Les origines du symbole du dragon au Dai Viet.

Le dragon, emblème du Dai Viet, est celui des dynasties Dai Viet de Dinh, Le ancien, Ly, Tran et Le (Xe-XVIIIe siècles). Il tire son origine du dieu des rivières et des eaux, assimilé au dieu de la pluie dans la culture vietnamienne.

Dans l'Antiquité, l'eau des rivières, des ruisseaux, des mers et la pluie ont toujours été liées à la vie et à la mort. La plupart des grandes civilisations de l'humanité ont vu le jour près des cours d'eau.

Les Vietnamiens ont perdu leur légende originelle d'un déluge dévastateur qui aurait anéanti l'humanité. Cependant, la légende de Son Tinh et Thuy Tinh, qui relate les inondations provoquées par Thuy Tinh, perdure au Vietnam.

Motifs de serpents sur les bols utilisés pour contenir l'eau des offrandes dans la culture Phung Nguyen.

Les Vietnamiens ont un proverbe qui dit : « L’eau est la chose la plus importante, suivie de l’engrais », soulignant ainsi le rôle essentiel de l’eau dans la riziculture. Cependant, ils ont aussi un proverbe : « L’eau, le feu, les bandits et les voleurs », illustrant l’ampleur des catastrophes causées par l’eau.

Animés d'un profond respect et d'une grande vénération pour la puissance des rivières et de l'eau, les Vietnamiens vénèrent les divinités fluviales et aquatiques. Leur manifestation la plus ancienne est le serpent d'eau des rivières et des lacs, dont le corps ondule à l'image du cours d'eau, du mouvement des vagues et des éclairs lors d'un orage. Les ancêtres du peuple vietnamien désignaient cette divinité par le mot même désignant la rivière ou l'eau. La linguistique a démontré que le mot « rồng » (dragon) en vietnamien, ainsi que le mot « long » en sino-vietnamien, proviennent tous deux du mot désignant la rivière klông ou krông dans l'ancienne langue bai yue, que l'on retrouve encore dans le nom de certaines rivières des Hauts Plateaux du Centre, comme Krông Pắc, Krông Nô, Krông Ana… Par ailleurs, le mot pour dragon (neak) en khmer et (ngượk) en thaï provient d'un autre mot désignant une rivière ou une étendue d'eau dans l'ancienne langue bai yue, apparenté au mot vietnamien pour eau, « Đác », que l'on retrouve dans le nom de certaines rivières et lacs des régions du Centre et des Hauts Plateaux du Centre, comme la rivière Đắc Krông (Quảng Trị), le lac Lắk ( Đắk Lắk ), Đăk Bla (Kon Tum)…

Souhaitant recevoir davantage d'amour, de protection et de bénédictions de la part des divinités fluviales et aquatiques, les anciens Vietnamiens considéraient ces divinités comme leurs ancêtres, croyant pouvoir communiquer avec elles par le biais de rituels de culte.

Depuis des générations, le peuple vietnamien a préservé la légende de ses origines, connue sous le nom de clan Hong Bang, signifiant qu'il descend de la lignée de l'Oiseau et du Dragon, son ancêtre le plus proche étant Lac Long Quan, également connu sous le nom de Lac Long Quan, ou le Roi Dragon du peuple Lac Viet.

Le plus ancien symbole du dragon dans la culture vietnamienne est le serpent serpentin représenté sur des poteries découvertes à Xóm Rền, dans la province de Phú Thọ , un site ancien de la culture néolithique de Phùng Nguyên, datant de 2000 à 1400 avant J.-C. Les archéologues le désignent souvent comme un « motif vermiforme », mais il serait plus juste de l'appeler un « motif serpentin », car il représente un serpent serpentin rampant ou nageant, symbole des rivières, de l'eau et de la vie éternelle.

Les peuples de la culture Phung Nguyen vivaient principalement dans des régions riveraines, au bord de l'eau, et vénéraient le serpent d'eau comme totem. Ils furent les premiers à utiliser les mots « eau » ou « terre » pour désigner le lieu où ils naissaient, grandissaient, étaient chéris et protégés.

La période Dong Son, également connue sous le nom d'ère Hung Vuong - An Duong Vuong - des sœurs Trung (VIIe siècle av. J.-C. - Ier siècle apr. J.-C.), fut une période de changements démographiques et de stratification sociale importants, et fut également témoin de la diversité des symboles totémiques du dragon.

À l'époque des rois Hung (VIIe - IIIe siècles avant J.-C.), les dragons et les serpents étaient les totems et les symboles des rois Hung.

La figure stylisée de la tortue au centre de la plaque de bronze fixée aux vêtements de la noblesse de Dong Son s'est transformée plus tard en cornes en forme d'oméga sur les têtes des dragons sous la dynastie Ly.

Actuellement, nous ne disposons que de preuves indirectes du symbolisme du dragon et du serpent à l'époque des rois Hùng. Ceci est attesté par l'importance du symbole du serpent dans la culture Dian du Yunnan, notamment par l'image de deux serpents enroulés sur un poteau cérémoniel pour une bonne récolte et par celle d'un serpent enroulé sur le sceau d'or du roi Dian. Les découvertes archéologiques suggèrent que la culture Dian était apparentée à la culture Dong Son. Les données ethnographiques indiquent également que les Dian Viet étaient essentiellement un groupe de Lac Viet.

Sous le règne de Thuc Phan - An Duong Vuong (257-179 av. J.-C.), le dragon s'incarnait concrètement sous la forme de la tortue, qui servait de totem, de symbole et de divinité protectrice pour la famille royale d'Au Lac. On en trouve des exemples : des images de tortues, réelles ou stylisées, sur des boucles de ceinture et des amulettes de bronze ornant les vêtements de la noblesse de Dong Son ; des maisons en forme de tortue aux toits convexes représentées sur les tambours de Ngoc Lu et de Co Loa ; et surtout la légendaire déesse Tortue d'Or qui aida An Duong Vuong à construire la citadelle de Co Loa, la Citadelle de la Tortue.

En revanche, sur de nombreux objets en bronze de Dong Son, tels que le tambour de Hoa Binh, la jarre de Dao Thinh, la plaque de bronze de Ninh Binh et la hache de Thieu Duong, on retrouve le symbole du dragon-crocodile (giao long), totem de certains groupes côtiers. La coutume de se faire tatouer des dragons, telle que rapportée dans les légendes, est principalement associée à ces groupes. L'image du bateau sur le tambour de Ngoc Lu et la jarre de Dao Thinh représente également une embarcation à tête de dragon-crocodile et à queue d'oiseau.

Vers la fin de la période Dong Son, le village de Vac, situé dans la région montagneuse de Nghe An, devint un lieu de rassemblement pour de nombreux groupes de nobles Dien ayant fui le Yunnan. Ils possédaient des objets en bronze ornés de symboles de dragon et de serpent, comme en témoignent deux épées courtes dont les poignées représentent des serpents mordant des pattes de tigre et des pattes d'éléphant, ainsi que des bracelets en forme de serpent.

À cette époque, le développement du dressage des éléphants pour le transport du bois et les combats a conduit à la diffusion du culte des totems d'éléphants dans les régions montagneuses de Thanh Hoa et de Nghe An. Les éléphants sont des animaux qui aiment l'eau et qui peuvent utiliser leur trompe pour aspirer et projeter de l'eau comme la pluie, ce qui en fait un symbole des rivières et de l'eau.

Dès lors, les symboles du dragon et de l'éléphant apparaissent sur de nombreux objets de la culture Dong Son dans cette région, tels que des cloches, des épées courtes et des chandeliers. L'image de l'éléphant domestiqué figure également sur de grands tambours de bronze Dong Son en Indonésie, rapportés par des groupes de nobles ayant traversé la mer depuis Thanh Hoa et Nghe An. Des statues d'éléphants et de grenouilles, représentant le dieu de la pluie, apparaissent aussi sur certains tambours de bronze tardifs de la région montagneuse de Thanh Hoa, comme les tambours Ngoc Lien et Hoi Xuan.

Bracelet en forme de serpent du village de Vạc.

Sous les dynasties Dinh et Le (début du règne de l'empereur), bien que la famille Dinh vénérât la loutre comme totem et que la dynastie Dinh considérât le bouddhisme comme religion d'État, les rois Dinh et Le, en tant qu'empereurs d'une monarchie centralisée, créèrent également leurs propres symboles du dragon pour leur dynastie et leur nation, semblables et tout aussi significatifs que le symbole du dragon du Nord. Malheureusement, nous manquons aujourd'hui de documentation sur les symboles du dragon de ces deux périodes.

Néanmoins, on peut supposer que le symbole du dragon des dynasties Dinh et Le début du XXe siècle était une combinaison de dragon et de serpent. Cette hypothèse est étayée par les deux dieux fluviaux – des dieux serpents d'eau – connus sous les noms populaires d'Ong Dai et Ong Cut, qui résidaient le long des rivières Ca Lo, Cau et Thuong. Ces divinités furent personnifiées et historicisées en deux frères, Truong Hong et Truong Hat. Selon la légende, il s'agissait à l'origine de deux généraux de Trieu Viet Vuong (524-571). À la mort du roi, ils se suicidèrent et devinrent des êtres divins, assistant sans relâche Ngo Quyen, Le Hoan et Ly Thuong Kiet dans leur lutte contre les envahisseurs Han du Sud et Song, ce qui leur valut le titre de « Dieux Gardiens de la Nation ». Le fait que Ly Thuong Kiet ait fait réciter le poème « Dieux », commençant par le vers « Les montagnes et les rivières du Sud appartiennent à l'Empereur du Sud », depuis le temple des deux dieux, témoigne également du rôle national important de ces divinités.

Il est fort probable que ces deux divinités serpents d'eau aient des liens ancestraux avec la paire de serpents tenant des pattes d'éléphant ou de tigre dans l'ancienne culture Dong Son, ainsi qu'avec la paire de serpents divins appelés Ong Lot ou Thanh Xa - Bach Xa dans la religion vietnamienne ultérieure de la Déesse Mère.

La dynastie Ly fut une période de brillant développement pour la culture Dai Viet, associée à la renaissance de nombreuses traditions Dong Son. Les rois Ly commandèrent la fonte et la distribution de tambours de bronze, vénérèrent la divinité du Tambour de Bronze comme figure centrale des cérémonies de serment à la cour, organisèrent des fêtes de la mi-automne avec des courses de bateaux-dragons et des spectacles de marionnettes sur l'eau, et firent revivre la coutume du tatouage de dragon…

Le symbole du dragon de la dynastie Ly émergea, suivant les tendances de l'époque, comme une synthèse des symboles du dragon du Dai Viet, d'Inde et de Chine. La plus ancienne et la plus belle représentation du dragon de la dynastie Ly se trouve à la pagode Phat Tich. Elle présente une tête de crocodile, des yeux de grenouille, une trompe d'éléphant, des cornes de tortue stylisées, ainsi qu'un corps, une langue et des crocs de serpent – une synthèse des symboles du dragon de Dong Son, mais conservant l'essence et l'esprit du dragon et du serpent. Dès lors, le symbole du dragon de la dynastie Ly, qu'il figure sur l'architecture de la Cité Impériale ou dans les temples et pagodes villageois, servit à la fois de symbole du pouvoir royal et divin (bouddhiste) de la dynastie Ly et de symbole de la force et de la beauté de la nation et du peuple Dai Viet, dont la capitale était Thang Long (le dragon ascendant).

Les symboles du dragon des dynasties Tran et Le ultérieures, malgré quelques différences, ont fondamentalement conservé l'essence et l'esprit des symboles du dragon et du serpent de la dynastie Ly.

Selon le journal de la police populaire (édition en ligne)

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