ChatGPT d'OpenAI, dont la sortie est prévue fin 2022, a suscité un vif intérêt pour l'IA générative, des modèles entraînés sur d'énormes quantités de données pour générer du texte, des images ou des vidéos à partir des invites des utilisateurs. Depuis, l'intérêt pour l'IA n'a cessé de croître et a touché tous les secteurs du secteur.

Les fabricants de smartphones ne font pas exception. Ils y voient une opportunité de stimuler les ventes après une longue période difficile. Lors du MWC 2024 qui s'est tenu à Barcelone, en Espagne, de nombreux grands noms tels que Samsung, Motorola, Xiaomi, Honor… ont tous évoqué l'IA sur mobile. Selon Bryan Ma, vice-président de la recherche sur les appareils chez IDC, personne ne souhaite être à la traîne et l'IA est tout simplement le sujet le plus en vogue du moment.

Qu'est-ce qu'un téléphone AI ?

Il est difficile de définir un téléphone IA. La réponse dépend de la personne à qui l'on pose la question. Mais selon CNBC, les analystes s'accordent sur plusieurs points : ils sont équipés de puces avancées pour exécuter des applications IA, et ces applications IA s'exécutent directement sur l'appareil plutôt que dans le cloud.

Des fabricants de puces comme Qualcomm et MediaTek ont lancé des puces offrant la puissance de traitement nécessaire à l'exécution d'applications d'IA. En réalité, l'IA sur les smartphones n'est pas nouvelle. Certains aspects de l'IA sont présents sur les téléphones depuis des années et sont à l'origine de fonctionnalités telles que le flou d'arrière-plan et la retouche photo.

La nouveauté réside dans les grands modèles de langage (LLM) et l'IA générative. Les LLM offrent de nouvelles fonctionnalités, comme les chatbots qui génèrent des images, du texte ou des résumés de réunions à partir de messages. Un autre aspect important est l'intégration sur l'appareil. Auparavant, de nombreuses applications d'IA intégrées étaient traitées dans le cloud, puis téléchargées sur le téléphone. Cependant, grâce aux puces modernes et aux LLM, de plus en plus d'applications d'IA s'exécutent entièrement sur l'appareil plutôt que dans un centre de données.

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Samsung Electronics présente la série Galaxy S24 à Séoul, en Corée du Sud, le 15 janvier. (Photo : Reuters)

Les fabricants de smartphones affirment que l'IA embarquée améliore la sécurité, ouvre la voie à de nouvelles applications et accélère le traitement des données. À terme, ils souhaitent parvenir à ce qu'ils appellent « l'informatique prédictive », où l'IA est suffisamment intelligente pour comprendre le comportement de l'utilisateur et rendre l'appareil beaucoup plus intuitif, prédisant ainsi ses prochaines actions avec un minimum d'intervention, selon Ben Wood, analyste principal au sein du cabinet d'études CCS Insight.

Les téléphones dotés d’IA créeront-ils le prochain « super cycle » ?

L'ère de l'IA embarquée et du LLM n'en est qu'à ses balbutiements. Samsung a dévoilé ses capacités d'IA lors du lancement du Galaxy S24 Ultra en janvier, notamment la possibilité d'entourer des images ou du texte dans n'importe quelle application et de les rechercher instantanément sur Google. Mais en réalité, nombre de ces fonctionnalités sont encore gérées dans le cloud, a déclaré Ma. Et même avec l'IA embarquée, il faudra des années avant que les développeurs tiers ne trouvent des cas d'utilisation convaincants et indispensables aux consommateurs.

Le danger, selon M. Wood, est que les fabricants parlent beaucoup d'IA sans parler de l'expérience qu'elle apporte aux utilisateurs. « Les clients n'ont aucune idée de ce qu'est un téléphone doté d'IA ; ils ont besoin de le voir en action », a-t-il souligné.

Samsung, Google, Apple et les fabricants de téléphones chinois comme Oppo et Honor rêvent tous d'un « super cycle » grâce à l'IA. En 2023, les ventes mondiales de smartphones chuteront à 1,16 milliard d'unités, leur plus bas niveau depuis dix ans. Selon les données d'IDC, le dernier super cycle du marché des smartphones s'est déroulé de 2010 à 2015, lorsque le marché a quintuplé, passant de 300 millions d'unités à 1,5 milliard. Il s'est produit dans un contexte de popularité croissante des smartphones grâce à l'essor d'applications populaires telles que Facebook, Instagram, WhatsApp, Uber, Snapchat, Twitter, Candy Crush Saga, etc.

« Cette croissance n'est pas due uniquement au lancement de l'iPhone par Apple ou d'Android par Google », a déclaré à CNBC Francisco Jeronimo, vice-président des données et de l'analyse chez IDC. La véritable raison de ce supercycle réside dans la possibilité pour les utilisateurs d'avoir « Internet dans leur poche ». Parmi les autres facteurs, on peut citer la possibilité de passer des appels vidéo via Internet grâce à la 3G et le passage à la 4G, synonyme de vitesses de connexion plus rapides.

Wood, analyste chez CCS Insight, a déclaré que l'iPhone était la dernière « avancée majeure » du secteur. « Depuis, tout a été moins disruptif », a-t-il ajouté.

Pourtant, les dirigeants de Samsung, Google et d'autres entreprises ont exprimé leur confiance dans l'IA. James Kitto, responsable de l'expérience mobile chez Samsung au Royaume-Uni, a déclaré que le secteur de la téléphonie mobile entrait dans une nouvelle ère d'hypercroissance portée par l'IA. L'entreprise constate une réelle demande. Brian Rakowski, vice-président de la gestion des produits chez Google Pixel, a également prédit que l'IA susciterait un nouvel engouement pour la technologie mobile. Il a qualifié l'IA de « clé de tout ».

Selon IDC, les ventes mondiales de smartphones pourraient croître de 2,4 % cette année pour atteindre 1,19 milliard d'unités et continuer à stagner dans les années suivantes, avec des taux de croissance de 2 à 3 % sur la période 2025-2028. Wood ne croit pas que l'IA contribuera à créer un nouveau supercycle pour les smartphones, mais aidera seulement à maintenir les ventes et à créer un peu plus d'intérêt à un moment où le matériel est de plus en plus ennuyeux.

(Selon CNBC)