Malgré un ralentissement des flux d’investissement mondiaux en 2022, le secteur privé de l’ économie spatiale continue de progresser régulièrement grâce à des technologies de pointe telles que les fusées réutilisables et les satellites à bas prix.
Selon un rapport de Citigroup , d’ici 2040, l’économie spatiale pourrait valoir jusqu’à mille milliards de dollars.
Une start-up californienne, Varda Space Industries, mise sur cet avenir. Plus audacieuse, elle lance une « usine » dans l'espace, avec l'ambition de générer d'importants profits grâce à la création de médicaments plus performants et plus efficaces.
Grande ambition
Selon CNN , lors de la mission Transporter-8 de SpaceX le 13 juin, le satellite de Varda s'est séparé avec succès de la fusée.
À bord de la fusée, nichée parmi une multitude d'autres satellites, se trouve la première création de l'entreprise, une capsule de recherche de 90 kilogrammes conçue pour transporter les recherches sur les médicaments de l'entreprise en microgravité.
La mission Transporter-8 de SpaceX a transporté le satellite de Varda dans l'espace le 13 juin. Photo : SpaceX.
« Lorsqu'il s'agit de commercialiser l'espace, il ne s'agit pas d'une histoire humaine aussi captivante que le tourisme . Mais chez Varda, nous parions que la véritable fabrication, la prochaine grande industrie, sera commercialisée », a déclaré Will Bruey, PDG et cofondateur de Varda.
Selon les normes de l’industrie spatiale, le chemin de Varda vers la rampe de lancement a été incroyablement rapide.
Fondée il y a moins de trois ans, Varda est passée d'une idée naissante à une entreprise dotée de 100 millions de dollars de financement, d'une usine de 6 000 mètres carrés et d'un satellite dans l'espace. L'effectif de Varda s'est également étoffé pour atteindre près de 100 employés.
L'un des principaux avantages de Varda est qu'elle n'a pas à concevoir chaque étape du processus de lancement, du lancement à l'atterrissage, de A à Z. La start-up s'appuiera ainsi sur des prestataires de services de lancement spatial en plein essor comme SpaceX et Rocket Lab.
Bruey a également joué un rôle dans ces progrès. Il a passé environ six ans chez SpaceX et a travaillé sur le vaisseau spatial Dragon, aujourd'hui utilisé pour transporter l'équipage, les fournitures et le fret vers et depuis la Station spatiale internationale.
À l'intérieur de l'usine Varda. Photo : Varda.
Delian Asparouhov, cofondateur et président de Varda, attribue l'expérience de Bruey comme la raison pour laquelle il a adopté une approche non interventionniste lors de la création de la startup.
Une avancée médicale
Asparouhov a déclaré que Varda avait investi environ 40 millions de dollars dans le développement. Même si cette mission échoue, la start-up dispose encore de suffisamment de liquidités pour financer au moins quatre missions.
Bruey et Asparouhov ont tous deux déclaré qu'ils espéraient qu'il ne faudrait pas beaucoup plus de temps pour comprendre comment faire fonctionner la technologie de Varda.
« Je pense que si nous n'avons pas de mission réussie lors des quatre premières missions, alors franchement, nous ne méritons plus d'avoir une entreprise spatiale », a déclaré Bruey.
La vision de Varda est simple : le laboratoire de recherche de l’entreprise serait lancé sur la base d’une expérience existante.
Varda prévoit d'utiliser une petite capsule pour mener des recherches pharmaceutiques dans l'espace. Photo : Varda.
Une fois en orbite, le module de recherche se détache et commence à voler dans l'espace tout en restant attaché aux structures d'alimentation, de propulsion et de communication nécessaires pour naviguer dans le vide spatial.
L'expérience commence alors et est réalisée par des machines intégrées à la capsule. Il est entendu que la mission de cette usine sera de créer les principaux ingrédients de produits pharmaceutiques, en conditions de microgravité.
Dans cet environnement en apesanteur, de telles expériences ne seraient pas affectées par l’attraction gravitationnelle de la Terre.
CNN cite une étude qui a montré que les cristaux de protéines cultivés dans l'espace peuvent former des structures plus parfaites que sur Terre.
Les cristaux qui se forment dans cet espace peuvent ensuite être utilisés pour créer des produits pharmaceutiques plus facilement absorbés par le corps humain.
En termes simples, le pari de Varda, s’il réussit, constituerait une avancée majeure en médecine, créant des médicaments d’une efficacité supérieure.
Un exemple important vient de l’étude de Merck, menée sur la Station spatiale internationale (ISS) avec le principe actif pembrolizumab utilisé dans le médicament contre le cancer Keytruda.
La chambre de recherche de Varda. Photo : Delian Asparouhov.
Dans cette expérience, les scientifiques ont découvert que l'utilisation de cristaux formés dans l'espace pouvait permettre de créer un médicament plus stable. Au lieu d'une injection intraveineuse fastidieuse, le médicament pourrait être administré par injection directe, selon l'étude de Merck.
La première mission de Varda portera sur la recherche autour du ritonavir, un médicament généralement utilisé pour traiter le VIH mais récemment inclus dans le médicament antiviral Paxlovid pour le traitement du Covid-19.
Une fois le test de Varda terminé, les ingénieurs au sol évalueront si le module de recherche est prêt à revenir sur Terre. En cas d'approbation, le module de recherche reviendra sur Terre par satellite.
L'« usine » de Varda plongerait ensuite dans l'atmosphère terrestre et atterrirait en parachute pour récupérer la drogue.
Au départ, la vision d'Asparouhov dépassait largement le domaine pharmaceutique. Il se concentrait sur d'autres produits, tels que les fibres optiques et les semi-conducteurs, susceptibles d'être fabriqués dans l'espace, permettant ainsi d'obtenir des matériaux de meilleure qualité que ceux produits au sol.
Outre l’innovation, Varda recherchera également des médicaments supplémentaires en cours de développement s’ils ne sont pas déjà sur le marché.
Selon Asparouhov, les accords de Varda avec les sociétés pharmaceutiques seraient basés sur la perception de redevances futures. Si les recherches de Varda donnent de meilleurs résultats, l'entreprise pourrait percevoir des revenus grâce à la vente du médicament indéfiniment.
Cependant, la tâche n'est pas simple. Varda devra prouver que son robot peut réaliser ces expériences à distance, tout en résistant au puissant recul d'un lancement de fusée.
Le retour à cette « usine » est tout aussi difficile. La rentrée dans l'atmosphère terrestre, à une vitesse d'environ 28 968 km/h, crée une énorme accumulation de chaleur et de plasma. Cette étape est également considérée comme la plus dangereuse de tout voyage spatial.
(Source : Zing News)
Utile
Émotion
Créatif
Unique
Source
![[Photo] Le président de l'Assemblée nationale, Tran Thanh Man, rend visite à la mère héroïque vietnamienne, Ta Thi Tran](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2025/7/20/765c0bd057dd44ad83ab89fe0255b783)
Comment (0)