Promenade dans le jardin littéraire américain [Partie 3]

Au cours des années 60 et 70 du siècle dernier, alors que les changements sociaux bouleversaient la culture et la littérature américaines, il y avait des écrivains qui préservaient encore les valeurs fondamentales, maintenaient des intrigues classiques et des styles d'écriture purs.

Depuis les années 1960, la frontière entre journalisme et fiction s'est estompée. Les récits et les romans – reportages qualifiés de « non-fiction » (romans non fictionnels) – relatent des événements réels en utilisant des techniques d'écriture fictionnelle telles que le dialogue, la description, le théâtre et l'argot… Truman Capote (1924-1984), écrivain néo-romantique du Sud, a relaté l'assassinat brutal d'une famille d'agriculteurs dans De sang-froid (1966), tandis que Norman Kingsley Mailer (1923-2007) a décrit le chemin qui mène au crime et à la mort une personne qui ne s'adapte pas à la société dans Le Chant du bourreau (1979).

Sur la scène théâtrale de l'après-Seconde Guerre mondiale, Arthur Miller était associé au théâtre progressiste des années 1930. Dans La Mort d'un commis voyageur (1949), il dépeignait l'échec catastrophique d'un Américain ordinaire, plein d'illusions ; il écrivait sur la psychologie pathologique, sur l'Amérique de la brutalité, de la luxure et de l'hystérie dans Un tramway nommé Désir (1947). Edward Albee (1928-2016) représentait un courant théâtral qui soulignait l'absurdité de la vie ; il incarnait une relation conjugale passionnée dans Qui a peur de Virginia Woolf (1962).

Le mouvement féministe des années 1960 et 1970 a stimulé de nombreuses écrivaines. La poésie de Sylvia Plath (1932-1963) et d'Anne Sexton (1928-1974) exprimait la tristesse des femmes. Les romans de Joan Didion (1934-2021) et d'Erica Jong (née en 1942) critiquaient la société d'un point de vue féminin.

À mesure que le rôle des femmes s'affirmait, elles écrivirent moins sur la protestation et davantage sur l'affirmation de soi. Susan Lee Sontag (1933-2004) écrivit des essais philosophiques, des romans et réalisa des films. Elle visita le Vietnam et condamna la guerre d'agression américaine. Mary Therese McCarthy (1912-1989) travailla comme journaliste, écrivit des romans et des satires sur les intellectuels américains ; elle visita également le Vietnam et condamna la guerre américaine ( Report from Vietnam, 1967).

La littérature noire prend forme à la fin du XIXe siècle avec Paul Laurence Dunbar (1872-1906), qui écrit des poèmes lyriques inspirés du folklore et du dialecte noirs. William Edward Burghardt Du Bois (1868-1963), devenu citoyen ghanéen sur le tard, lutte sans relâche pour l'égalité des Noirs ; il écrit L'Âme du peuple noir (1903),Le Monde et l'Afrique (1947) et commence à travailler sur l'Encyclopédie de l'Afrique.

Dans les années 1920 et 1930, les poètes Countee Cullen (1903-1946) et Langston Hughes (1901-1967) s'opposèrent à la discrimination raciale. Le romancier Richard Wright (1908-1960) adhéra initialement aux forces progressistes, notamment dans sa nouvelle Les Enfants de l'oncle Tom (1938). Ralph Ellison (1913-1994) fut célèbre pour son livre L'Homme invisible (1952), qui traitait de la dégradation des Noirs dans la société blanche. James Baldwin (1924-1987) écrivit des romans existentialistes, immédiatement célèbres pour son premier ouvrage , Go Tell It on the Mountain (1953), qui traitait du sort des Noirs dépouillés de leur individualité. Gwendolyn Brooks (1917-2000) écrivit des poèmes sur la vie étouffante dans les quartiers noirs de Chicago.

La littérature noire s'est politisée dans les années 1960, lorsque la lutte pour l'égalité s'est transformée en un mouvement de « black power ». Cette colère s'est exprimée dans la poésie et le théâtre d'Amiri Baraka (1934-2014). Des leaders politiques noirs ont également écrit des livres : L' Autobiographie de Malcolm (1965), avec la collaboration d'Alex Haley (1921-1992). Haley a également écrit un ouvrage majeur sur les origines africaines des Noirs : Roots (1976). L'écrivaine Toni Morrison (1931-2019) a analysé en profondeur la psychologie des femmes noires ; elle a remporté le prix Pulitzer en 1988 et le prix Nobel en 1993.

Les Juifs américains se sont mis à écrire. Saul Bellow (1915-2005) a remporté le prix Nobel de littérature en 1976 ; Bernard Malamud (1914-1986) et Philip Roth (1933-2018) ont abordé des personnages et des questions sociales, tout en introduisant une touche d'humour dans leurs romans. Isaac Bashevis Singer (1902-1991), un Juif polonais, a remporté le prix Nobel de littérature en 1978.

Des poètes latinos d'origine espagnole ont également participé à des activités littéraires, tels que : Tino Villanueva (né en 1941), Carlos Cortéz (1923-2005), Victor Hernandez Cruz (né en 1949). L'Amérindien de Navarre Scott Momaday (né en 1934) a écrit sur les ancêtres dans The Names (1976). L'Américain d'origine chinoise Maxime Hong Kingston (né en 1940) a également écrit sur les ancêtres dans China Men (China Men).

Dans les années 1960 et 1970, alors que les bouleversements sociaux bouleversaient la culture et la littérature américaines, certains écrivains conservaient des valeurs fondamentales, des intrigues classiques et un style clair. John Updike (1932-2009) écrivait des articles, des poèmes et des nouvelles, décrivant souvent la classe moyenne ; son style était raffiné et poétique. Son roman emblématique Le Centaure (1963) dépeint la vie monotone d'un enseignant dans une petite ville. Evan Shelby Connell (1924-2013) a dressé le portrait d'une famille de la classe moyenne dans deux romans : Mme Bridge (1959) et M. Bridge (1969). William Kennedy (né en 1928) a écrit une trilogie sur la ville d'Albany dans les années 1920 et 1930, avec un regard à la fois affectueux et perçant. John Irving (né en 1942) et Paul Theroux (né en 1941) incarnent des familles américaines excentriques dans des scènes humoristiques et surréalistes. Anne Tyler (née en 1941) dépeint avec humour les marginaux de la classe moyenne. Bobbie Ann Mason (née en 1940) dépeint la vie rurale du sud du Kentucky.

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