Les tranchées resserrent l'étau sur le « porc-épic d'acier

Système de tranchées du centre de résistance de Him Lam (vestiges). Photo : Contributeur

Il y a 70 ans, grâce à sa position stratégique, Diên Biên Phu fut transformée par l'armée française en un puissant ensemble de fortifications que les Français qualifiaient de forteresse imprenable. Chaque fortification était reliée aux autres par un réseau de tranchées sinueuses et de tranchées de communication, et entourée de plusieurs rangées de barbelés.

Face à cette situation, notre commandement de campagne a décidé de modifier la méthode de combat, passant de « combattre vite, gagner vite » à « combattre méthodiquement, progresser méthodiquement ». Parallèlement, le style de combat, initialement axé sur l'assaut direct, a cédé la place à l'encerclement et à l'empiètement, avec le creusement de tranchées à proximité des positions ennemies. Au lieu d'attaquer l'ensemble de la forteresse, nous avons mis en place un dispositif de siège, divisé l'ennemi par des tranchées, positionné l'artillerie en lieu sûr, placé les positions fortifiées à portée de tir, contrôlé l'aéroport, détruit chaque centre de résistance et entrepris d'étrangler le « porc-épic d'acier » à Diên Biên Phu.

Pour assurer la mobilité de l'artillerie, l'évacuation des blessés, la mobilisation de troupes importantes et l'approche des positions ennemies, nos troupes ont creusé deux types de tranchées. La tranchée principale, dite « tranchée en axe », encerclait la position ennemie dans le secteur central. La tranchée d'infanterie, partant des positions des unités en forêt, recoupait la tranchée principale et progressait vers les positions que nos troupes comptaient détruire. Les tranchées avaient environ 1,7 m de profondeur ; la tranchée principale mesurait environ 1,2 m de large, et la tranchée d'infanterie environ 0,5 m, afin de garantir la sécurité contre les bombes et les balles ennemies et de préserver la discrétion des troupes lors de leurs déplacements. Après chaque section de tranchée principale, des tranchées secondaires et des tranchées en forme de grenouille permettaient de se protéger des balles et de s'abriter.

Les forces d'assaut ont suivi les tranchées pour s'approcher des positions ennemies et ont détruit le bastion de Him Lam. Photo : Documentaire

Le soldat Nguyen Van Ky, du 176e régiment, 316e division, basé à Dien Bien (résidant actuellement dans la commune de Thanh Xuong, district de Dien Bien), raconte : « Pour garantir la discrétion, le creusement des tranchées se faisait de nuit. Nous n’avions que des houes et des pelles. Chaque mètre de tranchée était le fruit de la sueur, des larmes et des efforts d’innombrables hommes. Une seule erreur pouvait être fatale. Face à des champs boueux ou des nuits pluvieuses, nos soldats devaient plonger dans l’eau, utiliser leurs casques en acier pour retenir la boue et la vider, une tâche extrêmement difficile et ardue. Au fur et à mesure qu’ils creusaient, ils devaient consolider et camoufler la tranchée. Jour après jour, mois après mois, les soldats creusaient couchés, puis assis, jour et nuit. Ils ont creusé jusqu’à ce que les houes et les pelles soient usées à plus de la moitié. De nombreux officiers et soldats ont été blessés ou sont morts en creusant des tranchées, les houes et les pelles à la main. »

La colline A1 était une position fortifiée dotée d'un système de tranchées et d'armements modernes. Les combats y furent d'une violence extrême. Nous nous battions pour chaque pouce de terrain. Le commandement de campagne décida donc de creuser un tunnel souterrain depuis notre position jusqu'au pied du bunker ennemi, puis d'y placer des explosifs pour le détruire. La tâche de creuser ce tunnel fut confiée au capitaine Nguyen Phu Xuyen Khung, commandant la compagnie du génie M83 et une section d'infanterie du 255e bataillon, 174e régiment, 316e division, du 20 avril au 4 mai 1954, afin d'y placer 960 kg d'explosifs.

Le cratère explosif sur la colline A1 est le résultat de 15 jours de creusement de tunnels par nos troupes.

Le sol de la colline A1 était extrêmement dur et les ingénieurs du M83 rencontrèrent de nombreuses difficultés, notamment pour ouvrir la porte du tunnel. Il leur fallut trois nuits pour dégager un espace suffisamment grand pour qu'une personne puisse s'y mettre temporairement à l'abri, allongée, et poursuivre le creusement. Pendant ce temps, l'armée française pilonnait la colline à coups de feu et de grenades. Les jours suivants, la productivité s'améliora, mais plus on creusait, moins l'oxygène se faisait rare. Une seule personne était donc affectée au creusement, tandis qu'une autre à côté d'elle ventilait. À l'extérieur, deux ou trois personnes se relayaient avec des éventails en bambou pour faire entrer l'air. Chaque équipe ne pouvait creuser qu'une demi-heure avant la relève. Malgré la difficulté, personne ne se découragea.

Sous le commandement du capitaine Nguyen Phu Xuyen Khung, un tunnel souterrain de 47 mètres de long fut creusé en seulement 15 jours. Le 6 mai à 20h30 précises, le bloc explosif fut déclenché. Cette explosion donna le signal à notre armée de lancer une attaque générale. Le 7 mai 1954, notre armée s'empara de la colline A1 et nos troupes anéantirent complètement la place forte de Dien Bien Phu.

Le bunker français situé sur la colline A1 a été capturé par nos troupes.

Grâce aux efforts extraordinaires des soldats de Diên Biên Phu, un dense réseau de tunnels et de tranchées fut créé, permettant à nos unités et à notre puissance de feu d'encercler, de progresser, d'attaquer et de détruire l'ennemi. Selon les estimations, notre réseau de tunnels s'étendait initialement sur environ 100 km, mais durant la campagne, nos troupes creusèrent le double, soit plus de 200 km. Notre champ de bataille de tranchées comprenait des systèmes de tunnels et de tranchées de toutes tailles et de toutes complexités, à la fois offensifs et défensifs, assurant les conditions de combat et de vie quotidienne des troupes. Les tranchées nous permettaient également d'évacuer les blessés. Par la méthode de la progression lente, nous avons progressivement resserré l'étau avant de percer soudainement les lignes ennemies pour les anéantir. Plus tard, la méthode d'encerclement employée lors de la campagne de Diên Biên Phu fut comparée par certains experts militaires internationaux à l'étau qui pesait sur l'armée française dans la forteresse de Diên Biên Phu.

Les touristes visitent notre système de tranchées sur la colline A1.

Notre système de tranchées lors de la campagne de Diên Biên Phu a non seulement contribué à la grande victoire, mais a également servi de lieu de soins pour les soldats blessés et malades. Au cœur même des tranchées, sous un déluge de bombes et de balles, les infirmiers ont surmonté toutes les difficultés et le manque de matériel, d'éclairage et de médicaments, transformant tranchées et bunkers en blocs opératoires et zones de soins de campagne, et soignant rapidement des dizaines de milliers de blessés. Grâce à ce système, lors de la campagne de Diên Biên Phu, les forces médicales ont soigné plus de 10 000 blessés et près de 4 500 malades (sans compter les troupes ennemies), contribuant ainsi de manière significative au rétablissement des capacités de combat des unités sur l'ensemble du front.

M. Ha Minh Hien, médecin militaire de la campagne de Dien Bien Phu.

M. Ha Minh Hien, né en 1939 dans la commune de Bao Dap, district de Tran Yen (province de Yen Bai ), résidant actuellement dans le groupe résidentiel de Dong Tam, ville de Tua Chua, district de Tua Chua, était médecin militaire lors de la campagne de Dien Bien Phu.

M. Hien a déclaré : « Le travail médical lors de la campagne de Diên Biên Phu était très différent des campagnes précédentes. C'était la première fois que nous prodiguions des soins dans des tunnels et des tranchées. Le réseau de tranchées constituait la voie de transport privilégiée des soldats blessés. À cette époque, l'équipe d'ambulanciers ne comptait que quelques personnes. Chacun devait apporter des bandages, des médicaments et du matériel de premiers secours. Fin avril 1954, notamment lors des fortes pluies, l'eau s'infiltrait dans les tunnels, rendant les premiers secours extrêmement difficiles. »

Nos soldats portaient des gilets pare-balles lorsqu'ils creusaient des tranchées.

Le système de tranchées de la campagne de Diên Biên Phu constituait une tactique militaire unique et ingénieuse de notre armée pour vaincre l'ennemi, alors considéré comme le plus puissant du monde. Lors du séminaire sur l'art militaire de la campagne de Diên Biên Phu – Leçons pratiques pour les combats actuels, organisé par le commandement du 12e corps le 4 avril 2024, le colonel Tran Ngoc Long, ancien directeur adjoint de l'Institut d'histoire militaire, a analysé : « Le développement du système de champs de bataille offensifs et d'encerclement a permis aux troupes de tenir bon pendant 56 jours et 56 nuits de guerre. Les tranchées de circulation, dotées de dizaines de milliers d'abris pour ambulances et d'abris pour armes, ont minimisé les pertes vietnamiennes face à la puissance de feu française. Grâce à ce système de tranchées, les troupes ont même créé de faux champs de bataille pour tromper l'ennemi. »

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