Nouvelles perspectives pour le traitement du cancer grâce à la découverte révolutionnaire des

Un groupe de recherche scientifique de l'Université de Kyoto (Japon) a récemment annoncé avoir réussi à créer des cellules épithéliales du thymus à partir de cellules souches pluripotentes induites humaines (iPS).

Ce sont des cellules « enseignantes » qui apprennent au système immunitaire à attaquer les agents pathogènes sans s’attaquer aux autres cellules de l’organisme. Cette découverte majeure devrait ouvrir la voie à des applications thérapeutiques dans le traitement des maladies auto-immunes et du cancer.

Selon un journaliste de VNA à Tokyo, les résultats de cette recherche menée par un groupe de recherche scientifique dirigé par le professeur Yoko Hamasaki de l'Institut de recherche sur les cellules iPS de l'Université de Kyoto (CiRA) ont été publiés dans la revue scientifique Nature Communications (Royaume-Uni) le 25 août.

Le thymus est un organe situé au-dessus du cœur qui produit les « lymphocytes T », des cellules qui jouent un rôle central dans la réponse immunitaire.

Les cellules épithéliales thymiques entraînent les lymphocytes T à ne pas attaquer les cellules de l'organisme et les aident à reconnaître les signes de cellules cancéreuses ou de virus.

Cependant, le tissu thymique diminue avec l'âge, et c'est considéré comme l'une des raisons pour lesquelles la fonction immunitaire s'affaiblit avec l'âge.

L'équipe a découvert que l'ajout d'une substance appelée acide rétinoïque à des cellules dérivées de cellules iPS pouvait déclencher l'expression de gènes caractéristiques des cellules épithéliales thymiques. Forts de cette découverte, ils ont cultivé des cellules iPS et sont parvenus à générer des cellules épithéliales thymiques.

En combinant ces cellules épithéliales thymiques modifiées avec des cellules précurseurs de « lymphocytes T » prélevées sur des thymus humains, puis en régénérant le tissu thymique en 3D, l'équipe a pu obtenir plusieurs types de « lymphocytes T » capables de répondre à une variété d'antigènes.

Dans les traitements avancés contre le cancer, la création de « lymphocytes T » puissants capables de mémoriser les signes des cellules cancéreuses et de les réimplanter chez les patients suscite beaucoup d'intérêt, mais les cellules cancéreuses ont la propriété de leur échapper en modifiant leurs antigènes, ce qui rend difficile leur attaque par les « lymphocytes T ».

Si l'on peut utiliser du tissu thymique artificiel pour créer des types plus diversifiés de « cellules T », on s'attend à ce que l'efficacité de l'attaque des cellules cancéreuses soit supérieure à celle des méthodes actuelles.

S'adressant à la presse le 25 août, le professeur Hamasaki a déclaré : « Nous souhaitons développer une méthode permettant de créer du tissu thymique hors du corps afin de produire différentes cellules T, puis de les réimplanter dans l'organisme. Cela pourrait constituer une nouvelle option thérapeutique pour les maladies congénitales sans thymus ou en cancérologie. »

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