La course à la conquête de la lune s'intensifie à nouveau

Les États-Unis sont en tête de la nouvelle course à la conquête de la Lune, suivis par la Russie, la Chine et l’Inde.

Simulation de construction sur la Lune. (Source : ICON)

Parmi tous les autres pays, les États-Unis sont le pays qui mène l’effort de conquête du satellite naturel de la Terre, avec le programme Artemis.

Missions Artémis

La première mission fut la mission Artemis I, lancée avec succès par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) depuis le Kennedy Space Center le 16 novembre 2022.

Immédiatement après cela, la NASA a immédiatement déployé le plan Artemis II, dont le lancement est prévu pour novembre 2024.

L'équipage d'Artemis II, composé de quatre personnes, orbitera autour de la Lune et reviendra sur Terre, dont trois astronautes américains travaillant pour la NASA et un astronaute canadien.

Il est à noter que l'ingénieure électricienne Christina Koch, 44 ans, qui a participé à la première sortie spatiale entièrement féminine à bord de l'ISS, sera la première femme à orbiter autour de la Lune. « C’est le début d’une ère qui nous mènera encore plus loin, en rapportant sur Terre les leçons que nous avons apprises au cours de cette mission et en les appliquant à une exploration spatiale plus profonde », a déclaré Koch.

En regardant en arrière dans l'histoire, Apollo 11 était le vol spatial qui a amené les premiers hommes à atterrir sur la Lune, deux astronautes américains, Neil Armstrong et Buzz Aldrin, à 20h18 le 20 juillet 1969. Armstrong est devenu le premier homme à poser le pied sur la surface de la Lune six heures plus tard, le 21 juillet 1969.

La dernière fois que les États-Unis ont envoyé un équipage sur la Lune, c'était en 1972, à l'occasion de la dernière mission Apollo.

Ce n’est pas un hasard si la NASA a nommé son programme de retour sur la Lune Artémis – le nom de la déesse qui est la sœur jumelle du dieu de la Lumière Apollon dans la mythologie grecque. Le programme Artemis fait suite au célèbre programme Apollo en lançant des missions habitées vers la Lune.

L'objectif du programme Artemis est d'envoyer des équipages multiethniques sur la Lune et d'explorer pour la première fois le pôle sud de la Lune, situé sur la face cachée de la Lune. Ce programme ambitieux vise également à établir une colonie durable sur la Lune.

Le lancement d'Artemis III est prévu pour 2025 ou 2026, en fonction de l'état de préparation du système de lancement Starship développé par SpaceX. Le lancement d’Artemis IV est prévu plus tard dans la décennie.

Les priorités de la Russie

Du côté russe, la mission d’envoyer des humains explorer la Lune dans la période 2029-2030 est considérée comme une priorité importante.

M. Igor Komarov, directeur de l'agence spatiale russe Roscosmos, a affirmé que la Russie et les États-Unis peuvent coopérer dans ce programme.

La Russie a marqué son empreinte dans la course à l'espace avec le lancement réussi du satellite artificiel Spoutnik 1 et le fait que le cosmonaute Youri Gagarine soit devenu le premier homme dans l'espace en 1961. En 1974, les rovers Lunokhod 1 et Lunokhod 2 ont parcouru 40 km à travers le terrain lunaire, prenant des photographies panoramiques et analysant des échantillons de sol.

La Chine accélère

Bien que le développement ait commencé un peu plus tard, puisque la Chine n'a mis son premier satellite en orbite qu'en 1970, le pays se développe très rapidement.

Les autorités chinoises ont annoncé le 13 juillet de nouveaux détails concernant leur projet de lancement d'un vaisseau spatial transportant des astronautes vers la Lune, dans l'espoir de faire de la Chine le deuxième pays à faire atterrir des humains sur la Lune.

Selon l'agence de presse Xinhua, lors du sommet aérospatial tenu dans la ville de Wuhan le 13 juillet, M. Zhang Hailian, ingénieur en chef adjoint de l'Agence spatiale habitée de Chine (CMSA), a révélé que la mission d'exploration lunaire devrait avoir lieu avant 2030.

Cela fait partie d’un projet visant à établir une station de recherche lunaire. Ils apprendront en détail comment construire des bases et mener des missions d'exploration et d'autres expériences, a-t-il déclaré.

En 2013, la Chine a fait atterrir un robot sur la Lune, devenant ainsi le troisième pays à y parvenir. En 2019, la Chine est devenue le premier pays au monde à faire atterrir un vaisseau spatial sur la face cachée de la Lune.

En 2020, le pays a continué à récolter des succès en devenant le troisième pays à collecter des échantillons de la Lune.

La sonde chinoise Chang'e-4 et le rover Yutu-2 sont actuellement les seules sondes opérant sur la surface lunaire.

Ces dernières années, la Chine a construit sa propre station spatiale appelée Tiangong. Lorsque la Station spatiale internationale (ISS) sera « retirée » (prévue en 2030), Tiangong pourrait devenir la seule station spatiale opérationnelle en orbite terrestre.

La marque de l'Inde

Récemment, l’Inde a lancé avec succès une station d’atterrissage sur la Lune. La fusée LVM3 transportant la station et le robot de mission Chandrayaan 3 a décollé du centre spatial indien Satish Dhawan à 16h05. le 14 juillet (heure de Hanoi ).

Le site d'atterrissage de la fusée Chandrayaan-3 est situé au pôle sud de la Lune, près du site d'atterrissage prévu du vaisseau spatial russe Luna 25, dont le lancement est prévu en août.

En tant que « point chaud » dans le domaine de l’exploration spatiale, le pôle Sud de la Lune est censé contenir beaucoup de glace d’eau, qui a le potentiel d’être utilisée comme carburant de fusée et peut soutenir la vie pour la conquête de la Lune.

Chandrayaan-3 devrait atterrir sur la Lune le 23 ou le 24 août. En cas de succès, ce serait une étape historique, car les missions visant le pôle sud de la Lune ont souvent échoué. C'est parce que le pôle Sud ne reçoit de la lumière qu'à de faibles angles et que l'obscurité rend la navigation très difficile pour les humains.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles cette course à la conquête s'intensifie à nouveau. Cependant, comme le rapporte The Conversation, le Dr Florian Vidal de l'Institut français des relations internationales (IFRI) et le professeur de physique José Halloy de l'Université de Paris ont exposé plusieurs raisons pour lesquelles la course à la conquête de la Lune est à nouveau en cours.

Premièrement, la Lune est considérée comme un point de départ pour les vols humains vers Mars ou d’autres planètes, car elle est plus économe en carburant. Deuxièmement, la Lune pourrait être un terrain d’entraînement pour les astronautes vivant de longues périodes dans l’espace. Troisièmement, c'est un endroit où des appareils tels que des véhicules habités, des véhicules fonctionnant à partir de stations fixes peuvent être testés...

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