Des chercheurs ont photographié pour la première fois une espèce de rat extrêmement rare, mesurant plus de 45 cm de long, aux îles Salomon, à l'aide de pièges photographiques.
Un piège photographique capture l'image d'un rat géant de Vangunu. Photo : Tyrone Lavery
En 2017, des scientifiques ont découvert une espèce de rat géant capable de casser des noix de coco. Aujourd'hui, cette créature extrêmement rare a été photographiée pour la première fois dans son milieu naturel, d'après une étude publiée dans la revue Ecology and Evolution, comme l'a rapporté New Atlas le 22 novembre.
Les populations locales des îles Salomon racontent depuis longtemps l'histoire de rats géants rampant sur les troncs d'arbres, capables même de ronger des coquilles de noix de coco. Ce n'est qu'en 2017 qu'une équipe de scientifiques du Field Museum de Chicago a découvert un spécimen vivant lors d'une expédition et a confirmé, grâce à l'analyse ADN, qu'il s'agissait d'une espèce entièrement nouvelle. Baptisé rat géant de Vangunu ( Uromys vika ), un individu peut peser un kilogramme et mesurer 45,7 cm de long, soit trois à quatre fois la taille d'un rat noir ou brun ordinaire.
À l'époque, le rat géant de Vangunu n'était représenté que par des illustrations. Mais récemment, des chercheurs ont pris les premières photographies de cet animal grâce à des pièges photographiques installés autour de l'île de Vangunu, en s'appuyant sur les connaissances locales. Les rats sont apparus sur 95 clichés, parmi lesquels l'équipe de recherche a pu identifier quatre individus.
Malheureusement, il s'agit peut-être des seules photographies du rat géant de Vangunu. Bien que découvert il y a plusieurs années, sa rareté le classe parmi les espèces en danger critique d'extinction, et son habitat autour du village de Zaira est menacé.
Les photographies montrent le rat géant de Vangunu vivant dans la forêt primaire de Zaira, son dernier habitat, selon le Dr Tyrone Lavery de l'Université de Melbourne. Si la déforestation se poursuit, il disparaîtra. L'équipe de recherche espère que cette nouvelle série d'images contribuera à sensibiliser davantage le public à la conservation de cette espèce de rat.
An Khang (selon le Nouvel Atlas)
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