ChatGPT d'OpenAI, lancé fin 2022, a suscité l'intérêt pour l'IA générative, des modèles entraînés sur des quantités massives de données pour générer du texte, des images ou des vidéos à partir des invites des utilisateurs. Depuis lors, l’intérêt pour l’IA ne s’est pas refroidi et a pénétré tous les recoins de l’industrie.

Les fabricants de smartphones ne font pas exception. Ils ont vu une opportunité de stimuler les ventes de produits après une longue période de difficultés. Au MWC 2024 qui se déroule à Barcelone, en Espagne, de nombreux grands noms tels que Samsung, Motorola, Xiaomi, Honor... ont tous évoqué l'IA sur mobile. Selon Bryan Ma, vice-président de la recherche sur les appareils chez IDC, personne ne veut être à la traîne, et l'IA est tout simplement le sujet le plus brûlant du moment.

Qu'est-ce qu'un téléphone AI ?

Il est difficile de définir les téléphones IA. La réponse dépend de la personne à qui la question est posée. Pourtant, les analystes s'accordent sur quelques points, selon CNBC : ils doivent disposer de puces avancées pour exécuter des applications d'IA, et les applications d'IA fonctionneront sur l'appareil plutôt que sur le cloud.

Les fabricants de puces comme Qualcomm et MediaTek ont ​​lancé des chipsets qui permettent la puissance de traitement nécessaire à l'exécution d'applications d'IA. En fait, la technologie de l’IA sur les smartphones n’est pas nouvelle. Certains aspects de l’IA sont présents dans les téléphones depuis des années et sont à l’origine de fonctionnalités telles que le flou d’arrière-plan et l’édition de photos.

La nouveauté ici réside dans les grands modèles de langage (LLM) et l’IA générative. LLM débloque de nouvelles fonctionnalités telles que des chatbots qui génèrent des images, du texte ou des résumés de réunions à partir d'invites. Une autre partie importante se trouve « sur l’appareil ». Auparavant, de nombreuses applications d’IA sur l’appareil étaient traitées dans le cloud, puis téléchargées sur le téléphone. Cependant, les puces modernes et les LLM permettent à de plus en plus d’applications d’IA de fonctionner entièrement sur des machines plutôt que dans un centre de données.

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Samsung Electronics présente la série Galaxy S24 à Séoul, en Corée du Sud, le 15 janvier. (Photo : Reuters)

Les fabricants de smartphones affirment que l'IA sur l'appareil améliore la sécurité, ouvre de nouvelles applications et fonctionne plus rapidement car le traitement est effectué sur l'appareil. En fin de compte, ils veulent parvenir à ce qu'on appelle « l'informatique prédictive », où l'IA est suffisamment intelligente pour apprendre comment un utilisateur se comporte et rendre l'appareil beaucoup plus intuitif, prédisant ce que l'utilisateur veut faire ensuite sans beaucoup d'intervention, explique Ben Wood, analyste en chef au cabinet de recherche CCS Insight.

Les téléphones dotés d’IA créeront-ils le prochain « super cycle » ?

L’ère de l’IA sur appareil et du LLM n’en est qu’à ses balbutiements. En janvier, lorsque Samsung a lancé le Galaxy S24 Ultra, il a « montré » ses capacités d'IA, dont l'une consistait à encercler des images ou du texte sur n'importe quelle application, puis à effectuer immédiatement une recherche sur Google. Mais la réalité est que beaucoup de ces fonctionnalités doivent encore être gérées dans le cloud, selon M. Ma. De plus, même avec l’IA sur l’appareil, il faudra des années avant que les développeurs tiers trouvent des cas d’utilisation convaincants dont les consommateurs ne pourront pas se passer.

Le risque, selon M. Wood, est que les fabricants parlent beaucoup de l’IA sans parler de l’expérience qu’elle apporte aux utilisateurs. « Les clients n’ont aucune idée des téléphones IA, ils ont besoin de la réalité pour comprendre », a-t-il souligné.

Samsung, Google, Apple et les entreprises de téléphonie chinoises comme Oppo et Honor rêvent tous d'un « super cycle » grâce à l'IA. En 2023, les ventes mondiales de smartphones sont tombées à 1,16 milliard d’unités, le niveau le plus bas depuis une décennie. Selon les données d'IDC, le dernier super cycle du marché des smartphones s'est produit de 2010 à 2015, lorsque le marché a quintuplé, passant de 300 millions d'unités à 1,5 milliard d'unités. Cela s'est produit dans le contexte où les smartphones commençaient à devenir populaires grâce à l'essor d'applications « à la mode » telles que Facebook, Instagram, WhatsApp, Uber, Snapchat, Twitter, Candy Crush Saga...

« La croissance ne se produit pas simplement parce qu'Apple a lancé l'iPhone ou que Google a lancé Android », a déclaré à CNBC Francisco Jeronimo, vice-président des données et de l'analyse chez IDC. La véritable raison du super cycle est que les gens peuvent « mettre Internet dans leurs poches » . En outre, il existe d'autres facteurs tels que la possibilité de passer des appels vidéo sur Internet avec la 3G, le passage à la 4G signifie une vitesse de connexion plus rapide.

Wood, analyste chez CCS Insight, a déclaré que l'iPhone était la dernière « percée sismique » à se produire dans l'industrie. « Depuis lors, tout a été moins révolutionnaire », a-t-il déclaré.

Cependant, les responsables de Samsung, Google… ont tous exprimé leur confiance dans l’IA. James Kitto, responsable de l'expérience mobile chez Samsung UK, a déclaré que l'industrie mobile est au début d'une nouvelle ère d'hyper-croissance tirée par l'IA. L’entreprise connaît une très forte demande. Brian Rakowski, vice-président de la gestion des produits pour la division Pixel de Google, prédit également que l'IA créera un nouvel enthousiasme autour de la technologie mobile. Il appelle l’IA « la clé de tout ».

Selon IDC, les ventes mondiales de smartphones pourraient croître cette année de 2,4% pour atteindre 1,19 milliard d'unités et continuer à stagner les années suivantes avec un taux de croissance de 2 à 3% sur la période 2025-2028. Wood ne croit pas que l'IA contribuera à un nouveau supercycle pour les smartphones, mais plutôt qu'elle aidera à maintenir les ventes et à générer un peu d'intérêt à un moment où le matériel devient obsolète.

(Selon CNBC)