Un chien sauve les troupes australiennes des bombardements

Grâce à son ouïe fine, un chien nommé Gunner a détecté des avions japonais à une distance de plus de 160 km, aidant ainsi l'armée de l'air australienne à protéger la ville de Darwin.

Percy Westcott et Gunner à gauche. Photo : Amusing Planet — Percy Westcott et Gunner à gauche. Photo : *Amusing Planet*

Tout au long de l'histoire, les chiens ont toujours occupé une place unique dans la guerre, remplissant divers rôles tels que la traque des troupes ennemies, la détection des armes et des explosifs, les patrouilles ou la livraison du courrier, et même la détection des bombardements à distance grâce à leur ouïe fine, comme dans le cas de Gunner, selon Amusing Planet .

Le 19 février 1942, la ville de Darwin, dans le Territoire du Nord australien, fut la cible de raids aériens japonais. Les pilotes japonais prirent pour cible les navires du port de Darwin et la base aérienne de la Royal Australian Air Force afin d'empêcher les forces alliées d'y accéder et de freiner leur invasion du Timor et de Java pendant la Seconde Guerre mondiale. De cette destruction ne restèrent que l'épave d'un bombardier léger et un kelpie noir et blanc apeuré, la patte cassée.

Le soldat de l'air Percy Westcott trouva le chien sous une cabane en ruine sur la base aérienne. Il le sauva et l'emmena à l'hôpital de campagne. Là, le personnel médical insista sur le fait qu'il était impossible de soigner un patient sans nom ni numéro. Westcott et ses camarades enregistrèrent rapidement le chien et le baptisèrent Gunner. Ainsi, le vétérinaire put l'examiner et lui poser un plâtre. Quelques jours plus tard, Gunner gambadait joyeusement dans le camp.

Gunner développa rapidement une ouïe très fine. Il pouvait entendre le bruit d'un couteau de chef frappant l'acier lorsqu'on s'apprêtait à découper de la viande. Il pouvait entendre les avions approcher à plus de 160 kilomètres. Les Japonais continuaient de bombarder Darwin régulièrement. À chaque fois qu'un raid aérien avait lieu, Westcott et ses amis remarquaient que Gunner s'agitait, se mettait à gémir et à sauter partout. À l'époque, la technologie radar était rudimentaire. Les alarmes de Gunner précédaient souvent la sirène officielle de 20 minutes, un délai suffisant pour que les avions de chasse puissent être déployés.

L'ouïe de Gunner était si fine qu'il pouvait distinguer le bruit des moteurs des avions alliés de celui des avions japonais, et ne s'inquiétait que lorsque des avions ennemis approchaient. Gunner était si fiable que le commandant de l'armée confia à Westcott un sifflet d'alerte portable pour relayer ses avertissements à la base. Gunner ne manqua son alerte qu'à deux reprises, car l'ennemi était rapidement revenu d'une attaque précédente.

Gunner devint un membre indispensable de l'armée de l'air. Il dormait sous la couchette de Westcott, prenait son bain avec les soldats, assistait aux projections de films en plein air avec eux et accompagnait les pilotes lors des entraînements au décollage et à l'atterrissage. Quinze mois plus tard, Westcott fut muté dans le sud tandis que Gunner restait à Darwin. Personne ne sait ce qu'il est devenu ensuite. « Je n'ai jamais su ce qu'il était devenu », a déclaré Westcott. « Je pensais revenir après la guerre ou revoir quelqu'un que je connaissais, mais ce ne fut pas le cas. »

An Khang (selon Amusing Planet )

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