Un ancien étudiant en mathématiques ouvre la première école privée vietnamienne aux États-Unis

Cinq ans plus tard, la Van Houston Academy, l'école dirigée par l'enseignant vietnamo-américain Van Tan Hoang Vy, compte plus de 200 élèves. Nombre d'entre eux ont été admis dans les meilleures universités du monde . Van Tan Hoang Vy s'en est rendu compte lorsqu'il enseignait les mathématiques au lycée Sam Houston, dans la banlieue texane. Cette année-là, ce jeune Vietnamien de 23 ans venait d'obtenir son diplôme du prestigieux Imperial College London et venait d'être affecté pour la première fois à l'enseignement des mathématiques dans cet établissement « classé inacceptable par le Conseil d'État de l'Éducation pendant six années consécutives ». Recruté avec d'autres jeunes enseignants, il avait pour ambition de redresser la situation. Plein d'enthousiasme, il fut cependant surpris, dès son premier jour de classe, de constater qu'aucun élève ne voulait faire ses devoirs. Assis nonchalamment sur leurs chaises, ils ne causaient pas de problèmes, mais restaient passifs pendant les cours. Le jeune professeur tenta d'expliquer un graphique simple, mais la trentaine d'élèves présents demeuraient immobiles. Il poursuivit avec quelques calculs, mais beaucoup d'élèves levaient les mains pour compter. Certains ignoraient même le nombre de côtés d'un triangle. « Quand j'ai découvert le problème, j'ai compris que ce n'était pas par entêtement, mais parce que personne ne savait comment le résoudre. Malgré leur niveau de première, la plupart de leurs connaissances correspondaient à celles d'un élève de sixième ou de cinquième », se souvient M. Vy. Dès la première semaine, il a fallu abandonner tout le programme qu'il avait élaboré pendant les trois mois d'été. Refusant de suivre le programme imposé, il l'a repensé en fonction des capacités des élèves et a tenté de combler leurs lacunes. Mais M. Vy a admis que la principale difficulté résidait alors non pas dans les connaissances, mais dans la motivation des élèves. La plupart des quelque 200 élèves des sept classes dont il avait la charge ne souhaitaient pas poursuivre d'études supérieures. Leurs parents eux-mêmes se souciaient peu de leurs études. Plus de 70 % des filles étaient enceintes ou avaient déjà accouché, et une élève de première avait même trois enfants. « C'est tout à fait normal ici », a déclaré M. Vy. Malgré leurs lacunes acquises dans les classes inférieures, les élèves de M. Vy, qui passent en classe supérieure, ont l'impression que les mathématiques leur sont de plus en plus étrangères et difficiles à mesure qu'ils grandissent. Découragés par leurs échecs répétés, ils sont tentés d'abandonner, persuadés d'être incapables et de ne jamais réussir cette matière. « Mais je suis convaincu qu'aucun élève ne souhaite échouer. Simplement, ils n'ont pas l'occasion de se distinguer ou ne savent pas comment y parvenir », a expliqué M. Vy. C'est pourquoi, dès son arrivée en classe, il leur fait découvrir le plaisir de la réussite. Au lieu de leur donner des problèmes de maths complexes, il les décompose étape par étape en problèmes simples, afin qu'ils se disent : « Finalement, moi aussi, j'en suis capable ! ». Ce faisant, il comble progressivement leurs lacunes et leur fournit des bases solides avant d'aborder des problèmes plus complexes. Grâce à cela, ils reprennent peu à peu confiance en eux. Durant sa première année à Sam Houston, M. Vy était toujours à l'école dès 6 heures du matin et ne partait pas avant 18 ou 19 heures pour préparer ses cours ou aider les élèves qui n'avaient pas compris la leçon du jour. « J'espère que les élèves progresseront étape par étape, je veux toujours essayer de les faire réussir », a-t-il déclaré. Au lieu d'utiliser le test standardisé de l'État, M. Vy a également conçu son propre test pour évaluer les élèves à chaque étape. Ne jamais se mettre en colère contre ses élèves, se souvenir du nom et des centres d'intérêt de chacun d'eux était une chose qu'il s'efforçait de faire pendant ses quatre années d'enseignement à Sam Houston. De plus, chaque année scolaire, M. Vy demandait à ses élèves d'afficher leurs rêves sur un tableau. Ces rêves y restaient affichés toute l'année, comme une boussole pour les guider et les motiver lorsqu'ils se sentaient découragés ou démotivés. Le dévouement de ce jeune enseignant a porté ses fruits. À la fin de l'année scolaire précédente, seulement 33 % des élèves avaient réussi le test standardisé de mathématiques de l'État du Texas. Au bout d'un an, ce chiffre est passé à 98 %. Certains élèves pensaient ne pas pouvoir obtenir leur diplôme de fin d'études secondaires, mais finalement, ils ont réussi à intégrer des universités américaines. Nombre d'anciens élèves de M. Vy ont même obtenu leur diplôme et sont retournés enseigner. « Il ne s'est pas contenté de transmettre des connaissances, il nous a aussi aidés à changer notre regard sur la vie, à développer le goût d'apprendre et à trouver notre voie », a déclaré Brittany Cantu, une élève autrefois considérée comme « atypique » à Sam Houston. Auparavant, Brittany détestait étudier et voulait abandonner ses études car elle échouait constamment. « Mais M. Vy ne m'a ni jugée ni évaluée ; il m'a aidée à me relever », se souvient-elle, reconnaissante envers son professeur de lui avoir donné la motivation d'aller de l'avant. Aujourd'hui encore, avec le recul, M. Vy considère son parcours vers l'enseignement comme une vocation. Ancien élève en mathématiques au lycée d'excellence Le Quy Don (Nha Trang, Khanh Hoa ), il a obtenu une bourse d'études pour étudier au Royaume-Uni, puis a été admis au programme de mathématiques de l'Imperial College London. La plupart de ses camarades de classe et de nombreux anciens étudiants internationaux ont choisi de travailler dans la banque ou la médecine. À cette époque, il n'aurait jamais imaginé monter un jour sur un podium. « Honnêtement, quand j'étais à l'école, ce que je craignais le plus, c'était l'ennui. Je pensais qu'enseigner pendant des années, en répétant la même leçon chaque année, serait terriblement ennuyeux et une perte de temps. Ce n'est que lorsque je suis monté sur un podium que j'ai compris que je me trompais. » Le premier cours de M. Vy a eu lieu durant l'été de sa première année à l'Imperial College London. Il a suivi le professeur pour travailler comme assistant d'enseignement, donnant des cours à des élèves à Hackney, le quartier le plus pauvre de Londres. Mais à cette époque, faute de personnel, on lui a proposé le poste de professeur principal. « Quand j'étais en classe, j'étais heureux et j'adorais ce travail. Avant, j'avais fait beaucoup d'autres boulots, mais aucun ne m'avait procuré cette sensation. Après trois semaines d'enseignement, j'ai décidé de parler à ma famille de mon rêve de devenir enseignant. » Portant ce rêve en lui jusqu'à l'obtention de son diplôme, il a eu l'opportunité de travailler à Sam Houston. Au contact de nombreux élèves en difficulté ou à besoins particuliers, M. Vy ne s'est jamais découragé. « Je pense simplement qu'avec les bons élèves, les enseignants n'ont qu'un rôle de guide, car ces élèves sont capables d'explorer et d'apprendre par eux-mêmes. Ce sont les élèves en difficulté qui ont besoin d'excellents professeurs. » Et surtout, pour lui, enseigner à des élèves en difficulté, les aider à aimer apprendre et à progresser chaque jour, est la plus grande joie d'un enseignant. « Certains de mes collègues ont versé des larmes de joie en voyant leurs élèves améliorer leurs notes finales. Je pense que lorsqu'on est passionné par son travail, on ne se décourage jamais, mais on ne pense qu'à aider les élèves à réussir leurs études, étape par étape », a-t-il déclaré. Après quatre années passées à la Sam Houston School, dont trois à la tête du département de mathématiques, M. Van Tan Hoang Vy a décidé d'interrompre temporairement son enseignement pour se consacrer à une recherche systématique en pédagogie et en développement de programmes. Son souhait était alors d'aider un plus grand nombre d'élèves, au-delà des murs de son école. En 2012, il a postulé à l'Université de Stanford pour y suivre un master en sciences de l'éducation. « Avant d'enseigner, je n'avais jamais suivi de formation pédagogique. J'apprenais par instinct », a-t-il déclaré. Mais après deux années d'études à Stanford, couronnées par l'obtention de son diplôme avec mention, M. Vy a acquis une plus grande confiance en ses connaissances et ses compétences. C'est également à cette époque qu'il a souhaité rentrer au Vietnam pour s'investir auprès de la communauté vietnamienne. L'idée d'une école vietnamienne à Houston a commencé à germer à cette époque. En 2016, la Van Houston Academy a vu le jour, proposant initialement des cours de soutien après l'école. Cependant, selon M. Vy, ce modèle, bien que financièrement avantageux, manquait de pertinence pédagogique. « Avec seulement deux heures par jour, je ne pouvais pas fidéliser de bons professeurs, car les revenus étaient insuffisants. Ce temps était également trop court pour permettre aux élèves de progresser réellement. » C'est pourquoi, deux ans plus tard, M. Vy a décidé de transformer son école en un établissement privé à temps plein. En 2019, la pandémie de Covid-19 a frappé, les élèves ont dû rester chez eux et les écoles sont passées à l'enseignement en ligne. La toute nouvelle école de M. Vy a également souffert de ses infrastructures rudimentaires, ne pouvant assurer la continuité des cours. Cette année-là, l'école a dû fermer ses portes et tous les élèves ont été réintégrés dans les écoles publiques. « J'ai cru que j'étais ruiné », se souvient M. Vy. Heureusement, en 2021, lorsque le gouvernement américain a commencé à rouvrir ses frontières, il a décidé de « sauver » l'école en réunissant six anciens professeurs et en la reconstruisant à partir de zéro. Ces professeurs étaient également prêts à quitter leur emploi pour revenir et rejoindre M. Vy dans cette mission. Malgré des difficultés à augmenter les inscriptions et des locaux exigus, la « réputation » des professeurs, acquise grâce au modèle « Afterschool », a convaincu de nombreux parents d'y inscrire à nouveau leurs enfants. Cependant, beaucoup doutaient de la fiabilité d'une école fondée par des Vietnamiens. « On me disait que les diplômes de l'école n'étaient pas reconnus et qu'il serait très difficile d'intégrer les universités américaines. Mais je suis resté fidèle à ma conviction : si je faisais de mon mieux pour les élèves, je gagnerais la confiance des parents. » Conformément à la réglementation américaine, les écoles privées doivent fonctionner pendant au moins deux ans pour pouvoir prétendre à la certification Cognia, l'un des plus importants organismes d'accréditation éducative au monde. En 2022, cinq experts en éducation ont été envoyés dans l'établissement pour examiner les plans de cours, les programmes et s'entretenir avec les enseignants, les élèves et les parents afin d'établir une note. L'école de M. Vy a réussi les différentes phases d'évaluation avec d'excellents résultats. Grâce à cela, d'une école qui ne comptait que 8 élèves, elle en compte aujourd'hui 200, encadrés par 20 enseignants, après 5 ans d'existence. Actuellement, la plupart des élèves sont d'origine vietnamienne et vivent à Houston. Selon M. Vy, la mentalité des parents, qu'ils vivent aux États-Unis ou au Vietnam, accorde encore une grande importance à la réussite et exerce une forte pression sur leurs enfants. Cela a parfois pour conséquence de les démotiver pour l'apprentissage. « Changer la mentalité des parents, les aider à comprendre une philosophie éducative axée sur le développement à long terme des enfants est très difficile », a déclaré M. Vy. Par ailleurs, il arrive que la pression exercée par les parents sur leurs enfants creuse involontairement un fossé toujours plus grand. « Actuellement, les enseignants jouent un rôle central dans la résolution des problèmes. » Ayant lui-même étudié à l'étranger au lycée, M. Vy a également constaté que les difficultés rencontrées par les élèves internationaux résident dans la compréhension du programme scolaire américain, complexe, et dans l'adaptation à un nouvel environnement. C'est pourquoi il souhaite les soutenir et les accompagner afin de faciliter leur intégration et leur adaptation. « Ce que j'apprécie dans les écoles vietnamiennes, c'est l'esprit de communauté. Auparavant, lorsque j'enseignais à Houston, j'ai remarqué que les élèves, une fois leurs études terminées, avaient tendance à se couper les uns des autres, faute de liens sociaux. Je souhaite donc créer une école où les élèves se sentent pleinement intégrés. » Chaque vendredi à la Van Houston Academy, les élèves ont un temps d'échange, de sport , de yoga, etc. Ils étudient également selon leur propre emploi du temps, adapté aux capacités de chacun. Des enseignants sont toujours présents pour les accompagner et les soutenir dans leurs études, afin qu'ils ne se sentent pas perdus lorsqu'ils rencontrent des difficultés. « Tout ce que je fais vise à mettre les élèves au premier plan. Je suis convaincu que lorsque je travaille pour les élèves, les enseignants auront également envie de rester et de collaborer avec moi. Et ce sont les résultats obtenus par les élèves qui permettront aux parents de faire confiance à la qualité de la formation dispensée par l'établissement », a déclaré M. Vy.

Photo : NVCC

Conception : Hong Anh

Source : https://vietnamnet.vn/cuu-hoc-sinh-chuyen-toan-mo-truong-tu-dau-tien-cua-nguoi-viet-o-my-2292737.html