Un barrage égyptien géant construit il y a 3 700 ans

Sadd-el-Kafara est considéré comme le plus ancien barrage à grande échelle au monde avec une longueur de 113 m, une hauteur de 14 m et une largeur à la base de 98 m.

Ruines du barrage de Sadd-el-Kafara. Photo : Matthieu Gotz — Ruines du barrage de Sadd-el-Kafara. Photo : *Matthieu Gotz*

À environ 40 km au sud-est du Caire, près de la ville d'Helwan, se trouvent les ruines de Sadd-el-Kafara, un barrage massif construit il y a environ 3 700 ans. Bien qu'il ait été détruit par des inondations avant d'être achevé, il est toujours considéré comme le plus ancien barrage à grande échelle du monde.

L’objectif principal de la structure est de bloquer l’écoulement de l’eau lors de tempêtes soudaines et d’inondations graves. Il est également possible qu'il ait contribué à fournir de l'eau aux ouvriers et aux animaux impliqués dans l'extraction de pierres pour la construction de pyramides et de temples à proximité.

Sadd-el-Kafara se trouve au point le plus étroit des gorges de Wadi Garawi, où la vallée se rétrécit jusqu'à environ 100 m de large. L'archéologue allemand Georg Schweinfurth a découvert les ruines de Sadd-el-Kafara en 1885. Seules les premières parties du barrage de chaque côté de la gorge restent debout. La partie centrale a été emportée par la crue, laissant une brèche de 50 à 60 m de large. La section transversale exposée permet aux archéologues d'étudier le processus de construction du barrage.

Le barrage original mesurait 113 m de long, 14 m de haut, 98 m de large à la base et 56 m de large à la crête. Le noyau du barrage mesure 32 m de large et peut contenir 60 000 tonnes de terre et de roche. Une fois achevé, le barrage retiendra entre 465 000 et 625 000 m3 d’eau.

Les experts pensent que Sadd-el-Kafara n'a pas été construit pour l'irrigation mais pour contrôler les crues soudaines, un phénomène courant dans les vallées étroites, en raison de l'emplacement du barrage dans le Wadi Garawi. Il n’existe aucune preuve que les terres agricoles autour du barrage aient besoin d’eau pour l’agriculture . De plus, l’absence de déversoir suggère également que le réservoir ne sert pas à des fins d’irrigation.

Le côté aval de Sadd-el-Kafara montre des signes d'érosion, ce qui amène les experts à penser qu'une inondation a détruit l'ancienne structure. De plus, l’absence de déversoir et de toute trace de tranchée ou de tunnel de dérivation autour du chantier rendait le barrage encore plus vulnérable à la destruction.

L’effondrement du Sadd-el-Kafara a probablement provoqué des inondations catastrophiques en aval. L’impression laissée par la catastrophe fut apparemment si terrible que les anciens Égyptiens ne voulurent plus construire de barrages similaires pendant près de huit siècles.

Thu Thao (selon Amusing Planet )

Lien source