poésie hongroise et anglaise, et il écrivait même des poèmes dans les deux langues. En 1999, il a même résumé un résultat mathématique sous forme de haïku, illustrant ainsi l'interaction unique entre la logique mathématique et l'émotion poétique qui l'animaient.

Dans une interview, interrogé sur l'écriture de haïkus, le professeur Lax a déclaré : « Le langage des mathématiques est extrêmement concis ; c'est comme la poésie haïku. » Il a tenté d'exprimer une idée mathématique à l'aide de haïkus.

« La vitesse dépend de la taille »

Équilibre par dispersion

Oh, quelle splendeur solitaire !

Malgré les périodes tumultueuses et conflictuelles du XXe siècle, le professeur Peter Lax a démontré que la science, et plus particulièrement les mathématiques, peut constituer un puissant pont entre la théorie et la pratique, entre la pensée abstraite et des applications qui transforment le monde . Il a laissé derrière lui non seulement des équations et des théorèmes qui portent son nom, mais aussi un exemple de dévouement inlassable, d'une intelligence profonde et d'une grande humanité. Son héritage continuera d'inspirer des générations de scientifiques, leur rappelant la beauté, la puissance et la responsabilité du savoir.

Source : https://khoahocdoisong.vn/chan-dung-gs-peter-lax-than-dong-toan-hoc-the-ky-xx-post1543028.html