Dernière annonce internationale sur la « route des épices » via Oc Eo

Les grains d'amidon d'épices découverts à An Giang ont montré la « route des épices » à travers le port commercial d'Oc Eo (An Giang).

Grains d'amidon vieux de plusieurs milliers d'années

Des artefacts encore temporairement appelés « tables de broyage » par les archéologues vietnamiens ont été retrouvés lors des fouilles archéologiques d'Oc Eo de 2017 à 2020 menées par l'Académie vietnamienne des sciences sociales (VASS). De nombreux objets similaires ont été découverts il y a des décennies, puis exposés au musée d'An Giang.

En juillet 2023, des recherches sur les accumulations à la surface des tables de broyage ont montré des traces de « routes des épices » en provenance d'Asie du Sud-Est insulaire et d'Asie du Sud se propageant vers de nombreux endroits du monde via le port commercial d'Oc Eo pendant le royaume de Funan aux premiers siècles de notre ère.

« Auparavant, au sein de la communauté archéologique vietnamienne, les tables à moudre suscitaient de nombreux débats. Certains disaient qu'elles servaient à moudre les épices, d'autres les herbes médicinales. Ces épices étaient ensuite moulues pour transformer des aliments spécifiques lors de cérémonies religieuses ou dans la vie quotidienne. De nombreuses questions et hypothèses ont été soulevées, mais jusqu'à présent, aucune preuve scientifique convaincante n'a été apportée. Sans preuves empiriques, tout n'est que spéculation… », a rappelé le Dr Nguyen Khanh Trung Kien, chef de la mission de fouilles archéologiques déployée par l'Institut des sciences sociales du Sud.

Oc Eo - Ba Le site des reliques, où des recherches sont menées

Le Dr Nguyen Khanh Trung Kien et son équipe de recherche de l'Université nationale australienne viennent de publier les résultats de leurs recherches sur ces tables de broyage dans la revue Science Advances. L'équipe de recherche dirigée par le Dr Kien, en collaboration avec le professeur Hsiao-chun Hung et deux doctorants de l'Université nationale australienne, Weiwei Wang et Chunguang Zhao, mène des recherches depuis 2018. Ils ont recherché des composants d'amidon restant à la surface des tables de broyage trouvées à Oc Eo, découvrant ainsi la fonction de cet outil ainsi que les épices qui y étaient autrefois moulues. Grâce à ces découvertes, le groupe a spéculé sur les habitudes de consommation d'épices des anciens habitants d'Oc Eo .

« En analysant des microéléments végétaux prélevés à la surface d'outils en pierre à aiguiser d'Oc Eo, l'équipe a identifié des épices que l'on pense être originaires d'Asie du Sud et d'Asie du Sud-Est, notamment le curcuma, le gingembre, le clou de girofle, la muscade et la cannelle. Ces épices sont aujourd'hui des ingrédients indispensables aux recettes de curry en Asie du Sud. Leur découverte suggère que des commerçants ou voyageurs sud-asiatiques ont introduit cette tradition culinaire en Asie du Sud-Est à l'époque des premiers échanges commerciaux maritimes à travers l'océan Indien, il y a environ 2 000 ans », a publié l'équipe dans la revue Science Advances.

Selon cette publication, un total de 717 granules d'amidon ont été récupérés à partir des surfaces des outils étudiés, dont 604 granules ont pu être identifiés à l'espèce. Les chercheurs ont identifié huit épices différentes, ainsi que la présence de riz. De nombreux granules d'amidon présentent des signes de déformation, notamment des bords cassés, des surfaces planes et une perte de coques minces due à l'écrasement sur les tables de broyage.

La table de broyage a été trouvée au fond de l'ancien canal Lung Lon, Oc Eo - Ba Le site des reliques.

L'histoire du curry, l'histoire de la « route des épices »

Une étude récemment publiée par le Dr Kien et ses collègues a révélé que des traces sur des outils de broyage et des mortiers et pilons en pierre ont également révélé que les anciens peuples d'Oc Eo utilisaient des ingrédients indigènes d'Asie du Sud et d'Asie du Sud-Est tels que le curcuma, le gingembre, le galanga, le gingembre des sables, les racines de girofle, les clous de girofle, la muscade et la cannelle. Ces épices peuvent toutes être utilisées comme ingrédients dans les plats au curry. Parmi elles, les épices cannelle, noix de muscade et clous de girofle ont peut-être été importées à Oc Eo depuis des régions éloignées d'Asie du Sud et d'Indonésie orientale. Une noix de muscade a été datée du IIe ou IIIe siècle après J.-C. et une grande meule trouvée dans la couche de sol était également d'un âge similaire.

L'équipe affirme que le curry pourrait être connu depuis plus de 4 000 ans à Harappan (Pakistan) et en Inde, où des grains d'amidon de curcuma, de gingembre, d'aubergine et de mangue ont été retrouvés collés aux dents humaines et dans des casseroles. « Aujourd'hui, les currys sont toujours populaires en Asie du Sud-Est. Les ingrédients de l'Oc Eo sont plus adaptés aux currys modernes d'Asie du Sud-Est que ceux d'Asie du Sud lorsqu'ils sont mélangés à des épices endémiques et associés à du lait de coco… », a déclaré le groupe.

Cependant, établir la propagation du curry de l’Inde vers l’Asie du Sud-Est n’est pas le point le plus intéressant de cette étude. Plus important encore, ces découvertes confirment le commerce des épices entre les îles d’Asie du Sud-Est et Oc Eo pendant la période du royaume de Funan.

Le Dr Nguyen Khanh Trung Kien a déclaré qu'après avoir analysé les grains d'amidon des épices, nous savons qu'il existe certaines espèces très courantes dans la région. Mais nous voyons aussi que certaines épices ne sont disponibles que dans certaines régions du monde ; Par exemple, certaines îles de l'est de l'Indonésie, comme les Moluques, qui sont encore connues sous le nom d'« îles aux épices ». « Cet archipel regorge d'épices précieuses ; même au XIXe siècle, les Britanniques et les Hollandais devaient encore s'y rendre pour les acheter et les vendre, même si elles n'étaient pas très populaires dans le monde entier. Or, des archéologues en ont découvert à la surface de tables de broyage, avec des épices comme la noix de muscade et le clou de girofle. La cannelle est une autre épice qui prouve son importation du Sri Lanka », a déclaré le Dr Kien.

Selon le Dr Kien, outre les grains d'amidon, d'autres facteurs contribuent à affirmer la capacité de commercialiser ces épices dans les régions susmentionnées, comme les bijoux ou les céramiques de haute qualité. « Il n'y a pas d'éléments indigènes, tandis que les éléments sud-asiatiques et indiens sont assez clairs. De là, nous observons l'ancienne route commerciale reliant l'Inde à Oc Eo, en passant par le détroit de Kra, dans le sud de la Thaïlande, où les épices étaient une marchandise importante », a déclaré le Dr Kien.

En outre, cette étude contribue également à apporter des solutions au problème lié au profil du patrimoine mondial de l’UNESCO de la culture Oc Eo. Actuellement, le Vietnam met en œuvre un plan visant à préparer un dossier de candidature du site archéologique d'Oc Eo - Ba The (An Giang) pour le soumettre à l'UNESCO en vue de sa reconnaissance comme site du patrimoine mondial.

« S'il est prouvé qu'il existait une route commerciale des épices à plusieurs milliers de kilomètres de là, les critères du dossier patrimonial seront encore renforcés en termes de relations culturelles interrégionales. C'est un facteur unique. Bien sûr, par le passé, des chercheurs ont également évoqué la venue de marchands venus de loin à Oc Eo pour le commerce des épices, ou des témoignages historiques attestant que les Romains appréciaient les épices importées d'Asie du Sud, mais cela n'a pas été confirmé par les documents archéologiques. Aujourd'hui, grâce à ces recherches, nous disposons de preuves concrètes », a déclaré le Dr Kien.

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