La route de l'ambre dans le monde antique

Outre la route de la soie, une autre route combinée terrestre et maritime utilisée pour transporter l'ambre existait également depuis des siècles.

Les plus grandes mines d’ambre sont situées dans la région baltique du nord-ouest de l’Europe. Photo : Milla77 — Les plus grandes mines d’ambre sont situées dans la région baltique du nord-ouest de l’Europe. Photo : *Milla77*

La route de la soie, qui reliait les quatre coins de l’Eurasie, n’était pas la seule grande route du monde antique. En Europe, un ancien réseau commercial s'étendait de la mer du Nord à la Méditerranée, contribuant à satisfaire la demande d'ambre, connu sous le nom d'« or du nord », selon IFL Science .

Les chercheurs ne peuvent pas déterminer quand la route de l’ambre est apparue. Les gens récoltent de l'ambre sur la côte baltique depuis plus de 13 000 ans, bien que des preuves d'un commerce d'ambre à longue distance apparaissent dès 3 000 avant J.-C. Le commerce organisé de l’ambre s’est développé il y a 3 500 ans.

Comme la Route de la Soie, il ne s’agissait pas d’une route unique mais d’un ensemble complexe de routes commerciales entrelacées. Il s'agissait d'un réseau peu structuré de routes et de voies fluviales partant de l'Europe du Nord et de la mer Baltique, traversant l'Allemagne, la Pologne, l'Autriche, la Hongrie et la Slovénie actuelles, vers la mer Méditerranée avec l'Italie, la Grèce, la Syrie et l'Égypte.

L'analyse chimique des ornements en ambre découverts dans le sud de l'Europe révèle que la majorité d'entre eux proviennent du nord de l'Europe ou de la région baltique. Même la tombe du plus célèbre jeune roi de l'Égypte ancienne, Toutankhamon, contenait de l'ambre de la Baltique. Des chercheurs ont même découvert des traces d’ambre de la Baltique en Asie, prouvant que la route de l’ambre est plus étendue qu’on ne le pensait auparavant. En 1914, deux perles d'ambre vieilles de 3 800 ans ont été découvertes près de la rive ouest du Tigre en Irak. Grâce à des techniques d’imagerie avancées, des scientifiques ont récemment découvert que l’ambre provenait de la Baltique.

L’ambre n’était pas la seule marchandise échangée le long de la route. D’autres marchandises du Nord, telles que des peaux, des fourrures, du miel et de la cire, étaient également exportées. En échange, les habitants du Nord achetaient du verre romain, du laiton, de l'or et de nombreux autres métaux de la Méditerranée.

Précieux pour sa couleur orange transparente, l'ambre est une résine fossilisée qui suinte de certains conifères. Ces arbres ont poussé dans le sud de la Scandinavie et dans la Baltique il y a plus de 45 millions d'années, ce qui a probablement conduit à l'accumulation d'énormes gisements d'ambre dans la région. Cette région du nord de l’Europe abrite la plus grande mine d’ambre du monde. Le long des plages de la mer Baltique, il n’est pas rare de trouver des blocs d’ambre échoués sur le rivage. Ils deviennent lisses à cause des vagues et contiennent parfois de petites balanes. Ce beau matériau se retrouve souvent dans les bijoux et autres objets décoratifs, et est également utilisé pour la guérison et l'exorcisme.

Des mines d'ambre d'une taille inhabituelle sont également situées en Méditerranée, notamment en Sicile, au pied des montagnes de Castrogiovanni (aujourd'hui appelées Enna) et de Caltanissetta. Aujourd’hui, l’ambre de la Baltique est toujours apprécié pour sa beauté et sa composition chimique unique.

An Khang (selon IFL Science )

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