L'Europe s'inquiète du resserrement des exportations de gaz des États-Unis

La nouvelle approche de l'administration Biden concernant les exportations de gaz inquiète le secteur énergétique « fragile » de l'Europe.

La Maison Blanche a annoncé qu'elle réexaminait son système d'autorisation d'exportation de gaz, sous la pression des militants écologistes. Les États-Unis ont dépassé le Qatar comme premier exportateur mondial de gaz naturel liquéfié (GNL) grâce à l'augmentation de leur production dans le golfe du Mexique et sur la côte atlantique, devenant ainsi une source d'approvisionnement essentielle pour l'Europe, qui réduit sa consommation de gaz russe.

Selon l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA), cinq projets en construction doubleront la quantité de gaz naturel liquéfié produite dans les eaux du sud du Texas, de la Louisiane, du Mississippi, de l'Alabama et de la Floride d'ici 2026. Mais ces projets gaziers, d'un milliard de dollars, ont été la cible de critiques de la part de militants écologistes qui affirment que la dépendance aux combustibles fossiles est à l'origine du réchauffement climatique.

Ils ont intensifié leurs attaques alors que le président Joe Biden cherche à être réélu cette année, de sorte que le cabinet de conseil Rapidan Energy Group prédit qu'il est peu probable que l'administration Biden délivre de nouveaux permis d'exportation de GNL avant les élections.

Une installation de stockage de GNL au Texas, aux États-Unis, le 11 février 2023. Photo : Reuters

Politico a déclaré que ce développement était le dernier exemple en date de la manière dont les priorités politiques américaines – dans ce cas, la réduction de la dépendance aux combustibles fossiles – peuvent causer des maux de tête aux dirigeants européens.

Selon l'association EuroGas - un groupe de 77 entreprises et associations énergétiques européennes - les importations de gaz russe par l'Union européenne ont atteint l'an dernier 60 milliards de mètres cubes, soit moins d'un tiers des 155 milliards de mètres cubes produits en 2021. Didier Holleaux, président d'EuroGas, a déclaré que le gaz naturel liquéfié (GNL) est une porte de sortie pour l'Europe et contribue à stabiliser les prix de l'électricité après une période de records.

L'UE est le premier acheteur mondial de GNL. La région a investi des milliards de dollars dans la construction d'infrastructures d'importation, ajoutant six nouveaux terminaux depuis début 2022 dans le cadre de ses efforts pour se sevrer du gaz russe. D'ici 2030, l'Europe devrait pouvoir recevoir plus de 400 milliards de mètres cubes de GNL, soit une augmentation de plus de 25 % par rapport à l'année précédant le conflit ukrainien.

Depuis janvier 2022, les exportations américaines de GNL vers l'Europe ont augmenté d'environ 8,7 % par mois, contribuant à sevrer le continent de l'énergie russe. Sans le GNL américain, le soutien politique de l'Europe à l'Ukraine aurait pu diminuer, ses citoyens étant confrontés à des pénuries d'électricité, selon le Wall Street Journal .

Pour survivre aux deux années qui ont suivi l'interruption des livraisons de gaz par la Russie, l'Europe a dû réduire sa consommation et se tourner vers le GNL, en grande partie en provenance des États-Unis, qui ont fourni près de 20 % du gaz total de l'UE et du Royaume-Uni l'an dernier, contre 5 % en 2011, a déclaré Tom Marzec-Manser, responsable de l'analyse du gaz chez ICIS, une société spécialisée dans les matières premières. « C'est une forte augmentation », a-t-il déclaré.

Un haut responsable de l'UE a déclaré que les dirigeants du bloc ne spéculeraient pas sur une éventuelle réduction des ventes de GNL par les États-Unis à l'Europe, Washington n'ayant encore rien annoncé. De son côté, Ali Zaidi, conseiller national du président Biden pour le climat, a refusé de préciser comment l'évaluation serait menée ni si elle conduirait le ministère de l'Énergie à retarder l'octroi des permis d'exportation de GNL.

Lors du sommet sur le climat qui s'est tenu le mois dernier à Dubaï, les États-Unis et l'UE se sont engagés à amorcer une « transition vers l'abandon des combustibles fossiles ». Mais cela n'a guère contribué à modifier la position de l'Amérique comme premier producteur mondial de pétrole et de gaz, ni à apaiser la soif de l'Europe pour le carburant américain.

L'Europe n'a pas d'échéance pour l'abandon progressif du gaz, malgré ses ambitieux projets visant à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050, a déclaré Tom Marzec-Manser d'ICIS. Il a prédit que le continent devrait continuer à acheter du gaz américain pendant la prochaine décennie.

Le président d'Eurogas, Didier Holleaux, a déclaré que de nombreux projets de nouveaux terminaux d'importation de GNL en Europe reposent sur l'hypothèse d'une relation d'approvisionnement stable à long terme avec les États-Unis. « Si une capacité d'exportation supplémentaire de GNL des États-Unis ne se matérialise pas, cela risque d'élargir et de prolonger le déséquilibre de l'offre mondiale et de provoquer une volatilité des prix », a-t-il déclaré.

L'année dernière, une analyse de l'évolution de l'offre réalisée par le Baker Institute for Public Policy de l'Université Rice a mis en garde contre le risque de dépendance croissante des pays européens, comme ils l'ont fait avec Moscou. Le rapport a révélé que les importateurs européens en étaient conscients et se détournaient des contrats à long terme avec les fournisseurs américains. Mais cela présentait également l'inconvénient de rendre l'Europe vulnérable à de futures ruptures ou compressions d'approvisionnement.

Dans une lettre adressée aux responsables de l'administration Biden, Eurogas a exhorté les États-Unis à éviter une « interdiction inutile » des exportations de GNL vers l'Europe, alors que l'allié cherche à réduire progressivement ses importations de gaz en provenance de Russie.

Des groupes d'entreprises asiatiques ont également apporté leur contribution. L'Association asiatique des producteurs et acheteurs d'énergie et de gaz naturel, basée à Singapour, a écrit à la secrétaire américaine à l'Énergie, Jennifer Granholm, pour lui affirmer que le GNL aide l'Asie à s'affranchir du charbon. Le groupe a exprimé ses inquiétudes quant à l'engagement des États-Unis à maintenir l'approvisionnement.

L'Europe ne sera pas privée d'électricité si les États-Unis tardent à approuver de nouvelles licences d'exportation de GNL, a déclaré Leslie Palti-Guzman, responsable de la veille économique chez Synmax. Mais après cela, tout ralentissement significatif pourrait inciter les entreprises européennes à se tourner vers le Qatar, qui prévoit également de développer considérablement ses activités dans le GNL. « L'incertitude quant à la provenance des prochains approvisionnements et aux itinéraires d'acheminement est moindre », a-t-il ajouté.

Phien An ( selon Politico, Reuters, WSJ )

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