Des signes d'explosion ont été relevés à bord de l'avion soupçonné de transporter le patron de Wagner.

L'avion soupçonné de transporter Wagner a fait des tonneaux, a craché de la fumée blanche et s'est brisé en plusieurs morceaux avant de s'écraser, ce qui laisse supposer qu'une explosion a pu se produire à bord.

Une vidéo diffusée par l'agence de presse russe RIA Novosti montre un avion Embraer Legacy 600 en chute libre, un panache de fumée blanche s'échappant du ciel. La personne qui filme effectue un zoom sur l'appareil en rotation incontrôlée, révélant qu'une de ses ailes est arrachée.

Ce furent les derniers instants de l'avion qui transportait vraisemblablement Evgueni Prigojine, chef du conglomérat militaire privé Wagner, avant qu'il ne s'écrase dans un champ près du village de Kuzhenkino, dans la province de Tver, au nord-ouest de Moscou, et ne prenne feu.

L'avion transportant le patron de Wagner s'écrase

Un avion Embraer Legacy s'est écrasé dans la province de Tver, dans l'ouest de la Russie, le 23 août. Vidéo : Telegram/RVvoenkor

Outre Prigojine, la liste des passagers publiée par l'Agence russe de l'aviation civile (Rosaviatsia) comprenait également les noms de proches collaborateurs de Wagner, comme le général adjoint Dmitri Outkine. Le ministère russe des Situations d'urgence a annoncé que les dix personnes à bord de l'avion avaient péri.

Rosaviatsia a annoncé l'ouverture d'une enquête sur les causes de l'accident. Le Comité d'enquête russe a également ouvert une procédure pénale pour violation des règles de sécurité aérienne, mais aucune instance n'a encore confirmé le décès de Wagner. Cependant, dans une allocution télévisée du 24 août concernant l'accident, le président Vladimir Poutine a évoqué Prigojine au passé.

Le Pentagone a déclaré le 24 août que M. Prigojine était « probablement » décédé dans l'accident, que les services de renseignement américains et occidentaux considèrent comme intentionnel. Les autorités affirment qu'il est trop tôt pour déterminer la cause de l'accident, mais certains indices laissent penser qu'une explosion a pu se produire à bord.

Les experts affirment que tous les éléments recueillis jusqu'à présent excluent la possibilité d'une défaillance mécanique. L'Embraer Legacy 600 bénéficie d'un excellent bilan de sécurité et n'a connu aucun accident mortel depuis sa mise en service.

Les données de Flightradar24, un site web qui suit les informations de vol en temps réel, montrent que l'avion, numéro de vol RA-02795, a décollé de l'aéroport de Moscou à 18 heures le 23 août. Environ 11 minutes plus tard, l'avion a atteint une altitude de plus de 8 500 mètres et volait à une vitesse d'environ 950 kilomètres par heure.

L'avion a poursuivi son vol normalement, en direction de Saint-Pétersbourg. À 18 h 19, l'Embraer Legacy 600 a soudainement pris de l'altitude, atteignant à un moment donné plus de 9 100 mètres, avant de perdre brusquement près de 2 500 mètres en seulement 30 secondes.

Les dernières données récupérées de l'avion ont montré qu'il était descendu à une altitude de plus de 6 000 mètres. Selon l'analyse des données de vol réalisée par CNN , le RA-02795 a parcouru 48 kilomètres supplémentaires avant de s'écraser près du village de Kuzhenkino.

Débris de l'avion éparpillés sur les lieux. Infographie : CNN

Selon les experts, le changement d'altitude soudain de l'avion est un signe très inhabituel et le pilote semble avoir tenté de reprendre le contrôle de l'appareil avant l'accident.

« Un événement très inhabituel s'est produit, susceptible d'avoir provoqué une décompression soudaine, comme une porte qui s'est détachée ou une explosion juste sous le train d'atterrissage. Le pilote doit alors trouver un moyen de contrôler l'avion suffisamment pour maintenir son altitude et éviter une chute brutale », a déclaré Steffan Watkins, chercheur spécialisé dans le suivi des aéronefs et des navires.

L'avion RA-02795 aurait transporté Prigojine en Biélorussie après l'accord mettant fin à la rébellion du groupe Wagner fin juin. Ces deux derniers mois, des observateurs russes et des experts en aviation ont suivi ses déplacements entre la Biélorussie et la Russie et ont constaté qu'il désactivait fréquemment son système de navigation pour dissimuler sa position.

Une vidéo du lieu de l'accident, partagée par le groupe biélorusse Project Hajun sur Telegram, montre quatre numéros sur le fuselage identifiés comme étant 2795.

Des vidéos et des photos diffusées sur Telegram montrent des débris éparpillés en quatre endroits différents, dans un rayon de 3 kilomètres autour du village de Kuzhenkino. Le fuselage se trouvait dans un champ et la queue a été retrouvée à proximité. Des débris plus petits sont tombés dans des zones résidentielles et l'aile a été découverte dans une petite rivière traversant le village.

Markus Schiller, un expert européen en missiles qui a travaillé pour l'OTAN et l'Union européenne (UE), a déclaré que les débris dispersés sur une vaste zone suggéraient que l'avion avait subi une « forte explosion » en plein vol.

L'avion a pris feu près du village de Kuzhenkino, dans la province de Tver, le 23 août. (RIA Novosti)

« La queue et les ailes de l'avion n'ont pu se séparer du fuselage qu'après une explosion. On ignore encore si celle-ci a été provoquée par une bombe ou un missile, mais ces deux parties n'auraient pu se détacher pour aucune autre raison », a déclaré Schiller.

Robert Schmucker, expert en missiles qui conseille l'OTAN et les Nations Unies, a déclaré que la cause de l'accident ne pourrait être déterminée qu'après une enquête approfondie et une analyse de la boîte noire et de l'épave, mais les preuves existantes suggèrent que l'avion s'est écrasé à la suite d'une explosion, et non d'une défaillance technique.

« Ni une erreur de maintenance ni une erreur de pilotage n'auraient pu provoquer le détachement de l'aile. Il semble s'agir d'une explosion en vol. Cet avion ne s'est certainement pas écrasé à cause d'une panne mécanique ou des conditions météorologiques », a déclaré Schmucker.

L'expert a ajouté que, d'après la vidéo et les débris, il était peu probable que l'avion ait été touché par une roquette ou un missile antiaérien.

Des riverains ont déclaré avoir entendu des explosions avant de voir l'avion s'écraser. Une habitante de Kuzhenkino a affirmé avoir entendu l'avion près de chez elle, où l'empennage a été retrouvé.

« Puis il y a eu comme un coup de feu. Puis une forte détonation. J’ai levé les yeux et j’ai vu l’avion se mettre à tourner sur lui-même, il y avait une traînée de fumée et il s’est écrasé », a déclaré la femme.

Le site du crash d'avion dans le village de Kuzhenkino, dans la province de Tver en Russie. Infographie : BBC

Daniel Kwasi Adjekum, expert en aviation et conférencier à l'Université du Dakota du Nord, a évoqué trois possibilités quant à la cause de l'accident : un attentat à la bombe, un tir de missile ou une collision en vol.

Il a toutefois jugé les deux dernières possibilités très improbables, car un impact de missile antiaérien causerait des dégâts bien plus importants à l'avion. Les collisions avec d'autres appareils sont également facilement détectées par radar, sauf s'il s'agit d'un drone. Or, les drones peinent à atteindre une altitude de près de 9 000 mètres.

« Il est difficile de comprendre ce qui s'est passé sans une enquête approfondie. Mais ce qui est certain, c'est que l'avion a subi une grave défaillance catastrophique, ce qui a entraîné sa fragmentation en de nombreux morceaux en vol », a-t-il déclaré.

Thanh Tam (selon CNN )

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