Un outil d'intelligence artificielle aide à révéler des signes de conscience chez les patients comateux.

Dans le contexte de la médecine moderne, la détermination du niveau de conscience chez les patients souffrant de lésions cérébrales graves a toujours constitué un défi majeur.

Les méthodes traditionnelles manquent souvent de la sensibilité nécessaire pour détecter même les signes les plus subtils de conscience.

Cependant, un outil d'intelligence artificielle (IA) révolutionnaire appelé SeeMe inaugure une nouvelle ère qui promet de changer la façon dont les médecins évaluent et traitent ces cas.

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Chez les patients souffrant de lésions cérébrales graves, la frontière entre le coma et la conscience est extrêmement fragile (Image d'illustration générée par IA).

Développé par des chercheurs de l'université Stony Brook, sous la direction de la neuroscientifique Sima Mofakham, cet outil utilise une technologie de vision par ordinateur avancée pour suivre les minuscules mouvements des muscles faciaux chez les patients considérés comme inconscients.

SeeMe est capable de détecter des mouvements difficiles à percevoir pour l'œil humain, tels que des contractions musculaires ou des changements subtils de la peau.

Une étude récente publiée dans la revue Communications Medicine a démontré l'efficacité supérieure de SeeMe. Testé sur 37 patients souffrant de lésions cérébrales graves, cet outil a détecté des signes de vigilance jusqu'à huit jours plus tôt que les cliniciens.

Typiquement, dans un cas précis, SeeMe a enregistré des mouvements de la bouche le 18e jour après l'admission, alors que le patient n'a clairement montré ce signe que le 37e jour.

La corrélation entre les mouvements faciaux précoces et la récupération était manifeste : les patients présentant des mouvements faciaux plus fréquents et plus marqués en phase précoce tendaient à récupérer plus rapidement et mieux. Ceci suggère que SeeMe n’est pas seulement un outil de diagnostic, mais aussi un indicateur pronostique potentiel.

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Le phénomène de « conscience latente », lorsqu'une personne est toujours consciente intérieurement mais ne peut pas réagir extérieurement, a longtemps été un mystère pour la médecine (Photo : Scientific American).

La capacité à détecter ces mouvements subtils offre une méthode plus fiable de surveillance de la conscience, particulièrement utile pour les patients qui ne peuvent pas réagir aux tests conventionnels tels que l'ouverture des yeux ou le serrement des mains.

Cette technologie révolutionnaire pourrait transformer la prise en charge des patients par les médecins et les familles, en fournissant des données objectives et en temps réel pour éclairer les décisions relatives aux traitements et à la réadaptation. De plus, elle ouvre la voie à la communication avec des patients auparavant considérés comme inaccessibles.

Le neurologue Jan Claassen a déclaré que la récupération cognitive est un processus graduel et que SeeMe agit comme un « indicateur précoce » qui aide les médecins à entrevoir plus tôt une possibilité de guérison.

À l'avenir, l'équipe espère améliorer l'outil afin d'analyser davantage de formes de mouvement et de créer un système de réponse par « oui ou non », permettant aux patients éveillés mais prisonniers de leur corps de répondre à des questions simples grâce à des expressions faciales.

Comme l’a déclaré Sima Mofakham à Scientific American , les implications éthiques de SeeMe sont profondes. « Les personnes qui ne peuvent pas communiquer ne peuvent pas participer à leurs soins », a-t-elle expliqué.

En permettant aux patients d'exprimer leurs perceptions, SeeMe peut les aider à avoir voix au chapitre dans leur propre traitement, chose qui a longtemps été hors de portée pour les personnes souffrant de commotions cérébrales graves.

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