Portrait du professeur Peter Lax, le prodige mathématique du XXe siècle

Le professeur Peter Lax , monument des mathématiques du XXe siècle avec ses contributions fondamentales à l'application des ordinateurs dans la science et la technologie pendant la guerre froide, du développement des armes à la conception de l'aviation en passant par la prévision des catastrophes naturelles, est décédé le 16 mai à son domicile de Manhattan, aux États-Unis, à l'âge de 99 ans. Selon son fils, le Dr James D. Lax, la cause du décès de son père était liée à une maladie cardiovasculaire.

Le professeur Peter Lax, un monument des mathématiques du XXe siècle.

Prodige hongrois des mathématiques

Le prodige des mathématiques Peter Lax est né à Budapest, en Hongrie, en 1926, un pays qui a produit d'innombrables talents scientifiques exceptionnels. Peter Lax a rapidement montré les qualités d’un prodige mathématique. Sous la tutelle du mathématicien Rózsa Péter, fondateur de la théorie de la récursivité, le jeune Lax s'est rapidement connecté à la prestigieuse communauté de mathématiciens judéo-hongrois et a démontré un talent exceptionnel dans les concours nationaux de mathématiques.

En 1941, à l'âge de 15 ans, face à l'antisémitisme croissant en Hongrie, alors alliée de l'Allemagne nazie, la famille de Peter Lax immigre aux États-Unis. Le voyage a été rendu possible grâce à l’aide d’un consul américain à Budapest. À New York, Peter devient rapidement membre d’une communauté de mathématiciens immigrés, dont Richard Courant, qui deviendra plus tard son important professeur et mentor.

Trois ans seulement après son arrivée en Amérique, en 1944, à l’âge de 18 ans, Peter Lax fut enrôlé dans l’armée. Le destin a amené le jeune homme à l'un des projets scientifiques les plus importants et secrets de l'histoire : le projet Manhattan à Los Alamos en 1945. Ici, il a participé au calcul de réactions arithmétiques complexes, servant au développement de la bombe atomique.

Ce fut pour lui une expérience « merveilleuse » et profondément influente de travailler dans une excellente équipe scientifique avec des perspectives différentes dans le but non pas d’un théorème, mais d’un produit.

Le premier mathématicien appliqué à recevoir le soi-disant « prix Nobel de mathématiques »

Après la guerre, Peter Lax obtient son doctorat à l’Université de New York et y devient professeur. Il a été profondément impliqué dans le Courant Institute of Mathematical Sciences, où il a été chercheur puis directeur (1972-1980). C'est ici qu'il devient un fervent promoteur de l'application des ordinateurs aux mathématiques appliquées et aux sciences de l'ingénieur.

Il fut le premier mathématicien appliqué à recevoir ce que l'on appelle le « prix Nobel de mathématiques ».

En 2005, le professeur Lax est devenu le premier mathématicien appliqué à recevoir le prix Abel, l'une des récompenses les plus prestigieuses en mathématiques, souvent appelé le « prix Nobel de mathématiques ». Ce prix récompense ses contributions révolutionnaires à la théorie et aux applications des équations aux dérivées partielles et au calcul de leurs solutions. Ses principaux travaux théoriques tels que le principe d'équivalence de Lax, le lemme de Lax-Milgram et la théorie de la diffusion de Lax-Phillips (co-écrit avec Ralph Phillips) sont encore largement utilisés dans la recherche sur les vagues, la conception aérodynamique et les prévisions météorologiques.

Interrogé sur la distinction entre les mathématiques « pures » et « appliquées », le professeur Lax a cité le mathématicien Joe Keller : « Les mathématiques pures sont une branche des mathématiques appliquées. »

Le professeur Lax affirme que les ordinateurs non seulement accélèrent les calculs mais, plus important encore, permettent aux scientifiques d'« utiliser toute la théorie » au lieu de devoir « réduire » le problème pour l'adapter aux méthodes de calcul manuelles. L’autre moitié (de l’accélération) est cependant due à des algorithmes intelligents, et il faut des mathématiciens pour inventer des algorithmes intelligents.

Mathématicien à l'âme poétique

Le professeur Lax ne se limite pas à la recherche universitaire, il joue également un rôle important dans l’établissement de la politique scientifique et technologique aux États-Unis. Il a été président de l'American Mathematical Society (1977-1980) et membre du Conseil national des sciences des États-Unis (1980-1986). En 1982, il est l'auteur du « rapport Lax », un document clé qui a façonné la stratégie de recherche américaine en matière de calcul haute performance, avec une profonde influence sur les secteurs civil et militaire . À propos de cette réussite, il a un jour paraphrasé Emerson avec humour : « Rien ne peut résister à la puissance d’une idée dix ans trop tard. »

Tout au long de sa vie, le professeur Lax n’était pas seulement un mathématicien exceptionnel, mais aussi une personne inspirante et un enseignant dévoué. Un détail intéressant et peu connu est le côté poétique du professeur Lax. Il aimait la poésie, en particulier la poésie hongroise et anglaise, et il écrivait lui-même de la poésie dans les deux langues. Il a même résumé un résultat mathématique dans un poème haïku en 1999, montrant l’intersection unique entre la logique mathématique et l’émotion poétique en lui.

Dans une interview, interrogé sur l'écriture de haïkus, le professeur Lax a déclaré que « le langage mathématique est extrêmement concis, c'est comme la poésie haïku ». Il a essayé d’exprimer une idée mathématique dans un haïku. Traduction:

« La vitesse dépend de la taille

Équilibre par dispersion

Oh, la splendeur de la solitude"

Bien qu’il ait vécu une période turbulente et conflictuelle au XXe siècle, le professeur Peter Lax a démontré que la science, et en particulier les mathématiques, peuvent constituer un pont puissant entre la théorie et la pratique, entre la pensée abstraite et les applications qui changent le monde . Il a non seulement laissé derrière lui des équations et des théorèmes portant son nom, mais aussi un exemple de dévouement infatigable, d’un intellect profond et d’une âme riche. Son héritage continuera d’inspirer des générations de scientifiques, leur rappelant la beauté, le pouvoir et la responsabilité de la connaissance.

Source : https://khoahocdoisong.vn/chan-dung-gs-peter-lax-than-dong-toan-hoc-the-ky-xx-post1543028.html