Sculpture de bateau-dragon

Le bateau Bat Nha, ou voiture-bateau, est le moyen de transport utilisé pour transporter le cercueil du défunt jusqu'à sa dernière demeure. Dans la religion caodaïste, le bateau Bat Nha a sa propre conception : il a la forme d'un dragon doré, avec sa tête et sa queue. Au milieu du corps du dragon est construite une maison dorée pour y déposer le cercueil.

M. Khoan vient de terminer l'assemblage des pièces de la tête de dragon.

La conception et la forme du bateau sont entièrement réalisées à la main. Actuellement, le seul organisme autorisé à exploiter et à concevoir des bateaux Bat Nha est le Conseil des bateaux Bat Nha du Saint-Siège Caodaïste de Tay Ninh .

Selon M. Le Van Ngan, directeur adjoint permanent du conseil d'administration du hangar à bateaux, autrefois, les bateaux étaient principalement propulsés à pied. Mais ces dernières années, pour faciliter les déplacements, ils ont été conçus pour être propulsés par un moteur. La plupart sont des véhicules artisanaux, le conducteur étant assis derrière la tête du dragon, avec un pare-brise à l'avant. Récemment, l'industrie des transports a interdit la circulation de véhicules artisanaux sur la route, car ils ne garantissent pas la sécurité. Le véhicule doit être muni d'un dessin, avec une carrosserie adaptée au dragon installée sur un petit camion.

Lors du changement de véhicule, les localités et les groupes religieux ont demandé au Comité du Boat House de concevoir le véhicule et, plus important encore, de créer un dragon doré selon le modèle du bateau Cao Dai depuis longtemps.

Tête de dragon après achèvement.

Le dragon du bateau est en bois de jacquier. Pour que les différentes parties du bois soient compatibles avec chaque partie du dragon, comme la tête, la queue, le nez et les oreilles, l'artisan doit maîtriser la taille du bois. M. Nguyen Van Khoan (quartier de Long Thanh Bac, ville de Hoa Thanh) possède 20 ans d'expérience dans la sculpture de dragons pour bateaux. M. Khoan a raconté qu'autrefois, il avait poussé le bateau avec tous les membres du comité, puis qu'il avait vu les anciens sculpter des dragons. Il était curieux de voir comment cela se faisait et, petit à petit, il s'est laissé séduire. « Puis, je ne me souviens plus quand j'ai commencé à le faire. »

À partir d'un gros bloc de bois de jacquier, M. Khoan a dû le tailler en forme de tête de dragon. « Le plus dur au début, c'était que le bois était encore gros. J'ai dû le tailler. Autrefois, il n'y avait pas beaucoup de machines à Ban Nha Thuyen, et le transporter jusqu'à la scierie était difficile ; il fallait donc être patient et le tailler lentement. Quelques années plus tard, Ban Nha Thuyen avait une tronçonneuse, ce qui a rendu le sciage beaucoup plus pratique », a expliqué M. Khoan.

N'ayant jamais fréquenté d'école de sculpture ou de menuiserie auparavant, M. Khoan, grâce à sa persévérance et son sens esthétique, s'est progressivement habitué à son nouveau métier : sculpter des dragons en bois.

Méticuleux, sans précipitation, chaque coup de ciseau de M. Khoan est toujours précis et net. Sous ses mains et sa vision artistique, chaque partie de la tête du dragon apparaît progressivement : la paire harmonieuse de cornes, le front haut rattaché au large nez, les yeux puissants, la langue vive et ondulante… Même les nageoires du dragon sont minutieusement soignées dans les moindres détails.

Le bateau Bat Nha est désormais conçu sur un camion pour assurer la sécurité du trafic.

« Autrefois, il y avait de grands jacquiers dont le bois était coupé d'un seul tenant. Aujourd'hui, il n'y a plus de grands arbres. Il faut choisir le bois pour fabriquer les différentes pièces. Le gros bois sert à fabriquer la tête et la queue, le plus petit le front, le nez, les dents, les oreilles, les cornes… puis on assemble le tout. Les arbres sont rares aujourd'hui, mais la demande est toujours là ; il faut trouver un moyen de les fabriquer pour les paroisses », explique M. Khoan.

Après avoir été sculpté, le dragon est séché au soleil, ce qui crée un rétrécissement du corps en bois. Puis, du corps en bois jaune aux articulations jusqu'à la couche picturale de l'artiste, chaque trait, chaque nuance de majesté et de bravoure de la mascotte guidant les quatre animaux sacrés apparaît plus clairement. Voici ses dents d'un blanc immaculé, ses deux cornes rouges et blanches, et son corps aux deux couleurs principales : rouge, blanc et jaune…

« Outre les pièces en bois, les nageoires, les paupières, etc., sont découpées dans des morceaux de plastique puis peintes, créant ainsi une sensation de douceur et de légèreté, contrairement à la fabrication en bois. La barbe du dragon est également fixée une fois terminée à l'aide de deux ressorts et d'une lumière rouge. Nous suivons simplement le modèle que nos ancêtres fabriquaient autrefois », explique M. Khoan.

La partie « corps du dragon » - où est placé le cercueil - est également sculptée et peinte par des charpentiers et des peintres avec des symboles de l'œil céleste, des piliers de dragon, des phénix, etc. dans des couleurs vives, comme pour amener le défunt dans un monde spirituel paisible et doux.

« Actuellement, au sein du comité du hangar à bateaux, je suis le seul à sculpter des dragons. J'espère aussi que quelqu'un qui aime vraiment faire du bénévolat et qui a du talent viendra ici, et je le guiderai pour maintenir le travail du comité. Personne ne l'a encore fait, alors je suis inquiet, mais c'est un talent, un hobby, il faut donc être persévérant et assidu », a confié M. Khoan.

Ngoc Dieu

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