Aux États-Unis, un pont sur 13 est en mauvais état.

Des dizaines de milliers de ponts « vieillissants »

Le pont Francis Scott Key est debout depuis 47 ans et, durant tout ce temps, il n'a jamais subi de choc si violent que quiconque puisse penser qu'il allait s'effondrer.

Mais lorsque le Dali, un porte-conteneurs de plus de 100 000 tonnes, a percuté le pont Francis Scott Key, celui-ci s'est effondré en moins d'une minute.

Le pont Francis Scott Key s'est complètement effondré après avoir été percuté par un porte-conteneurs le 26 mars. Photo : CNN

Bien qu'un effondrement aussi catastrophique ne soit pas totalement prévisible, les effondrements de ponts dus à des collisions ne sont pas rares et sont évitables.

De récentes inspections fédérales de sécurité du pont Francis Scott Key ont conclu à son état « stable », et le gouverneur du Maryland a déclaré que son entretien était « pleinement conforme ». Cependant, des milliers d'autres ponts aux États-Unis sont en mauvais état.

Selon l'American Society of Civil Engineers (ASCE), aux États-Unis, 46 000 ponts sont structurellement anciens et dans un état « détérioré », et 17 000 ponts risquent de s'effondrer après un seul impact.

Les ingénieurs et autres experts en infrastructures affirment que les phénomènes météorologiques extrêmes, le trafic de plus en plus lourd des camions et les collisions avec de grands porte-conteneurs représentent des risques importants pour les ponts américains.

Selon le rapport le plus récent de l'American Society of Civil Engineers (ASCE) sur les infrastructures, publié en 2021, environ 46 100 des 617 000 ponts des États-Unis, soit 7,5 %, sont considérés comme structurellement déficients et en mauvais état.

Facteurs qui menacent les ponts

De nombreux ponts anciens américains sont vulnérables aux phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les séismes ou les ouragans. Selon un rapport de l'ASCE publié en 2021, près de 21 000 ponts présentaient un risque d'effondrement de leurs fondations lors de tels événements.

Un rapport du Congrès américain publié en 2016 a révélé que la résilience sismique du réseau routier américain s'est améliorée au cours des dernières décennies grâce aux investissements dans de nouvelles infrastructures.

Cependant, toutes les autoroutes ne sont pas modernisées, et il n'existe toujours aucun moyen de construire des infrastructures à la fois rentables et capables de résister aux séismes les plus violents, indique le rapport.

De plus, les ponts sont aujourd'hui soumis à la pression de camions plus lourds que lors de leur conception. Ces camions, dont le poids peut dépasser 40 tonnes, risquent de surcharger les éléments de structure, provoquant fatigue et fissuration du métal et réduisant ainsi la durée de vie de l'ouvrage, selon le rapport de l'ASCE.

Le vieillissement des infrastructures, les conditions météorologiques extrêmes et la circulation de véhicules plus imposants ne sont pas les seuls sujets de préoccupation. Plus de 17 000 ponts risquent de s’effondrer sous l’effet d’un seul impact ; on les appelle des ponts à « rupture critique ».

Cela signifie que si un impact suffisamment fort se produit au bon endroit, une grande partie ou la totalité du pont peut s'effondrer, comme ce fut le cas pour le pont Francis Scott Key.

Quelles solutions de protection sont possibles ?

Les experts affirment qu'il est urgent d'améliorer ou de protéger les ponts anciens afin qu'ils puissent résister à des navires modernes de plus en plus grands. Le Dali, qui a percuté le pont Francis Scott Key mardi, mesurait 300 mètres de long, soit près du double de la longueur des navires utilisés lors de la construction du pont dans les années 1970.

Des défenses sont installées pour protéger les piles du pont. Photo : CCG

Selon un rapport de 2018 de l'Association internationale des infrastructures de transport fluvial (PIANC), entre 1960 et 2015, pas moins de 35 ponts majeurs à travers le monde se sont effondrés à la suite de collisions avec des navires ou des barges, causant la mort de 342 personnes.

Au cours des trois premiers mois de cette année, outre l'effondrement du pont Francis Scott Key à Baltimore, un pont du sud de la Chine a été coupé en deux et une partie d'un pont en Argentine s'est également effondrée après la collision avec de grands navires commerciaux.

« Les navires sont de plus en plus grands et les ports à conteneurs cherchent à augmenter le volume de fret », a déclaré Ananth Prasad, président de la Florida Transportation Builders Association, à CNN. « Mais si nous encourageons l’arrivée de porte-conteneurs plus grands, nous devons aussi protéger les ponts pour faire face à ces situations exceptionnelles. »

Selon M. Prasad, pour minimiser les risques de collision d'un train avec le pont, il est nécessaire d'élaborer des plans de sécurité de secours et de protéger les points dangereux du pont.

Il peut s'agir de rangées de pieux en bois ou en acier enfoncés dans le fond marin ou fluvial et reliés au-dessus de l'eau pour former une barrière rigide protégeant le pont ; on les appelle « défenses ». Les structures entourant les piles du pont sont conçues pour dévier une partie des forces d'impact.

L'ajout de ces protections serait plus rapide et plus rentable que la construction d'un nouveau pont, a déclaré Prasad, et encore plus rentable compte tenu des dizaines de milliers de ponts aux États-Unis qui se détériorent ou sont en mauvais état.

Nguyen Khanh (selon CNN)

Source: https://www.congluan.vn/cu-13-cay-cau-o-my-thi-co-1-cay-cau-dang-xuong-cap-post289900.html