Chaque année, les humains tuent plus de 1 000 baleines.

Malgré l'interdiction internationale de 1986, un grand nombre de baleines sont encore chassées chaque année à des fins commerciales, y compris des espèces menacées inscrites sur la Liste rouge.

Nombreux sont ceux qui se rassemblent sur la plage lors d'une chasse aux baleines et aux dauphins aux îles Féroé, le 29 mai 2019. Photo : Andrija Ilic/AFP — Nombreux sont ceux qui se rassemblent sur la plage lors d'une chasse aux baleines et aux dauphins aux îles Féroé, le 29 mai 2019. Photo : *Andrija Ilic/AFP*

La semaine dernière, Svandís Svavarsdóttir, ministre islandaise de l'Alimentation, de l'Agriculture et de la Pêche, a annoncé un moratoire temporaire sur la chasse à la baleine suite à un rapport de l'Autorité alimentaire et vétérinaire concluant que cette pratique n'était pas conforme à la loi islandaise sur la protection animale. L'Islande est l'un des rares pays, avec le Japon et la Norvège, à continuer de chasser activement la baleine, malgré l'interdiction internationale décrétée par la Commission baleinière internationale (CBI) en 1986, comme l'a rapporté Newsweek le 24 juin.

La chasse à la baleine est autorisée dans les communautés autochtones du Danemark (îles Féroé et Groenland), de Russie (Sibérie), de Saint-Vincent-et-les-Grenadines (île de Bequia) et des États-Unis (Alaska). Dans certains endroits, cette activité est pratiquée sous couvert de « chasse à la baleine scientifique ».

D'après les données de la CBI, avant l'interdiction, l'homme tuait environ 6 000 à 7 000 baleines par an. En 2021, 1 284 baleines ont été tuées dans le monde , dont 881 à des fins commerciales. Les autres ont été chassées en vertu de « permis spéciaux », notamment pour la recherche scientifique et par les communautés autochtones. En 2020, on recensait 1 204 baleines tuées pour la chasse commerciale et 810 pour la chasse à des fins commerciales.

Nombreux sont ceux qui considèrent les méthodes employées par les baleiniers comme inhumaines. Par exemple, il arrive que les baleiniers lancent des harpons explosifs sur les baleines. Selon un rapport de 2006 sur la chasse à la baleine en Norvège, cette méthode ne tue pas toujours les baleines instantanément et nécessite souvent plusieurs tentatives pour maîtriser l'animal. De plus, certaines baleines se noient car leur tête est immergée lorsqu'elles sont remorquées sur les navires baleiniers. À Taiji, au Japon, et aux îles Féroé, les dauphins et les jeunes baleines sont rabattus sur les plages ou dans les criques, puis abattus.

Aux XIXe et XXe siècles, des millions de baleines furent chassées pour leur huile, leur spermaceti (la substance cireuse présente dans la tête des cachalots), leur ambre gris et leurs fanons (les os qui servent de filtres à leur nourriture). On estime à 3 millions le nombre de baleines tuées au seul XXe siècle. La cire était utilisée pour fabriquer du savon et des bougies, l'huile de baleine comme combustible et les fanons pour confectionner des corsets.

De nos jours, les chasseurs de baleines chassent principalement pour leur viande, leur huile, leur graisse et leur cartilage. Ces substances sont utilisées dans l'industrie pharmaceutique et les compléments alimentaires, notamment au Japon, car certains pensent que les produits dérivés de la baleine peuvent prévenir la démence.

Des baleiniers vident un rorqual commun en Islande le 19 juin 2009. Photo : Halldor Kolbeins/AFP — Des baleiniers vident un rorqual commun en Islande le 19 juin 2009. Photo : *Halldor Kolbeins/AFP*

Le Japon, la Norvège et l'Islande ont tué près de 40 000 grandes baleines depuis 1986, selon la Whale and Dolphin Conservation Society. Le Japon, à lui seul, tue entre 300 et 600 baleines par an, principalement des rorquals de Bryde, des petits rorquals et des rorquals boréaux. En Islande, les rorquals communs sont chassés pour être exportés vers le Japon, tandis que les petits rorquals sont chassés pour leur viande. La Norvège chasse également principalement les baleines à bec pour leur viande. De plus, les chasseurs norvégiens ciblent les rorquals communs et les rorquals boréaux pour l'exportation vers le Japon.

Les rorquals boréaux sont classés comme espèces en danger sur la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), tandis que les rorquals communs sont classés comme quasi menacés.

Jeu Thao (selon Newsweek )

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