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| Simulation de construction sur la Lune. (Source : ICON) |
Dépassant toutes les autres nations, les États-Unis sont le pays en tête dans ses efforts pour conquérir le satellite naturel de la Terre, avec leur programme Artemis.
Missions Artémis
Tout a commencé avec la mission Artemis I, lancée avec succès par la NASA (National Aeronautics and Space Administration) américaine depuis le Centre spatial Kennedy le 16 novembre 2022.
Immédiatement après, la NASA a lancé le projet Artemis II, dont le lancement est prévu pour novembre 2024.
L'équipage d'Artemis II est composé de quatre personnes qui feront le tour de la Lune et reviendront sur Terre. Il s'agit de trois astronautes américains travaillant pour la NASA et d'un astronaute canadien.
L’ingénieure en électronique Christina Koch, 44 ans, qui a participé à la première sortie extravéhiculaire 100 % féminine à bord de l’ISS, sera notamment la première femme à orbiter autour de la Lune. « Cela marque le début d’une ère qui nous mènera encore plus loin, en nous permettant de ramener sur Terre les enseignements de cette mission et de les appliquer à l’exploration spatiale à un niveau plus approfondi », a-t-elle déclaré.
Si l'on se penche sur l'histoire, Apollo 11 fut le vol spatial qui a permis aux deux astronautes américains, Neil Armstrong et Buzz Aldrin, de poser le pied sur la Lune pour la première fois, à 20h18 le 20 juillet 1969. Armstrong devint la première personne à fouler le sol lunaire six heures plus tard, le 21 juillet 1969.
La dernière fois que les États-Unis ont envoyé un équipage sur la Lune, c'était en 1972, marquant la dernière mission du vaisseau spatial Apollo.
Ce n'est pas un hasard si la NASA a baptisé son programme de retour sur la Lune Artemis, en hommage à la déesse sœur jumelle d'Apollon, dieu de la lumière dans la mythologie grecque. Le programme Artemis a succédé au célèbre programme Apollo en envoyant un vaisseau spatial habité sur la Lune.
Le programme Artemis a pour objectif d'envoyer un équipage multiethnique sur la Lune et d'explorer, pour la première fois, son pôle Sud, situé sur sa face cachée. Ce programme ambitieux vise également à établir une colonie durable sur la Lune.
Conformément au plan, Artemis III sera lancé en 2025 ou 2026, en fonction de l'état de préparation du système de lancement Starship développé par SpaceX. Artemis IV sera lancé plus tard dans la décennie.
La priorité de la Russie
Pour la Russie, la mission d'envoyer des humains explorer la Lune entre 2029 et 2030 est considérée comme une priorité absolue.
Igor Komarov, directeur de l'agence spatiale russe Roscosmos, a affirmé que la Russie et les États-Unis pourraient coopérer sur ce programme.
L'empreinte de la Russie dans la course spatiale a été marquée par le lancement réussi du satellite artificiel Spoutnik 1 et par l'envoi de l'astronaute Youri Gagarine, premier homme à voler dans l'espace en 1961. En 1974, les rovers Lunokhod 1 et Lunokhod 2 ont parcouru 40 km à la surface lunaire, prenant des photographies panoramiques et analysant des échantillons de sol.
La Chine accélère
Bien que son développement ait commencé un peu plus tard, la Chine n'ayant lancé son premier satellite en orbite qu'en 1970, le pays se développe très rapidement.
Les autorités chinoises ont annoncé le 13 juillet de nouveaux détails concernant leur projet de lancement d'un vaisseau spatial transportant des astronautes vers la Lune, espérant ainsi faire de la Chine la deuxième nation à avoir posé des humains sur la Lune.
Selon l'agence de presse Xinhua, lors du sommet aérospatial qui s'est tenu à Wuhan le 13 juillet, Zhang Hailian, ingénieur en chef adjoint de l'Administration spatiale habitée chinoise (CMSA), a révélé qu'une mission d'exploration lunaire devrait avoir lieu avant 2030.
Cela s'inscrit dans le cadre d'un projet visant à établir une station de recherche lunaire. Il a précisé qu'ils étudieront en détail la construction de cette installation et la réalisation de missions d'exploration ainsi que d'autres expériences.
En 2013, la Chine a réussi à poser un robot sur la Lune, devenant ainsi le troisième pays à accomplir cet exploit. En 2019, elle est devenue le premier pays au monde à faire atterrir un engin spatial sur la face cachée de la Lune.
En 2020, le pays a poursuivi sur sa lancée en devenant la troisième nation à collecter des échantillons lunaires.
La sonde chinoise Chang'e-4 et le rover Yutu-2 sont actuellement les seuls engins d'exploration actifs à la surface lunaire.
Au fil des ans, la Chine a construit sa propre station spatiale, Tiangong. Lorsque la Station spatiale internationale (ISS) sera mise hors service (prévu en 2030), Tiangong pourrait devenir la seule station spatiale en orbite terrestre.
influence indienne
L'Inde a récemment réussi le lancement d'un atterrisseur lunaire. La fusée LVM3 a transporté l'atterrisseur et le robot de la mission Chandrayaan-3 depuis le Centre spatial Satish Dhawan de l'Inde à 16h05 (heure de Hanoï ) le 14 juillet.
Le site d'atterrissage de la fusée Chandrayaan-3 est situé au pôle Sud lunaire, près du site d'atterrissage prévu pour le vaisseau spatial russe Luna 25, dont le lancement est prévu en août.
Considéré comme un « point chaud » dans le domaine de l'exploration spatiale, le pôle Sud de la Lune contiendrait d'abondantes quantités de glace d'eau, qui pourrait être utilisée comme carburant pour fusées et permettre l'existence de la vie sur la Lune.
Chandrayaan-3 devrait se poser sur la Lune les 23 ou 24 août. En cas de succès, ce serait un événement historique, car les missions vers le pôle Sud lunaire échouent souvent. En effet, le pôle Sud ne reçoit la lumière que sous un angle bas, et l'obscurité qui y règne rend le pilotage du vaisseau spatial extrêmement difficile.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles cette course à la conquête de la Lune s'intensifie à nouveau ; cependant, comme le rapporte The Conversation, le Dr Florian Vidal de l'Institut français des relations internationales (IFRI) et le professeur José Halloy, physicien à l'Université de Paris, ont exposé plusieurs raisons expliquant pourquoi les pays se relancent dans la course à la conquête de la Lune.
Premièrement, la Lune est considérée comme un point de départ potentiel pour les vols spatiaux habités vers Mars ou d'autres planètes en raison de son faible niveau d'énergie. Deuxièmement, elle pourrait servir de terrain d'entraînement pour les astronautes préparant des séjours spatiaux de longue durée. Troisièmement, elle pourrait servir de banc d'essai pour des dispositifs tels que les véhicules habités et les véhicules opérant depuis des plateformes fixes.
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