Une jeune fille « transformée » après 3 opérations de reconstruction faciale

Hanoï. Allongée dans la salle d'opération, Anh Thu, 22 ans, entendait distinctement le bruit des couteaux et ressentait la douleur des piqûres d'aiguilles. Tout son corps tremblait de peur.

Il s'agissait de la deuxième intervention chirurgicale de Huynh Le Anh Thu dans le cadre de sa reconstruction faciale, en juillet 2022. Le médecin n'a utilisé l'anesthésie que pour prélever de la graisse au niveau des lèvres, ce qui a permis à Thu de ressentir toute l'opération. Elle ne pouvait que fermer les yeux, joindre les mains et respirer profondément. L'odeur du désinfectant et de l'anesthésiant, ainsi que le bruit des instruments chirurgicaux, ont accru son anxiété.

Avant l'opération, le médecin avait jugé son cas complexe et estimait qu'il nécessiterait plusieurs reconstructions. Mais le désir d'avoir un visage normal lui a donné la force de continuer.

Anh Thu est actuellement étudiante en master à l'Université de Can Tho . Malheureusement, elle est née avec une fente labiale et palatine alors qu'elle était encore dans le fœtus. Au collège, Thu a pris conscience de sa différence lorsque ses camarades se moquaient constamment d'elle : ils lui jetaient des papiers, des craies, colportaient des rumeurs à son sujet, la montraient du doigt… chaque fois qu'elle allait à l'école.

Un jour, en cours de biologie, on vit la photo d'un enfant atteint de fente labiale et palatine. Thu devint soudainement livide, ses mains et ses pieds devinrent glacés, et elle s'évanouit en classe, hantée par sa propre image. Pour elle, ses années d'école furent les plus tristes, mais Thu n'en parla à sa famille, elle garda tout pour elle.

Image de Thu avant l'opération. Photo : Fournie par le personnage

À l'université, Thu s'est intéressée à la chirurgie esthétique et souhaitait avoir un visage plus naturel. Elle a été présentée au Dr Pham Thi Viet Dung, chef du service de chirurgie plastique de l'université de médecine de Hanoï. Rassemblant tout son courage, Thu a envoyé un SMS à la médecin pour lui expliquer sa situation.

« Je vais vous aider », tel fut le message du Dr Dung, donnant à Thu la force de se rendre à Hanoï. Le 17 janvier 2021, Thu se rendit à l'hôpital pour une consultation. Selon le Dr Dung, son cas nécessitait une chirurgie plastique complexe : la patiente souffrait d'une fente labiale, d'une hypoplasie maxillaire et d'une hyperplasie mandibulaire, ce qui empêchait d'opérer l'ensemble du nez et de la mâchoire en une seule fois. Le médecin préconisa d'abord une chirurgie de la mâchoire, puis une greffe de graisse des lèvres et une rhinoplastie par greffe de cartilage costal. Cependant, en raison de la pandémie de Covid-19, l'opération fut reportée.

En août 2022, Thu s'est rendue à Hanoï pour subir une opération de la mâchoire. Pour sa première expérience au bloc opératoire, elle a été encouragée et soutenue moralement par les médecins. L'opération a duré huit heures et les résultats ont dépassé toutes ses espérances. En se regardant dans le miroir, Thu a constaté que sa bouche était moins tordue, mais sa santé fragile l'a obligée à rester longtemps en convalescence. De plus, sa mâchoire ayant été immobilisée, elle ne pouvait pas ouvrir la bouche et devait se nourrir de purée et d'une paille.

Deux mois plus tard, Thu se rendit à Hanoï pour une injection de graisse aux lèvres, une opération qui restera gravée dans sa mémoire. Sous anesthésie générale, elle ressentit néanmoins chaque étape. Le ballet des médecins et des infirmières, le bruit des instruments et la lumière crue du bloc opératoire la perturbèrent profondément.

« Je n'arrive toujours pas à croire que je sois devenue si forte », a déclaré Thu.

Après deux interventions chirurgicales, Thu a progressivement repris confiance en elle et a retrouvé le sourire. Cependant, ayant besoin de plus de temps pour se rétablir et passer son examen de fin d'études, elle a reporté la troisième opération d'un an. En juillet 2023, Thu était prête pour une rhinoplastie par greffe de cartilage costal. « L'opération s'est déroulée sous anesthésie générale, je n'étais donc pas trop inquiète, j'ai juste ressenti quelques courbatures au réveil », a-t-elle confié.

Cinq jours après le retrait du bandage, Thu a constaté que l'arête de son nez s'était redressée et que son angle était plus harmonieux. Se regardant dans le miroir, elle a souri, se disant que c'était un miracle, le début d'un nouveau chapitre de sa vie.

Image actuelle de Thu après trois interventions chirurgicales. Photo fournie par le personnage .

Selon le Dr Dung, ce résultat est le fruit des efforts constants du patient pour s'améliorer, « et les médecins ne sont qu'un grain de sable dans ce voyage de changement ».

Actuellement, Thu poursuit ses études supérieures tout en enseignant. Pour elle, chaque prise de parole en public est une occasion d'inspirer les autres.

« Si vous ne pouvez pas changer votre situation, essayez de changer votre façon de penser », a-t-elle dit.

Anh Thu et le Dr Dung. Photo : Fournie par le personnage

Chaque jour, en moyenne 550 enfants naissent dans le monde avec des malformations congénitales. Au Vietnam, ce chiffre atteint en moyenne 3 000 par an. Parmi celles-ci, la fente labiale et la fente palatine sont les malformations congénitales les plus fréquentes du visage et de la bouche.

Cette malformation peut être due à la prise de médicaments inappropriés par la mère en début de grossesse, à une exposition à des produits chimiques toxiques, aux rayons X ou à des virus, ou encore à une grippe. Le stress, de mauvaises conditions de vie ou la malnutrition pendant la grossesse peuvent également être des facteurs contribuant à la formation d'une fente labiale ou palatine chez l'enfant. Des facteurs génétiques ou un âge maternel avancé peuvent aussi être en cause. Une intervention chirurgicale réalisée à temps et dans les règles de l'art permet aux enfants de retrouver leurs fonctions de succion, de mastication et de morsure, d'améliorer leur apparence et de faciliter leur élocution par la suite.

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