Le 31 août, l'Agence de gestion des urgences de Johannesburg (Afrique du Sud) a annoncé que le nombre de victimes tuées dans l'incendie d'un immeuble de 5 étages du centre-ville avait atteint 73.
Robert Mulaudzi, porte-parole des services d'urgence de Johannesburg, a averti que le bilan pourrait s'alourdir, car davantage de personnes seraient piégées à l'intérieur. L'incendie a également fait 52 blessés, dont certains ont été inhalés par la fumée. Les blessés ont été transportés à l'hôpital.
« Aujourd'hui est un jour vraiment triste pour la ville de Johannesburg. En plus de 20 ans de service, je n'ai jamais rien vu de tel », a déclaré M. Mulaudzi.
CNN a cité une annonce de l'Agence de gestion des urgences de la ville de Johannesburg confirmant que l'incendie a été signalé vers 1h30 du matin le 31 août (heure locale).
La scène de l'incendie à Johannesburg, en Afrique du Sud. Photo : Reuters
Des images de la scène montrent que l'incendie se propage depuis les étages inférieurs du bâtiment. Des obstacles sont présents partout, ce qui rendra l'évacuation difficile. Les pompiers se déplacent actuellement d'étage en étage et n'ont jusqu'à présent inspecté que trois des cinq étages.
Certaines personnes présentes à l'intérieur lorsque l'incendie s'est déclaré ont dû sauter par la fenêtre pour s'échapper et ont peut-être fait une chute mortelle. Sept des victimes étaient des enfants, le plus jeune n'ayant qu'un an.
L'immeuble, situé dans le quartier central des affaires, a été décrit comme un « quartier informel » où étaient hébergés des sans-abri. Selon des témoins, au moins 200 personnes auraient vécu dans l'immeuble.
Une femme s'est effondrée près des lieux de l'accident. Photo : Reuters
Les personnes à la recherche d'un proche ont été averties que les chances de retrouver quelqu'un de vivant sont « très minces ».
L'occupation illégale de bâtiments abandonnés dans le centre-ville de Johannesburg n'est pas rare en Afrique du Sud. Nombre d'entre eux seraient contrôlés par des organisations criminelles, qui les louent à des occupants illégaux et encaissent des sommes d'argent.
En outre, le journal The Guardian a cité des informations de la chaîne d'information locale Times Live selon lesquelles il s'agissait du quatrième ancien bâtiment abandonné à prendre feu ces derniers mois.
Les pompiers et les ambulanciers interviennent sur les lieux de l'incendie le matin du 31 août. Photo : AFP
Actuellement, les forces de secours tentent d'éteindre l'incendie et de rechercher des survivants.
Les autorités locales ont bloqué plusieurs routes de la zone pour faciliter la circulation des véhicules et des pompiers, tandis que les résidents des bâtiments environnants ont été évacués par mesure de précaution contre d'éventuels risques pour la sécurité.
Les autorités locales ont déclaré qu'après trois heures, l'incendie était en grande partie éteint, mais que de la fumée s'échappait encore des fenêtres du bâtiment carbonisé.
La cause de l'incendie du bâtiment est encore inconnue, mais certains signes indiquent que des personnes ont allumé un feu à l'intérieur du bâtiment pour se réchauffer.
Minh Hoa (rapporté par Tuoi Tre, Vietnam+, VTV)
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