La contamination a été découverte en janvier lorsque de l'amiante a été trouvé dans une aire de jeux de Sydney, et des enquêtes ultérieures l'ont découvert dans un revêtement recyclé près du parc, qui a été construit au-dessus d'un échangeur routier souterrain.
Depuis lors, dans le cadre de la plus grande enquête de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) de l'État depuis des décennies, 32 sites de la ville ont été testés positifs à l'amiante lié.
La silhouette du quartier central des affaires (CBD) au coucher du soleil à Sydney. Photo : Reuters
L'EPA a déclaré que les nouveaux sites où de l'amiante a été découvert étaient une école publique et un parc dans le nord de la ville et deux développements résidentiels en construction dans le sud-ouest de Sydney.
L'Université de Sydney a également été identifiée comme potentiellement contaminée et sera testée plus tard cette semaine. « Depuis le 10 janvier, l'EPA a prélevé près de 300 échantillons. Le taux de positivité est d'environ 10 % », a indiqué l'EPA.
Les autorités ont bouclé cette semaine des zones de plusieurs parcs contaminés de Sydney, forçant l'annulation de la foire gay et lesbienne de Mardi Gras de dimanche, qui attire habituellement des dizaines de milliers de fêtards, après que des traces d'amiante ont été découvertes autour du lieu.
Des projets de transport, des écoles primaires, des entrepôts et des hôpitaux ont également été confirmés comme étant contaminés.
En réponse, le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a créé un groupe de travail dédié à l’amiante pour fournir des ressources et un soutien supplémentaires à l’EPA alors qu’elle enquête sur la contamination croissante.
L'amiante est devenu populaire à la fin du XIXe siècle pour renforcer le ciment et le rendre ignifuge. Cependant, des recherches ultérieures ont montré que l'inhalation de fibres d'amiante pouvait provoquer une inflammation pulmonaire et un cancer. Son utilisation est désormais interdite dans de nombreuses régions du monde .
L'amiante est un minéral silicaté naturel caractérisé par de longs cristaux fibreux minces, chacun pouvant être constitué de millions de minuscules fibres et pouvant être libéré dans l'air.
L'amiante est exploitée depuis plus de 4 000 ans, notamment à la fin du XIXe siècle, lorsque les fabricants et les constructeurs ont commencé à l'utiliser pour ses propriétés physiques : insonorisation, durabilité, faible coût, résistance au feu, isolation thermique et électrique. Ces propriétés ont fait de l'amiante un matériau très largement utilisé jusqu'à la fin du XXe siècle.
Selon l'OMS, l'inhalation de fibres d'amiante peut provoquer des maladies graves, voire mortelles, comme le cancer du poumon et le mélanome. Dans les années 1980 et 1990, le commerce et l'utilisation de l'amiante ont été sévèrement restreints, progressivement supprimés ou totalement interdits dans plusieurs pays, dont l'Union européenne, l'Australie, le Japon et la Nouvelle-Zélande.
Mai Anh (selon Reuters)
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