Opération Espoir recherche 4 enfants dans la forêt amazonienne

Les troupes colombiennes et les populations indigènes parcourent de vastes étendues de la forêt amazonienne pour tenter de retrouver quatre enfants disparus depuis 20 jours après un accident d'avion.

Le 1er mai, un avion léger transportant sept personnes s'est écrasé lors d'un vol de 350 kilomètres reliant Araracuara à San José del Guaviare, une ville de l'Amazonie colombienne. Quelques minutes après le décollage, le pilote du Cessna 206 d'Avianline Charter a signalé des problèmes de moteur.

L'avion a ensuite disparu des écrans radar. Parmi les passagers figuraient un chef de la communauté indigène Huitoto et une femme nommée Magdalena Mucutui Valencia et ses quatre enfants, également originaires de la communauté.

Les 15 et 16 mai, des soldats ont retrouvé les corps du pilote et de deux adultes dans la région de Caqueta. L'épave était coincée à la verticale dans une végétation dense, le nez détruit.

Des troupes colombiennes se préparent à pénétrer dans la forêt amazonienne pour rechercher quatre enfants disparus à Caqueta, le 19 mai. Photo : AFP — Des troupes colombiennes se préparent à pénétrer dans la forêt amazonienne pour rechercher quatre enfants disparus à Caqueta, le 19 mai. Photo : *AFP*

Des chiens renifleurs ont ensuite retrouvé un biberon près des lieux. Les sauveteurs ont également trouvé des chaussures, des vêtements et un fruit mordu.

Les enfants, Lesly, 13 ans, Soleiny, 9 ans, Tien Noriel, 4 ans, et Cristin, 11 mois, auraient survécu et errent dans les bois.

Les autorités colombiennes ont lancé l'Opération Espoir, déployant plus de 100 soldats, trois hélicoptères et des chiens de recherche pour ratisser une vaste zone. Les sauveteurs ont rencontré de nombreuses difficultés en raison de l'accès difficile à la zone, ainsi que des conditions difficiles, comme de fortes pluies et la présence d'animaux sauvages.

L'un des trois hélicoptères de sauvetage était équipé d'un haut-parleur diffusant un message enregistré par la grand-mère des enfants en langue locale, leur demandant de « s'arrêter dans la forêt et d'attendre les secours ». Le 17 mai, les soldats ont trouvé un abri de fortune fait de branches d'arbres. Les chiens snipers ont également trouvé des ciseaux et des élastiques à cheveux.

La scène du crash de l'avion dans la forêt amazonienne, province de Caqueta, Colombie, le 19 mai. Photo : AFP — La scène du crash de l'avion dans la forêt amazonienne, province de Caqueta, Colombie, le 19 mai. Photo : *AFP*

Fidencia Valencia, le grand-père des quatre enfants, a déclaré qu'ils étaient habitués à la jungle et qu'ils se cachaient peut-être par peur. « Lesly, l'aînée, est très intelligente, très active et pleine de ressources. Soleiny et Tien Noriel sont également très doués pour se déplacer dans la jungle. Ils s'aiment beaucoup », a ajouté Valencia.

« Nous sommes un peuple autochtone, nous bénéficions donc de nombreux avantages. Nous connaissons l'usage des plantes, des fruits et des feuilles. C'est un savoir indispensable », a-t-il ajouté.

Mais Valencia s'est demandé pourquoi les enfants jetteraient quelque chose qui « pourrait être utile à la survie ». « En plus de servir à couper, les ciseaux sont aussi des armes », a-t-il déclaré.

Les informations concernant les recherches étaient contradictoires le 17 mai, lorsque le président colombien a déclaré que les autorités avaient retrouvé quatre enfants. Il a retiré cette déclaration le lendemain, affirmant que l'armée et les communautés autochtones poursuivraient leurs recherches incessantes afin d'obtenir les informations attendues par la nation.

L'armée colombienne a déployé 50 soldats supplémentaires le 19 mai pour intensifier les recherches. Des autochtones expérimentés dans la traversée de la jungle amazonienne ont également participé à l'opération. La dernière découverte en date est une empreinte de pas dans la boue, probablement celle d'un des enfants.

Une autre menace réside dans les bandes armées de trafiquants de drogue qui sillonnent la jungle. « Il n'y a pas de villages dans cette zone, même les autochtones la connaissent mal », a déclaré Valencia.

Il croit que ses quatre petits-enfants sont encore en vie et a souligné que les chercheurs ne doivent pas abandonner. « Les enfants sont dans la forêt depuis longtemps, mais grâce au soutien et aux prières de tous, nous parviendrons à les retrouver », a-t-il déclaré.

Duc Trung (Selon AFP, page 12 )

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