Promenade dans le jardin de la littérature américaine [Partie 3]

Dans les années 1960 et 1970, alors que les bouleversements sociaux perturbaient la culture et la littérature américaines, certains écrivains ont su préserver les valeurs fondamentales, en conservant des intrigues classiques et un style d'écriture clair et concis.

Depuis les années 1960, la frontière entre journalisme et fiction s'est estompée. Récits et romans – des reportages qualifiés de « non-fictionnels » (romans non-fictionnels) – relatent des événements réels en utilisant des techniques d'écriture fictionnelles telles que le dialogue, la description, le drame et l'argot. Truman Capote (1924-1984), écrivain néo-romantique du Sud des États-Unis, a relaté l'assassinat brutal d'une famille de fermiers dans De sang-froid (1966), tandis que Norman Kingsley Mailer (1923-2007) a décrit le parcours d'un individu inadapté à la société, qui bascule dans le crime et la mort, dans Le Chant du bourreau (1979).

Après la Seconde Guerre mondiale, Arthur Miller s'inscrit dans le courant théâtral d'avant-garde des années 1930. Dans Mort d'un commis voyageur (1949), il dépeint l'échec tragique d'un Américain ordinaire, victime de ses illusions ; dans Un tramway nommé Désir (1947), il explore la psychologie pathologique et dresse un portrait de l'Amérique brutale, luxurieuse et hystérique. Edward Albee (1928-2016), quant à lui, représente un courant théâtral qui met en lumière l'absurdité de la vie ; dans Qui a peur de Virginia Woolf ? (1962), il met en scène une relation conjugale passionnée.

Le mouvement féministe des années 1960 et 1970 a inspiré de nombreuses écrivaines. La poésie de Sylvia Plath (1932-1963) et d'Anne Sexton (1928-1974) exprimait la tristesse des femmes. Les romans de Joan Didion (1934-2021) et d'Erica Jong (née en 1942) portaient un regard critique sur la société, du point de vue féminin.

À mesure que le rôle des femmes s'affirmait, elles écrivaient moins sur la protestation et davantage sur l'affirmation de soi. Susan Lee Sontag (1933-2004) a écrit des essais philosophiques, des romans et réalisé des films. Elle s'est rendue au Vietnam et a condamné la guerre d'agression américaine. Mary Therese McCarthy (1912-1989) a travaillé comme journaliste, a écrit des romans et des satires sur les intellectuels américains ; elle s'est également rendue au Vietnam et a condamné la guerre américaine ( Rapport du Vietnam, 1967).

La littérature noire a pris forme à la fin du XIXe siècle avec Paul Laurence Dunbar (1872-1906), qui écrivait de la poésie lyrique puisant dans le folklore et le dialecte noirs. William Edward Burghardt Du Bois (1868-1963), devenu par la suite citoyen ghanéen, a lutté sans relâche pour l'égalité des Noirs ; il a écrit « L'Âme du peuple noir » (1903), « Le Monde et l'Afrique » (1947) et a initié l'« Encyclopédie de l'Afrique ».

Dans les années 1920 et 1930, les poètes Countee Cullen (1903-1946) et Langston Hughes (1901-1967) s'opposèrent à la discrimination raciale. Le romancier Richard Wright (1908-1960) rejoignit d'abord les mouvements progressistes, notamment avec sa nouvelle « Les Enfants de l'oncle Tom » (1938). Ralph Ellison (1913-1994) est célèbre pour son roman « L'Homme invisible » (1952), qui dénonce la corruption des Noirs au sein de la société blanche. James Baldwin (1924-1987) écrivit des romans existentialistes, dont le premier , « Va le dire sur la montagne » (1953), connut un succès immédiat. Ce roman aborde le sort des Noirs privés de leur individualité. Gwendolyn Brooks (1917-2000) écrivit des poèmes décrivant la vie étouffante dans les quartiers noirs de Chicago.

La littérature noire s'est politisée dans les années 1960, lorsque la lutte pour l'égalité s'est muée en un mouvement pour le « pouvoir noir ». La colère s'est exprimée dans la poésie et les pièces de théâtre d'Amiri Baraka (1934-2014). Des figures politiques noires ont également écrit : l' Autobiographie de Malcolm X (1965), en collaboration avec Alex Haley (1921-1992). Haley a aussi écrit un ouvrage majeur sur les origines africaines des Noirs : Racines (1976). L'écrivaine Toni Morrison (1931-2019) a analysé en profondeur la psychologie des femmes noires ; elle a reçu le prix Pulitzer en 1988 et le prix Nobel de littérature en 1993.

Les Juifs américains se sont mis à écrire. Saul Bellow (1915-2005) a reçu le prix Nobel de littérature en 1976 ; Bernard Malamud (1914-1986) et Philip Roth (1933-2018) ont abordé des thèmes et des problématiques sociales, tout en insufflant une certaine forme d’humour à leurs romans. Isaac Bashevis Singer (1902-1991), Juif polonais, a reçu le prix Nobel de littérature en 1978.

Des poètes latino-américains de culture hispanique ont également participé à des activités littéraires, tels que Tino Villanueva (né en 1941), Carlos Cortéz (1923-2005) et Victor Hernandez Cruz (né en 1949). L'Amérindien navaré Scott Momaday (né en 1934) a écrit sur ses ancêtres dans son recueil *The Names * (1976). L'Américain d'origine chinoise Maxime Hong Kingston (né en 1940) a également abordé ce thème dans * China Men*.

Dans les années 1960 et 1970, alors que les bouleversements sociaux secouaient la culture et la littérature américaines, certains écrivains restèrent fidèles aux valeurs fondamentales, aux intrigues classiques et à un style d'écriture limpide. John Updike (1932-2009) écrivit des articles, des poèmes et des nouvelles, décrivant souvent la vie de la classe moyenne ; son style était raffiné et poétique. Son roman emblématique, Le Centaure (1963), dépeignait le quotidien monotone d'un instituteur de province. Evan Shelby Connell (1924-2013) brossa le portrait d'une famille de la classe moyenne dans deux romans : Mrs. Bridge (1959) et Mr. Bridge (1969). William Kennedy (né en 1928) écrivit une trilogie sur la ville d'Albany dans les années 1920 et 1930, avec un regard à la fois tendre et incisif. John Irving (né en 1942) et Paul Theroux (né en 1941) mettent en scène des familles américaines excentriques dans des tableaux humoristiques et surréalistes. Anne Tyler (née en 1941) brosse avec esprit le portrait des marginaux en marge de la classe moyenne. Bobbie Ann Mason (née en 1940) dépeint la vie rurale du sud du Kentucky.

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