Le dernier processeur de réseau neuronal (NPU) de l'entreprise, Atom, peut entraîner des modèles d'IA comportant jusqu'à 7 milliards de paramètres. Ce processeur est testé en parallèle avec la carte graphique (GPU) A100 de Nvidia.

L'Atom devrait être produit en masse sur la technologie de fonderie 5 nm de Samsung au cours du premier semestre de cette année, a déclaré Park Sung-hyun, PDG et cofondateur de Rebellions, dans une interview accordée au Korea Times .

Ce sera une étape importante pour l'industrie coréenne des semi-conducteurs avec un produit entièrement fabriqué localement. Park a déclaré que l'Atom est cinq fois plus économe en énergie que l'A100, mais que, en contrepartie, sa vitesse est deux fois moins élevée que celle de l'A2, le GPU d'entrée de gamme de Nvidia.

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Les puces Atom nécessitent uniquement un ventilateur classique pour leur refroidissement. Photo : SCMP

Lors de tests en conditions réelles, la puce coréenne n'avait besoin que d'un refroidissement par ventilateur, tandis que le processeur de Nvidia nécessitait une climatisation – un des facteurs qui augmentaient la consommation d'énergie et les coûts d'exploitation.

La Corée du Sud, l'un des principaux fabricants mondiaux de puces mémoire, cherche à s'implanter sur le marché en pleine expansion des puces d'IA. Séoul ambitionne de couvrir 80 % du marché intérieur des puces pour serveurs d'IA d'ici 2030.

Le mouvement Rebellions a reçu le soutien de certains des plus grands géants technologiques de Corée du Sud, notamment Samsung, la société de télécommunications KT et la société internet Kakao.

En janvier 2024, cette start-up avait levé avec succès 124 millions de dollars, portant sa valorisation à 650 millions de dollars et devenant ainsi la start-up de semi-conducteurs la plus valorisée du pays.

Le passage d'Atom à la production de masse devrait fortement accroître le chiffre d'affaires de l'entreprise après des années de développement de prototypes. Le premier client de Rebellions est KT, le deuxième opérateur de télécommunications du pays et l'un des principaux exploitants de centres de serveurs d'Asie du Nord.

L'Asie - le centre de gravité de l'écosystème du matériel semi-conducteur

L'avenir de l'IA dépendra des infrastructures déployées, et les opérateurs télécoms sont « prêts à investir massivement dans la construction de centres de données », selon Park, fondateur de Rebellions. Park espère également que l'accord avec KT ouvrira des perspectives à l'international, notamment sur le marché américain, où la start-up a entamé des discussions avec IBM.

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Park Sung-hyun, PDG et cofondateur de Rebellions. Photo : SCMP

C’est également aux États-Unis que le PDG de Rebellions a obtenu son doctorat en génie électrique et en informatique (Massachusetts Institute of Technology – diplômé en 2014), et qu’il a passé six ans à travailler dans le développement de puces pour des entreprises telles qu’Intel, SpaceX et la branche recherche de Samsung aux États-Unis.

Malgré son expérience dans l'industrie américaine des semi-conducteurs, Park a vu une meilleure opportunité de créer une entreprise de semi-conducteurs en Corée, déclarant : « L'Asie sera la région centrale de l'écosystème du matériel semi-conducteur », avec « la Corée et Taïwan (Chine) qui se disputent la première place ».

Le fondateur a déclaré que la décision de retourner au Vietnam pour y créer l'entreprise n'avait pas été facile, car son réseau de relations d'affaires se situait alors principalement aux États-Unis. Nombre des premiers employés de Rebellions avaient travaillé pour IBM, Intel, Apple et Samsung aux États-Unis.

La start-up compte actuellement environ 120 employés, dont une centaine d'ingénieurs. Selon Park, près de 70 % de son personnel provient de grandes entreprises coréennes de semi-conducteurs.

En 2021, la startup a lancé son premier NPU, baptisé Ion, fabriqué par TSMC. Ce NPU était conçu pour les tâches d'IA dans le secteur financier. Cependant, constatant que la demande des entreprises de centres de données était bien supérieure à celle des entreprises financières, Rebellions a décidé de réorienter sa stratégie.

En octobre 2023, Rebellions a signé un accord de coopération avec Samsung, le plus grand fabricant de puces en Corée, pour développer des modèles NPU de nouvelle génération avec des paramètres plus élevés, capables de concurrencer le GPU H200, le produit haut de gamme de Nvidia.

2024 sera l'année des puces d'IA sur PC . Intel vient de lancer une nouvelle série de processeurs, dont Gaudi 3 dédié aux tâches d'IA, le Core Ultra hautes performances pour PC et ordinateurs portables, et les puces serveur Xeon de 5e génération. Leur point commun : la prise en charge des fonctionnalités d'IA.